Сказания Меннескер. Ледяная стрела

Лара устало потянулась, давая затекшим мышцам немного прийти в себя. Мелисса уже бросилась обследовать дом, который тщательно осмотрел чернокнижник, прежде чем впустить ее туда. Здание сохранилось на удивление хорошо, и, вероятно, должно простоять еще не одну сотню лет. Лара тихо зашла и осмотрелась. Первый этаж занимало несколько комнат, в одной из которых стояла широкая крепкая кровать. Обугленные кое-где подушки и покрывала, которые походили скорее на тряпки, для нее сейчас выглядели как самая мягкая перина прямиком из королевских покоев. С трудом поборов в себе желание упасть на кровать и забыться сном, лучница пошла дальше обследовать жилище, надеясь найти что-то полезное.

– Куда пошел Мэриан? – спросила она, когда поднялась на второй этаж и оказалась перед снятой с петель дверью.

Посреди пустой пыльной комнаты стояла кровать, которая по размерам подошла бы разве что ребенку. Она была сломана и имела всего три ножки. Рядом на полу валялись старые деревянные и костяные игрушки, потемневшие от времени. Полог, висевший над кроваткой, был разодран и свисал лохмотьями вниз, точно тонкая паутинка. Отчего-то эта комната была особенно пропитана тоской и гнетущим чувством тревоги.

– Это место очень грустное, – тихо сказала девчонка, поежившись и обхватив себя руками. – Мне здесь не нравится.

Лара была полностью с ней согласна. Она подошла к Мелиссе и положила руку на теплое плечо. Драконесса вздрогнула и облегченно вздохнула, прижавшись к лучнице.

– Наверное родители очень любили ее или его, – она протянула смуглую руку к дверцам шкафа, стоявшего рядом с маленькой кроватью.

– Любой родитель любит своего ребенка, – сказала было женщина, но тут же осеклась. А любой ли?

Любила ли ее мать? Жалела бы, если бы с ее плеч свалилась ноша в лице единственной дочери? А Лидий? Очевидно, что падчерицу он как минимум недолюбливал, а то и считал вовсе пустым местом… но вот родного сына. Он был строг с ее братом, не терпел, когда тот говорил ему слово поперек, но что-то ей подсказывало, что в черном гнилом сердце этого человека все же были теплые отеческие чувства к единственному сыну.

– А мои? – раздался скорее похожий на эхо голос девочки. – Я их почти не знала. Мне сказали, что их не стало, когда я была совсем маленькая: я помню только размытые образы. Думаешь, они меня любили?

Лара ощутила леденящую дрожь, когда встретилась глазами с полным надежды взглядом дракоши. Конечно, она не могла ничего сказать про ее родителей, но сколько же было искренности в этом взгляде, сколько еще совсем детской наивности.

Взяв себя в руки, женщина улыбнулась и пригладила непослушные каштановые волосы Мелиссы:

– Ну как можно не любить такую умницу? Мне кажется, они в тебе души не чаяли.

Золотые глаза вспыхнули точно две искорки.

– У драконов детей учат летать родители, – протянула Мелисса, вновь прислонившись к ее боку, когда они стали спускаться. – А меня учили все подряд: от воинов и наставников до самой королевы. Мне бы хотелось сказать, что все они – мои родители, но я не могу… не могу назвать их моей семьей. Это все так сложно.

Она судорожно вцепилась в рукав лучницы и опустила голову.

– Я тебя прекрасно понимаю, – вздохнула женщина.

Внизу мага не оказалось. Они вышли из дома и тут же наткнулись на Одера, который щипал редкую серую траву у домов. Подняв голову, жеребец глянул на них и тряхнул головой.

– Не нравится мне, что он ходит здесь один, – вздохнула женщина, устремив взгляд в сторону оставленных позади руин храма. – Мало ли что может скрываться в этом городе. Да и темнеть скоро начнет.

Мелисса согласно кивнула:

– Мне все время кажется, что за мной кто-то следит, это жутко, – она втянула голову в плечи. – Будто опасность, которую я не могу увидеть. Нет, я не боюсь, просто это…

Лара кивнула и собралась идти за магом, но тут ее кто-то схватил за наплечный ремень. Она обернулась и увидела вытянутую черную морду. Одер заржал, фыркнул и мотнул головой.

– Иногда меня пугает этот конь, – вскинув бровь, пробормотала лучница.

– Учитель, наверное, так хотел сказать, чтобы мы не шли за ним, – кивнула Мелисса.

И на секунду женщине показалось, что она увидела во взгляде фамильяра чернокнижника одобрение, после чего твердо решила, что сегодня ей надо хорошо выспаться. Помотав головой, она продолжила идти к храму, но Одер мигом ее обогнал и встал на пути.

– Да что ж ты сделаешь… Мелисса, ты не знаешь, как его отогнать? – обреченно спросила лучница.

Дракоша подошла к коню, что-то сказала на Первом языке, но тот зафыркал и замотал головой. Упрямей своего хозяина, вот уж точно. Лара устало потерла переносицу.

– Слушай, твой хозяин сильно задерживается. Нам надо вернуть его назад до того, как стемнеет, – махнула рукой лучница в сторону храма. Конь вновь заржал, но с места не сошел. – Мелисса, переведи ему. Или как там у вас это работает.

Но и слова девочки должного эффекта не возымели. Она покачала головой и задумалась, после чего вновь посмотрела на лучницу.

– Я могу сделать кое-что, но мне кажется, учитель будет недоволен.

– Его я возьму на себя. Каждый раз, когда он решает уйти и с чем-то совладать в одиночку, за ним либо отряд солдат гонится, либо медведи.

Мелисса прыснула со смеху и, обернувшись ящером, сказала что-то, махнув хвостом. Одер затряс головой и попытался встать на дыбы, но его передние ноги точно соединились вместе. Он недовольно посмотрел на дракошу, но та упрямо уставилась на него в ответ.

– Что ты сделала? – удивленно спросила лучница, догадавшись, что девочка задействовала магию.

– Стреножила его воздушным заклинанием, – довольно оскалилась драконесса. – попробую его удержать какое-то время, а ты найди учителя.

Лучница улыбнулась, с удивлением обнаружив для себя, что в последнее время девчонка точно повзрослела и научилась применять уроки своего наставника на практике.

Элардлис побежала по дороге, змейкой ведущей к храму. Здание, хоть до сих пор и не обрушилось, доверия не внушало, а потому женщина старалась задевать как можно меньше предметов вокруг, держась поближе к уцелевшим стенам и колоннам.

Войдя, она тут же оказалась в зале, где ранее на стенах наверняка висели факелы, о чем говорили потемневшие от времени держатели. Дальнюю стену украшала мозаика, освещенная лучами пробивающегося сквозь полуразрушенную крышу солнца. Приглядевшись, можно было различить небезызвестный сюжет старинных легенд: борьбу Огненной Богини и Повелителя Теней, Жизни и Смерти, Огня и Вечного холода. Оба божества были изображены с волчьими черепами вместо лиц, в темных глазницах которых горело потустороннее пламя. Мозаика хоть и сохранилась только наполовину, все же поражала уровнем мастерства, с которым была исполнена. Лара невольно задержалась на ней взглядом, после чего прошла дальше.

Второе помещение, находившееся прямо за стеной с мозаикой, было куда меньше и сохранилось много лучше, чем главный зал. В четырех углах стояли скульптуры, изображающие четвероногих зверей с головами-черепами, и лучница почувствовала, как похолодело все внутри, когда при взгляде на них она вспомнила жуткое монструозное существо, призванное Мэрианом во время последнего столкновения с ее отрядом.

В воздухе висела огненная сфера, окруженная воздушной прослойкой, которую, видимо, оставил здесь маг. Посреди обломков, усеивавших пол, и многочисленных книг и свитков лежал сломанный пополам стол. Здесь же она нашла мужчину. Вайлонд сидел на коленях, разгребая завалы различных предметов и внимательно осматривая каждый, после чего шептал заклинания и принимался осматривать вновь.

Он резко обернулся и вздрогнул, однако быстро успокоился и взял себя в руки, когда увидел ее. После чего тут же нахмурил брови:

– Почему ты не осталась с Мелиссой?

– Потому что скоро начнет темнеть, а ты так и не вернулся! – потеряв последние капли терпения, ответила лучница. – Еще и со своим фамильяром сговорился.

– Я сам могу со всем здесь разобраться, – закатил глаза чернокнижник. – Вечно вы обе лезете, куда не просят.

– Это называется «беспокоиться за других»!

– Это тоже!

Какое-то время оба молчали, пока Вайлонд не вернулся к своему занятию, пролистав какую-то книгу. Переворачивая очередную страницу, он проворчал:

– Этот храм наверняка остался еще со времен школ адептов. Я надеюсь найти здесь что-то, что может после оказаться действительно полезным в пути. Какие-нибудь артефакты, источники магии…

Он разочарованно отложил последнюю книгу, листы которой были обугленными до такой степени, что рассыпались в руках, и прочесть содержимое уже не представлялось возможным.

– Но можно было бы предупредить, что задержишься.

– Не маленький, как-нибудь разберусь сам, – отозвался маг и стал обшаривать стены руками, едва касаясь тех кончиками пальцев в перчатках.

Лара фыркнула в ответ и тоже стала осматривать стены. Когда-то их украшали красивые фрески, фрагменты которых едва можно было различить и сейчас. В мерцающем теплом свете она смогла разглядеть крылатых демонов, облаченных в странные алые одежды в пол, древние символы, напоминающие письмена, и изображения звезд, среди которых выделялся огненно-рыжий солнечный круг.