Сказания Меннескер. Ледяная стрела

Женщина вздохнула. Мелисса вопросительно глянула на нее, но тут же вздрогнула и, обернувшись, зарычала.

– Огненная магия считается одной из самых опасных. Я тоже хотел бы обучиться ей, я пока знаю только воздушные и простейшие водные заклинания, – послышался голос Аррена.

Демон хвостом шел следом за магом, который явно не без труда удерживался от того, чтобы отправить парня к Повелителю Теней.

– Мне-то что?

– Я хотел бы… узнать, может, раз мы все равно все вместе в пути, вы могли бы меня научи…

Тут дракоша молнией сорвалась с места, так, что лучница и глазом моргнуть не успела. Мелисса тут же возникла между чернокнижником и молодым демоном и пристально прищурилась, как иногда делал Мэриан, когда сильно злился на кого-то, но был вынужден сдерживаться.

– Ну нет! Он не может учить тебя!

– Почему? – попятился Аррен, но тут же осмелев, выпятил грудь и спросил: – Почему не может?

Мужчина тем временем, воспользовавшись ситуацией, ретировался в сторону лучницы.

– Признайся: тебе приятно такое внимание, – улыбнулась женщина, когда он подошел ближе.

– Глупая детская вражда из-за ничего.

– А ты бы стал его учить? – она кивнула на демона, конфронтация которого с Мелиссой начала набирать обороты.

– Еще чего. Думаешь, мне так легко справиться только с ней? – возмущенно отозвался маг, махнув рукой в сторону девочки. – За ней одной нужен глаз да глаз: только отвернешься, а она опять влипает в неприятности!

– Не чаще, чем ты сам, – лучница приподняла бровь и ухмыльнулась. – Кстати, как продвигается обучение?

Лара нервно вцепилась в рукава куртки, скрестив руки на груди. Она всеми силами старалась отвлечься от тревожных мыслей и надеялась, что в очередной раз разговор с магом позволит ей забыться. И, видимо, ее волнение не укрылось от его взгляда.

Вайлонд посмотрел ей в глаза, точно переворачивая внутри у нее все ее тайные мысли и воспоминания.

– Пожалуйста, давай не будем об этом, – она виновато опустила голову.

– Хорошо.

***

Молодая женщина медленно шла по темному коридору, по обе стороны которого были тяжелые старые решетки. Ее шаги гулко отдавались в его черной глубине, которая словно притягивала ее к себе, манила и звала.

Лучница была одна в коридоре, по крайней мере – она так думала. Но тут к звукам ее шагов присоединились еще одни. Лара остановилась, и человек, следовавший за ней, тоже.

Она побежала. Быстро, как только могла, и шаги за ней тоже ускорились, ни на миг не отставая.

Вскоре темнота стала рассеиваться, женщину окружило алое марево, и она вновь оказалась в том жутком месте из собственных кошмаров. Лара в ужасе попыталась вернуться назад, но коридор исчез.

Рычание. Все то же. Она убежит от него, в этот раз обязательно убежит.

Ей удалось перемахнуть через небольшую канаву, которая выплыла из тумана, пробежать еще несколько метров и обернуться. Зверь преследовал ее, стремительно настигая. Она теперь могла совершенно отчетливо различить в туманной пелене две головы и извивающийся змеей хвост.

Лара побежала еще быстрее и вскрикнула, когда впереди показался крутой склон. Отклонившись немного назад и придержав себя руками, она устремилась вниз, стараясь не упасть. Химера на вершине завыла и бросилась следом.

Оказавшись внизу, женщина вновь бросилась бежать, но тут впереди вырос высокий земляной вал. Тихо выругавшись, она попыталась зацепиться руками хоть за что-то и вскарабкаться наверх, но тело точно перестало ее слушаться, движения были медленными, а руки словно ватными.

Злобное рычание химеры раздалось у женщины за спиной. Она закрыла глаза, не в силах обернуться, и рухнула на колени.

Мир погрузился во тьму.

***

Элардлис проснулась в холодном поту и вскрикнула. Полог развернувшейся над головой тьмы вернул ее в реальность. Глаза щипало от слез, а тело била мелкая дрожь.

– Что такое? – она услышала рядом встревоженный голос мага и покачала головой.

– Ничего, – ее собственный голос предательски дрогнул.

– Как только появится возможность, сварю тебе снотворное. Ты слишком беспокойно спишь в последнее время, – вздохнул мужчина, приложив к ее лбу ладонь, – Жара, кажется, нет.

Этот голос постепенно возвращал ее к реальности, давая понять, что все это ей лишь привиделось.

Она развернулась и прижалась к склонившемуся над ней магу. Тот неуверенно провел рукой по ее плечу, стараясь не задеть ранение на спине, после чего притянул к себе и вздохнул:

– Мы все вымотаны этим путем. Скоро он окончится, я обещаю, – Вайлонд провел рукой по золотисто-медовым волосам, разделяя пряди пальцами, и покачал головой.

Постепенно лучница почувствовала, как тревога после кошмара стала отступать, а ее саму вновь начало клонить в сон. Уткнувшись носом в плечо обнимающего ее человека, Лара приятно поежилась и провалилась во тьму, спокойно проспав до самого рассвета.

– Я же сказала, что все в порядке, – вздохнув, бросила лучница, когда маг в очередной раз намекнул на ее кошмары. – Можно подумать, ты сам никогда не видишь жутких снов.

Мужчина немного помолчал, проверил упряжь, и, не оборачиваясь, тихо ответил:

– Почему же… вижу. И раньше видел довольно часто.

– И кого же ты видел? – спросила лучница, тут же пожалев, что затронула эту тему, когда встретилась с мужчиной взглядом.

– Ко мне во снах иногда приходили мать и брат. Говорили со мной, но что именно – я никогда запомнить не мог. Всякий раз моя мать вновь оказывалась больна, и каждый раз она умирала у меня на руках, говоря, что все в порядке… Каждый чертов раз я не мог ей помочь, и каждый раз на меня осуждающе смотрел брат, словно я и в его смерти виноват. Я хотел увидеться с отцом, хотел, чтобы он объяснил им, что я здесь ни при чем, но так ни разу его и не увидел.

Он хлопнул своего фамильяра по боку и уже куда громче и уверенней сказал:

– Пора выдвигаться.

Лара опустила взгляд. Она вот уже который раз видела такие похожие сны, где ее преследовала все та же химера, как хищник, выслеживающий добычу. Зверь точно крался за ней, поджидал за каждым кустом и то и дело норовил выскочить и поймать свою жертву острыми как бритва когтями. Но всякий раз, когда лучница в страхе оборачивалась, пугающего образа не было.

Это были всего лишь сны, ее сейчас должны беспокоить более насущные вещи. Лара помотала головой и, закрыв глаза, выдохнула.

Солнце уже взошло и лениво следило за подъехавшими к краю ущелья путниками.

Впереди раскинулась прекрасная долина, а на склоне, который до этого казался лишь размытым в сумерках образом, величественным призраком возвышался Амреих. Парящий город, город-призрак. Легендарный город, воздвигнутый многие сотни лет назад.

Монтис был скорее сильным могучим великаном, скалистым гигантом, Амреих же – изящным и прекрасным, точно прилегшая отдохнуть красивая девушка.