Сказания Меннескер. Записки чернокнижника

– Стало быть, ты прилетела из Драконьих земель, так?

Девочка кивнула:

– Мы зовем нашу родину… Землей Первого Огня. На человеческом языке, кажется, это звучит так.

Мужчина кивнул, запоминая выболтанные девчонкой детали. Сама обо всем рассказывает – ну просто находка для шпиона. А ведь «учили быть осторожной». Маг усмехнулся – неужели среди скрытных жителей драконьего народа есть такие болтуны?

– И что же привело тебя сюда? Ты была ранена – за тобой кто-то гнался?

Вообще стоило бы сначала спросить именно об этом. Неизвестно, кто и почему преследовал эту девчонку. Что, если они заявятся сюда? Или еще хуже – нападут на город, а местные обвинят во всех бедах, как всегда, его. И в этот раз не безосновательно.

– Я… – дракоша закрыла лицо руками и замотала головой. – Меня преследовали, но они отстали еще на границе… Меня ранили неподалеку отсюда… Но это…

– Говори, – холодно бросил чернокнижник, повысив голос. – Если сюда заявятся те, кто напал на тебя, ты будешь в этом виновна.

– Я испугалась! Я никого не трогала, а они… Они… – тут девочка вновь всхлипнула и срывающимся голосом добавила. – Когда я стала подлетать к лесу… Я… Они стреляли…

Тут она перешла на свой родной язык и заревела с утроенной силой. Разобрать что-то конкретное было невозможно, все сливалось в единую кашу из незнакомого языка и плача. Вздохнув, мужчина покачал головой. Вероятнее всего, на нее напали либо охотники, либо сторожа, которые сами испугались ничуть не меньше драконессы.

Решив, что сейчас ему все равно не удастся получить больше никакой ценной информации, мужчина поднялся со своего места и окликнул девочку, перекрикивая плач последней:

– Твои раны еще окончательно не затянулись. Надо наложить свежую повязку.

Хоть ранения и были уже не смертельны, заражение крови никто не отменял. Да и, если учесть то, что еще недавно она предпринимала попытку напасть на него, кровотечение могло в любой момент возобновиться. Ну в мертвом драконе маг не нуждался.

Пока что.

Девчонка не ответила, но немного успокоилась и вперила в него свои золотисто-зеленые глазищи. Серебристые отметины под глазами заблестели от катящихся по щекам слез. Драконесса словно оценивала, стоит ли доверять человеку, что дружелюбием явно похвастаться не мог. Склонив голову на бок и шмыгнув носом, она кивнула.

Чернокнижник хмыкнул и направился на верхний этаж за зельем, на ходу бросив:

– Как тебя называть?

Ну не звать же ее: «Эй, ты!», верно?

– Мелисса, – куда бодрее отозвалась девочка. – Меня зовут Мелисса.

Мелисса, значит… Сколько проблем еще может предоставить эта драконесса? И что заставило ее покинуть родные земли? Кажется, она говорила что-то про преследователей… Уж не насолила ли эта девчонка самой королеве? Хотя… Что может сделать обычный ребенок?

Мужчина вздрогнул, вспомнив, как в еще совсем юном возрасте умудрился ополчить против себя местное население. Воспоминания черными скрюченными пальцами вонзились в сознание, пробуждая давно затянувшиеся раны. Тогда он тоже был, можно сказать, еще ребенком… Мальчишкой, чуть не разрушившим…

Мотнув головой, маг тяжело вздохнул и шагнул на лестницу.

Глава 3. Беглянка

– Ты куда? Поедешь в город?

Мужчина обреченно вздохнул. Мелисса оказалась не просто болтливой, но и крайне любопытной драконессой. Она вот уже неделю жила в его доме, подтаскивала его еду и постоянно приставала к нему с самыми, казалось бы, глупыми вопросами. Каждый раз маг успокаивал себя мыслью о том, что долго это не продлится, и девчонка рано или поздно прекратит приставать с расспросами и отправится домой.

В общем – Вайлонд успел пожалеть, и неоднократно, о том, что вообще решил помочь этой дракоше, хоть и надеясь на будущую выгоду от этого. Однако каждый раз, когда он спрашивал девчонку о том, когда она вернется домой, та моментально замолкала, бормотала что-то невнятное и иногда даже срывалась на плач. А потому для мага до сих пор оставалось загадкой, кто и почему преследовал беглянку.

Вот и сейчас он собирался, чтобы выехать в город. Запасы провизии подходили к концу, не без участия нового жильца, да надо было отвезти зелья на продажу. Солнце практически закатилось за горизонт, окрашивая заснеженные горные вершины в золотисто-лиловые тона. Снег падал все чаще и чаще – северная осень была крайне коротка, сразу же уступая место зиме. И вот уже дорога, ведущая к дому за холмом, была укрыта белым покрывалом, ведь мало кто ездил по этому старому, практически заброшенному пути.

Мужчина запряг коня в старую, скрипящую перед каждым поворотом телегу, где уже ровными рядами лежали ящики с различными склянками, мазями и прочими снадобьями, которые можно было продать за довольно неплохую сумму, и несколько месяцев не нуждаться в деньгах. Если эта болтливая проблема не уберется из его дома, конечно.

– В город, да, – глухо отозвался маг, подавив вновь накатившее раздражение.

– А можно с тобой? – зеленовато-золотистые глаза загорелись любопытством. – Я буду вести себя тихо, обещаю!

В который раз его удивляла гиперактивность этого ребенка. И несказанная наглость. И ведь совершенно не боится его самого, как, например, горожане.

Взгляд мужчины посуровел. С прошлого раза никто из местных не осмелел достаточно, чтобы вновь приблизиться к его убежищу. Но что, если его кто-то вновь заметит на улицах Росса? Да, дело шло к вечеру, и когда он приедет, все, наверняка, будут сидеть по домам, за исключением особо нетрезвых гуляк, которым не страшен ни мороз, ни темные маги. Ну, это до поры до времени.

Вновь пересекаться с отвратительным новым главой и жителями в принципе не хотелось, потому-то он и ехал в город практически ночью. Ему не составило бы труда отбиться от местного население в случае чего, но тратить силы на этих людишек? Вайлонд попросту не видел в этом смысла.

– Нет, – холодно бросил мужчина, открыв входную дверь.

Ледяной порыв ветра тут же заставил его поежиться. Поплотнее закутавшись в плащ, он вдруг замер. Девчонка схватила мужчину за рукав и проныла:

– Почему? Я бы успокоилась, если бы ты взял меня с собой. А если не возьмешь – я не отстану совсем!

Нет, ну это совсем уж крайность.

Выдернув руку из цепкой хватки драконессы, чернокнижник грозно прорычал:

– Не смей мне ставить условия в моем же доме! Пока я не вышвырнул тебя на улицу, прекрати вести себя как…

Как ребенок. Ну конечно! А чего он, собственно, ожидал от своего нового «сожителя»? Мужчина тяжело дышал, белесые глаза гневно сверкали, а сам он готов был немедленно воплотить свои угрозы в жизнь. Плевать, что он мог получить хоть какую-то выгоду! Если придется терпеть подобное каждый божий день – он умывает руки!

Золотистые глаза тут же заблестели от слез, однако голос девчонки остался ровным и твердым:

– Я тогда… хотя бы поняла, где нахожусь. Я даже не знаю, как далеко на север я улетела.

Вайлонд смерил драконессу оценивающим взглядом. Что ж, возможно, она и права. Стоит ее хотя бы раз вывезти, чтобы наглая девчонка, наконец-то, отстала.

Ее раны за прошедшую неделю успели затянуться, оставив после себя лишь едва заметные следы. А одета девчонка была все же довольно легко – руки оголены, а грубая ткань вряд ли могла сохранить тепло надолго.

– Хорошо. Но ничего не трогай и не отходи далеко, – мужчина закрыл дверь, стало заметно теплее.

Пройдя чуть дальше, в сторону лестницы, что располагалась напротив, маг выволок крепко сколоченный ящик и извлек темный плащ, который, очевидно, будет велик девчонке. И пусть только попробует пожаловаться!

Бросив предмет одежды Мелиссе, маг проворчал:

– Надень.

Та оценивающе посмотрела на темную ткань, кое-где изъеденную молью, после чего подняла вопросительный взгляд на чернокнижника:

– Но мне и без него холодно не будет… Драконы не мерзнут! – ободрившись, выпалила она, тут же встретившись с суровым взглядом светлых глаз.