Сказания Меннескер. Записки чернокнижника

– Не ври мне! Где тебя видели?!

Он почувствовал, как раздражение грозится выплеснуться наружу беспощадной тирадой. Сколько раз он предупреждал ее, чтобы та была крайне скрытна и осторожна во время своих вылазок? Впрочем, и его вина здесь есть. Следовало предвидеть, что рано или поздно местные жители заметят в окрестностях дракона, да еще и такого, алую чешую которого среди белоснежных сугробов за километр видать!

– В лесу. Но…

– Но, – повторил мужчина, сделав шаг вперед, чем заставил ящера сжаться в комок.

– Но рядом с городом.

Так… А вот это уже куда страшнее. Учитывая то, что слух о нападении в Вейне мог уже достичь всех закоулков северных городов, люди запросто могли воспринять вторжение дракона как знак того, что на этого дракона уже пора бы объявить охоту. И явиться могли, в первую очередь, к единственному подозреваемому во всех бедах севера. К нему. Да, защитные заклинания не пустят посторонних, но как долго это продлится? И как скоро предрассудки местных жителей выгонят их из теплых домов и направят в сторону одинокого дома за холмом?

– Как много людей тебя видело? – процедил Вайлонд, пристально вглядываясь в золотисто-зеленые глаза.

– Двое.

Не врет. Что ж, возможно, все не так уж и страшно. Маг холодно бросил:

– В следующий раз, прежде чем возвращаться, запутай следы, а то невесть кто может явиться…

Тут снаружи раздался чей-то крик. Маг насторожился и подошел к окну, чуть отодвинув портьеру. Среди белоснежных сугробов, кутаясь в меховую накидку, стояла Аделаида. Женщина что-то кричала, параллельно размахивая руками и куда-то показывая. Видеть здесь эту женщину было не то что непривычно, это в принципе выходило за любые рамки.

Однако Вайлонд тут же подметил, что та не спешит подходить к дому достаточно близко. Что неудивительно, у этой особы было какое-то чутье на магию, да и предположить, что столь закрытый человек как он, наложит определенные защитные чары на свой дом, было нетрудно. Правда, вряд ли она была осведомлена о том, что же это за чары.

Магическое кольцо, окружавшее дом, служило своеобразным барьером. Если у пришедшего были в отношении хозяина дома вовсе не благие намерения, кольцо вспыхивало ярким синеватым пламенем. Мужчина открыл дверь и вышел на порог. Аделаида еще больше оживилась и прокричала:

– Поговорить надо! Убери свои капканы или что ты там наставил!

Мужчина едва заметно ухмыльнулся и выкрикнул в ответ:

– Капканов нет, можешь подойти.

Если ее подослал кто-то из горожан, он это сразу поймет, и защита, наложенная на дом, не заставит себя долго ждать. Женщина покосилась на мага и шагнула вперед, переступив через незримое обычному глазу кольцо. Ничего не произошло. Значит, можно не беспокоиться. Пока что.

Хозяйка лавочки подошла к магу вплотную и, заметив за его спиной драконессу, буркнула:

– Пройдем в дом. Если ты, мистер замкнутость, не против, конечно.

Чернокнижник кивнул и отошел в сторону, пропуская женщину внутрь. Дверь захлопнулась. Аделаида покосилась на драконессу, которая тут же приняла человеческое обличье, видимо, еще не до конца доверяя недавней знакомой.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – проворчал Вайлонд, скрестив руки на груди. – Неужели случилось что-то?

– Случилось, и не говори, что я тебя не предупреждала! – протараторила Аделаида, смахнув с лица непослушную рыжую прядь. – Твою якобы «племянницу» видели совсем рядом с городом!

– Я уже в курсе, – кивнул маг, вскинув бровь. – Что-то еще?

– Ты слишком спокоен для того, у кого дома прячется дракон, попытавшийся обокрасть помощника начальника охраны! – выдохнула та, махнув рукой в сторону Мелиссы.

Мужчина резко развернулся в сторону девчонки, которая сложила руки за спиной и отвела взгляд. В белесых глазах полыхнула ярость:

– Что ты сделала? Ты ведь отправилась на охоту, разве нет?!

На слове «охота» Аделаида изумленно вскинула брови и перевела взгляд на девчонку, которая все же не осмелилась поднять глаза на стоявшего перед ней человека. Каштановая прядка упала на лицо дракоши, которая промямлила:

– Так и было. Я отправилась на охоту, но не смогла ничего поймать… И…

– И решила напасть на горожан?! – взвился мужчина, сделав шаг вперед.

– Нет! – Мелисса вскинула голову и отчаянно той замотала. – Я просто увидела, как у какого-то дома блеяла коза, ну я и…

Очевидно, речь шла о земле, которой владел Реткалм – первый помощник начальника охраны, достаточно зажиточный, чтобы держать у себя различную скотинку, за которой смотрят его жена и пара слуг. Что же забыла коза на улице в такой мороз – для мага оставалось загадкой. Не исключено, что девчонка чего-то не договаривает.

– Ее видел хозяин дома и кое-кто из его слуг, – выдохнула Аделаида. – Я тогда как раз к нему шла, чтобы узнать насчет продажи пары лекарств, у него внук сильно захворал…

Но мужчина уже не слушал:

– Они видели, в какую сторону ты полетела?

– Не знаю, – тихо пискнула драконесса, втянув голову в плечи.

Нет, ну теперь это точно не лезло ни в какие ворота. Сейчас, вероятно, Реткалм докладывает этому борову, главе города, о том, что произошло. А тот не преминет возможностью ополчить и без того далеко не дружелюбно настроенный город против него. Мужчина развернулся в сторону Аделаиды, та лишь покачала головой:

– Даже если бы они и не видели, куда она полетела, все равно все подозрения пали бы на тебя, увы.

Вайлонд обреченно кивнул и буркнул:

– Спасибо, что предупредила.

Женщина кивнула и развернулась к выходу, на ходу бросив:

– Если вдруг это дело перерастет во что-то масштабное, там, захотят тебя на костре сжечь или чего еще, я постараюсь предупредить, – владелица лавки махнула рукой и вышла за порог.

Маг довел ее до границы защитного заклинания и проводил взглядом. Та пошла окольными тропками, видимо, тоже не желая, чтобы кто-то мельком увидел ее идущей от его дома. Умно.

Мелисса осторожно подошла к нему. Мужчина ощутил накатившее раздражение. Из-за этой болтливой, невнимательной драконессы ему придется туго. Особенно – если кто-то пронюхает, да тот же помощник начальника охраны, что дракон, которого все опасаются, живет с ним под одной крышей. Да, угроза существовала и раньше, но теперь была реальна как никогда.

– Прости, – тихо пробормотала девочка, остановившись рядом. – Я правда не хотела, чтобы так получилось. Просто я не хотела возвращаться домой без добы…

– Домой?! – выкрикнул маг, обернувшись так резко, что заставил девочку отшатнуться. – А ты это место уже и своим домом считаешь?! Решила меня со свету сжить и здесь поселиться?

– Ч… что? – недоуменно переспросила дракоша, однако тут же встретилась с полыхающим яростью взглядом.

– Я думал, что ты начала приносить хоть какую-то пользу, и твое общество можно вытерпеть, но нет! Мое терпение лопнуло! Убирайся!

– Но я…

– Вон! – рявкнул чернокнижник.

Мелисса тут же попятилась и, моментально сменив облик, взлетела и скрылась где-то среди деревьев. Мужчина тяжело дышал, в нем все еще кипела не до конца выплеснутая злоба на эту девчонку, на главу города, на мир в целом… Он уже сорвался, и единственным его желанием было хотя бы на миг забыть о нависших над ним проблемах.