Сказания Меннескер. Записки чернокнижника

Что он всем такого сделал, что его не могут оставить в покое хотя бы на день?! Неужели даже того факта, что он способен всего парой мощных заклинаний истребить городок вроде Росса, не достаточно, чтобы к нему и не думали приближаться?!

Прорычав невнятное ругательство, мужчина развернулся и, войдя в дом, хлопнул входной дверью, опершись о нее спиной. Кровь стучала в ушах, а руки мелко дрожали. Вздохнув и попытавшись хоть немного успокоиться, он поднялся наверх и до самого вечера пытался сосредоточиться на изучении заклинания оживления простых форм жизни.

Дело шло к вечеру, когда он оседлал коня и отправился в лес. Мелисса так и не вернулась, и мужчина надеялся, что больше никогда не увидит эту болтливую девчонку. А если та и захочет вернуться – пусть на его помощь не рассчитывает! Решив привести мысли в порядок, и заодно наловить зимних светляков для пробы нового заклинания, мужчина поехал в ельник чуть севернее Росса. Прямых дорог туда не было, но он достаточно хорошо изучил местность, чтобы прекрасно ориентироваться в темном, заснеженном лесу.

Одер бодрой иноходью преодолевал сугробы, уверенно везя своего седока. Мужчина, тем временем, окончательно успокоился и думать забыл про драконессу, город и прочие свои проблемы. В любом случае – дракон улетел, и если попадется горожанам – то это уже проблемы ящера, а не хозяина одинокого дома за холмом.

Солнце почти закатилось за горизонт, когда вороной жеребец въехал в ельник. Тяжелые игольчатые лапы, одетые снегом, тут же обступили их со всех сторон. Сегодня не предвидится метели, да и ночь обещала быть относительно спокойной, так что можно было не торопиться.

Маг спешился и повел коня узкой, покрытой сугробами, тропкой. Впереди, насколько н помнил, лежала небольшая низина, а чуть дальше бежала Перчинка, за которой и можно было найти светляков.

Внезапно мимо проскочил заяц, взбаламутив снег и тут же скрывшись за очередным сугробом. Добычу она не могла найти, как же. Вайлонд вновь вспомнил сегодняшний инцидент и скрипнул зубами, поведя коня еще быстрее.

Вот впереди показались берега речки, которая, конечно, не была глубокой, но пересекать ее ледяные потоки тоже не особо хотелось. А потому пришлось сделать небольшой крюк до каменной гряды, преграждавшей путь Перчинке. Среди валунов можно было увидеть едва заметную дорожку из торчащей на поверхности части поваленного дерева. Перебравшись на другую сторону, маг вскочил на коня и припустил в сторону обиталища зимних светляков.

Не доходя до точки назначения, маг соскочил с коня и, велев тому ждать, пошел вперед один. Одер недовольно заржал, но, как порядочный фамильяр, хозяина все же послушал. Вайлонд поднялся по склону и очутился среди, пожалуй, самых старых деревьев во всем ельнике. Могучие стволы мрачно взирали на него, окружая плотной стеной. Впереди расположилась груда валунов, где и остановился маг. По правую руку от мага земля резко уходила вниз, в заснеженный овраг. Притаившись за одним из камней, маг стал ждать, когда тьма окончательно сгустится над лесом, объяв его непроглядной пеленой мрака. Прошло еще некоторое время, прежде чем среди еловых ветвей появились первые бледно-голубые огоньки. Зимние светляки.

Мужчина тут же достал специально подготовленную склянку и прошептал заклинание. Та замерцала, подобно самим светлякам. Выждав еще немного, прежде чем все вокруг наполнится холодным светом этих насекомых, маг стал осторожно пробираться вперед.

Голубые отсветы играли на еловых ветвях, а маленькие огоньки мельтешили повсюду. Главное – не спугнуть их. И не нарваться на их яд, которым те с радостью воспользуются, если поймут, что он представляет для них угрозу. Осторожно вытянув вперед руку с сосудом, маг остановился и затаил дыхание. Склянка мерцала таким же голубоватым светом, как и светляки, в точности повторяя их беспорядочный рой. Этой уловкой маг пользовался уже как-то раз. Если действовать медленно и осторожно, не тревожа рой, можно добыть себе пару-тройку экземпляров.

Вот пара жуков залетела в ловушку, а мужчина потянулся было за пробкой, чтобы «захлопнуть мышеловку», но тут один особо настырный жучок подлетел так близко к глазам чернокнижника, что тот был вынужден зажмуриться и отступить назад – яркий свет на секунду ослепил. Тут несколько жуков, почувствовав сильные колебания совсем рядом, подлетели к магу, который ощутил, как одно из ядовитых жал впивается ему в шею. В этот раз он был неосмотрителен, мужчина и сам успел это признать, когда склянка выскользнула у него из рук и разбилась.

Махнув рукой и выкрикнув огненное заклинание, он отпугнул ярко-оранжевыми всполохами светляков от себя, разогнав рой – не хватало получить еще пару порций яда от прочих насекомых. Но тут же осознал, что летит куда-то вниз. Вероятно, оступившись – он все же оказался слишком близко к оврагу. Перевернувшись через голову, маг кубарем скатился вниз, проехавшись по паре каменных выступов и услышав неприятный хруст.

Резкая боль пронзила правую ногу, заставив мужчину вскрикнуть. Он лежал ничком на земле, чувствуя, как неприятно холодит снежный сугроб, в котором он и оказался. Голова кружилась, подступила тошнота – яд светляка все же давал о себе знать.

Вайлонд стиснул зубы и попытался осмотреть собственную ногу, что особым успехом не увенчалось. Руки, казалось, не слушались своего хозяина, а в ушах стоял чудовищный звон. Он попытался достать предусмотрительно взятое с собой зелье, способное нейтрализовать парализующий яд светящихся насекомых. Но то ли пальцы окончательно онемели, то ли во внутреннем кармане было действительно пусто.

И тут мужчина краем глаза уловил блеснувший в лунном свете пузырек. Тот, видимо, откатился в сторону во время падения. Зашипев от досады на манер дикого зверя, чернокнижник стиснул зубы и, перевернувшись, попытался ползком подобраться к заветному противоядию.

Жгучая боль на секунду заставила его остановиться. Видимо, нога оказалась повреждена куда серьезней, чем казалось на первый взгляд. Но сейчас главным было – достать пузырек, пока маг окончательно не отключился.

Яд светляков вгоняет их жертвы в сон, и те могут не просыпаться по нескольку дней, что в глухом заснеженном лесу чревато далеко не радужными последствиями. Быть съеденным стаей волков или замерзшим насмерть мужчине ой как не хотелось. А потому он выбросил вперед правую руку и попытался подтянутся, тем самым приблизившись к зелью. Если бы ему удалось прогнать сонливость, он бы смог справиться и с поврежденной ногой. Но сознание все больше погружалось во тьму. Вайлонд попытался выговорить заклинание, но язык заплетался, а мысли спутывались в неразборчивый клубок из образов.

Обжигающая боль притупилась, когда он окончательно потерял связь с реальным миром.

Глава 5. Солнце

Летнее солнце ярко светило, играя в бликах бегущей речки. Погода стояла для северных краев отменная, а потому все жители городка высыпали на улицы, радуясь теплу. Казалось, сама атмосфера вокруг была полна радости и весель – даже самые уставшие рабочие с удовольствием брались за любое дело. Обычно такая хорошая погода стояла перед праздником Равноденствия – в это время во всех северных землях проходили масштабные ярмарки, приправленные красочными выступлениями. Более того – война, окончательно завершившаяся несколько лет назад, а вернее – как раз-таки ее окончание – стала еще одним поводом для празднества. Те, кто уходил сражаться на стороне людей и выжил, вернулись к своим семьям; тех же, что пали как герои, оплакивали. Однако жертвы войны скорее делали этот праздник еще более светлым и памятным для горожан. Пусть эти люди пали, но именно благодаря им север может спать спокойно.

Он ненавидел эти веселые, полные солнца и радости, дни. В один из таких дней ушла из жизни его мать. И ни его знаний, ни знаний врачевателей из соседних городов, не смогли помочь и без того убитой горем женщине, состояние которой усугубил грянувший пару лет назад голод. Ни ее муж, ни старший сын, не дожили до этого дня. Когда война подошла к концу, королева Алексия отправила на север одного из лучших знахарей, но было слишком поздно. Больше никакой помощи с юга нынешний, и последний глава семьи так и не дождался. Да и кому есть дело до столь отдаленных земель, к тому же – в послевоенное время? У его дальней родни и своих проблем хватает по горло.

Взгляд серебристых глаз мрачно блуждал по старым, потрепанным страницам. Бледные тонкие пальцы прошлись по шершавой, пожелтевшей бумаге, и остановились на заветной фразе, написанной на Первом языке.

Сегодня.

Сегодня он сделает все возможное, чтобы вернуть свою семью к жизни. Любящую мать, благородного отца и чуткого брата… И пусть ему придется ради этого пожертвовать целым городом, пусть ненавистное солнце померкнет, пусть остальная жизнь и покинет эти земли.

Плевать.

Парень подхватил книгу и вышел из дома, твердо решив для себя, что он наконец-таки готов для этого заклинания. Слишком много сил и времени было на это потрачено. И сегодня он ни за что не отступится.

***

Ненавистные солнечные лучи, пробивающиеся через окно, заставили его поморщиться и сбросить остатки сна. В теле чувствовалась смертельная усталость, однако боль утихла, а звон в ушах прекратился. И тут память очень услужливо подбросила ему образ темного оврага и лежащего в снегу пузырька с зеленой жидкостью.

Вайлонд с трудом открыл глаза, тут же увидев знакомые стены и шкафы. Он был у себя дома. Вот только маг совершенно не помнил, как ему все же удалось сюда добраться. Тут справа мелькнуло яркое пятно, и мужчина не без труда повернул голову. Рядом стояла Аделаида, держа в руках маленький потрепанный томик и что-то в нем упорно ища. Тут взгляд янтарных глаз переместился на очнувшегося мужчину. Женщина усмехнулась и склонила голову на бок:

– Поглядите-ка, кто проснулся! Ну что, помнишь хоть что-нибудь?

В ее голосе не было слышно ни раздражения, ни сарказма. Скорее – простая теплота, с которой обычно с ним говорил старший брат.

Маг покачал головой, все же попытавшись приподняться. Голова тут же закружилась, а мужчина разразился сухим кашлем, режущим горло. Тут же рядом раздался голос хозяйки лавочки:

– Ляг, рано тебе еще на ногах стоять, – с этими словами Аделаида заставила того вернуться в исходное положение.

Обидно. А ведь сил даже на то, чтобы препираться с ней, у него совершенно не осталось. Да и сам чернокнижник ощутил, что пока недостаточно пришел в себя. Кивнув, он поднял взгляд выцветших глаз на Аделаиду. Женщина придвинула к кровати потемневший от времени табурет и уселась рядом, тем самым заставив предмет мебели пронзительно заскрипеть.

– Тебя нашли в лесу. Неизвестно, сколько ты там пролежал, но, задержись ты там еще немного – не видать тебе целых и здоровых легких как собственных ушей! – подтверждая каждое слово кивком, проговорила рыжеволосая.

Так значит, он не сам выбрался из того оврага, кто-то вытащил его? Мужчина недоверчиво покосился на хозяйку лавочки:

– Ты сказала, что меня нашли. Кто?

Он не узнавал собственный голос. Тот был каким-то слишком тихим и хриплым, словно в горле лежал ворох сухих осенних листьев. Аделаида же подняла взгляд, словно кого-то высматривая, и кивнула.

– Думаю, это лучше спросить у того, кто тебя сюда приволок.

Маг развернулся в сторону двери, отделанной красным деревом. В проходе, с ящичком со склянками, пучком каких-то трав и книгой в руках, стояла Мелисса. Увидев, что хозяин дома очнулся, та замерла на месте и нерешительно покосилась на Аделаиду. Женщина улыбнулась и кивнула:

– Не бойся, сейчас он вряд ли тебя прогонит – не окреп, чтобы лаять в голос.

Драконесса кивнула и поставила свою ношу на небольшой стол, который обычно был завален книгами, после чего неуверенно сделала пару шагов вперед.

Мелисса? Его вытащила и приволокла из сугроба эта болтливая девчонка, которую он прогнал с надеждой на то, что она не вернется? Маг чувствовал себя с одной стороны – униженно, а с другой – самым настоящим дураком. Попасть в настолько глупую ситуацию, когда ты являешься довольно умелым магом, да еще и быть зависимым от воли случая и малолетней дракоши! С каких это пор его самоуверенность перестала играть ему на руку?

– Расскажи ему то, что рассказала мне, когда пришла за мной, – кивнула Аделаида.

Мужчина тут же перевел обеспокоенный взгляд на владелицу лавки. Неужели девчонка вновь явилась в город, где ее уже видели?! И не заметил ли кто, что она повела к нему домой еще кого-то?

Заметив беспокойство в белесых глазах, драконесса тут же замотала головой:

– Я была очень осторожна! Даже плащ надела. Я просто не знала, что делать, вот и… – протараторила девочка, пока ее не остановили едва заметным движением руки.

– По порядку, – прохрипел чернокнижник, смотря прямо в зеленовато-золотистые глаза.

Мелисса кивнула и, набрав в легкие побольше воздуха, начала свой рассказ: