Сказания Меннескер. Записки чернокнижника

С тонких бледных губ сорвались слова, написанные много лет назад на Первом языке. Тут же подул сильный ветер, заставивший собравшихся людей закрыть лица и невольно вскрикнуть от неожиданности. Все вокруг погрузилось в непроглядный мрак, скрывающий отчаяние сотен горожан.

Буквы, выведенные на страницах, тут же засветились синим и вспыхнули так ярко, что парень на секунду зажмурился. Ветер не давал вздохнуть полной грудью, но он продолжал упорно повторять заклинание, пока не ощутил, что том в его руках значительно нагрелся.

Он вернет свою семью. Принесет в жертву хоть целый город, хоть целую страну, но вернет!

И ему это по силам.

Тут книга вспыхнула ярким синим пламенем, а руки пронзила острая боль. Из пересохшего горла вырвался сдавленный крик, а обугленный том упал на землю, рассыпавшись пеплом.

От боли он перестал слышать, что происходит вокруг, лишь прижал кровоточащие и местами почерневшие руки к груди. Кровь яростно стучала в ушах, а перед глазами все потемнело. Упав на колени, парень в отчаянии уставился на рассыпавшуюся пеплом книгу и, как заведенный, продолжал повторять заклинание, но это не возымело никакого эффекта. Все кончено. Он не справился, не удержал в руках древнюю магию.

Ветер, тем временем, практически сошел на нет, а горожане испуганно кричали, переговаривались, помогали друг другу подняться. А пара человек, которых задело (это оказались двое из тех ребят, что вернулись с войны), не могли даже пошевелиться.

Он очнулся только когда его кто-то схватил за ворот и поставил на ноги… Остальное ему не было важно. Плевать, что горожане с опаской на него смотрят и кричат, чтобы он убирался из города, или он предстанет перед лицом суда. Плевать, что какой-то осмелевший рабочий кинул в него чем-то тяжелым.

На все плевать. Важно лишь то, что он проиграл.

Глава 6. Знания

– Измельчать следует после того, как ты их засушила, – проворчал маг, пристально проследив за манипуляциями девчонки.

Мелисса кивнула и отложила в сторону коренья буровато-черного цвета. За те две недели, что она провела в этом доме, драконесса освоила приготовление необходимых смесей и зелий. У нее, определенно, был талант, пусть та сначала это и отрицала.

«У меня просто чуткий нос», – с улыбкой до ушей обычно оправдывалась девочка.

Помимо всего прочего, хозяин дома подметил, что ее чрезмерное любопытство распространяется и на область травоведения. Мелисса слету запоминала, какие растения нужны для сращивания костей, что необходимо измельчить, а что – отпарить, почему так важно, чтобы зелье тщательно настоялось и прочие нюансы. Более того – ее болтовня довольно редко прекращалась, на один ответ у нее моментально возникало еще больше вопросов.

Что ж, временами эта болтовня не казалась такой уж назойливой. В особенности – когда дело касалось магии. Маг охотно рассказывал об основах применения тех или иных заклинаний и заговоров, вспоминая, как самостоятельно перерыл множество книг, чтобы понять, как работает самая таинственная и пугающая – область темного волшебства. Он и сам раньше с такой же пытливостью интересовался всем новым и неизведанным.

– Ты ведь тогда отправился за светляками? Но разве их можно встретить зимой? – золотисто-зеленые глаза вновь вспыхнули любопытством.

– Это особый вид, – тихо отозвался мужчина, опершись спиной об изголовие кровати.

Пусть жуткие хрипы больше не были слышны, подолгу говорить было все равно тяжело. Благо драконесса и сама старалась сдерживать себя и не вываливать все накопившиеся вопросы сразу.

– Зимние светляки на то и зимние, что встретить их можно только после того, как выпадет снег, – предвидев последующие вопросы, продолжил Вайлонд. – Их довольно сложно найти, только если не знаешь, где искать, конечно. Одно из таких мест мне показал… мне когда-то показали. И научили выслеживать этих существ.

Мужчина смолк. Очень давно, когда его отец взял его с собой с целью добыть какие-то там коренья, он впервые увидел этих жуков. Тогда оба просто были неподалеку, и глава семьи объяснил, по каким приметам можно вычислить расположение гнезд столь редких насекомых. Ничего общего с обычными светляками, помимо, собственно, света они не имели. Начиная от жал, содержащих очень сильное снотворное. В малых дозах оно не смертельно. А вот если на тебя нападет целый рой… Незавидная тебя ждет судьба.

– Кто это был? Ты постоянно о ком-то говоришь, но не называешь имен, – протянула девчонка, склонив голову на бок.

– Тебя это не касается, – раздраженно процедил маг, почувствовав, как в горле вновь пересохло – раздался сухой кашель.

Пожалуй, это была единственная тема, которую он старался обходить или упоминать лишь вскользь. Ни к чему бередить, пусть и старые, шрамы. Белесые глаза пригвоздили драконессу к стулу, на который та взяла привычку забираться с ногами. Мелисса кивнула и, задумавшись на пару секунд, задала еще один вопрос:

– И зачем тебе они нужны? Ну, эти, зимние, – куда осторожнее проговорила девчонка, явно опасаясь, что вновь может вывести хозяина дома из себя.

Мужчина усмехнулся:

– Зачем? К твоему сведению – их яд очень ценен, на его основе изготавливают множество противоядий. Он нейтрализует другие, причем даже самые сильные. Но из-за редкости этих насекомых и… сложности добычи его можно мало где найти. А каждый раз их ловить… Ну, не всегда может повезти.

– И сколько же их тебе надо, чтобы сделать противоядие? – тут же вбросила еще один вопрос драконесса.

– На одно применение – один жук. Но в этот раз я ловил их с другой целью. Видишь ли… – кашлянув, тот продолжил. – Когда светляк теряет свой яд, он умирает. А потому я хотел опробовать оживление простых форм жизни, как следствие – восстановление запаса яда.

Взгляд драконессы вспыхнул с новой силой, та подалась вперед, чуть не упав со стула:

– Это же раздел некромантии, да?

В ее голосе прозвучало столько интереса, что мужчина на секунду приостановился и внимательно на нее посмотрел. Некромантия была самым неизученным и опасным разделом темной магии, в чем он убедился сам много лет назад. Да, интерес вполне оправдан, вот только слишком увлекшись, можно наступить на те же грабли, что и он.

– А тебя интересует эта тема? – вскинул бровь мужчина.

– Ну… – протянула Мелисса. – Королева Эшстеп запрещала мне даже заикаться о подобном, хотя было бы здорово, если бы можно было вернуть погибших воинов… И мои родители бы остались со мной, хотя… Тогда я бы не стала частью отряда, служащего королеве. Я… я не знаю, – в глазах драконессы мелькнула растерянность.

Мужчина поморщился, когда ощутил, как в его груди едва шевельнулось сочувствие к этой болтливой дракоше. В конце концов, она тоже осталась без родителей, да в довесок еще и не помнила их. Однако мага все же заинтересовало то, как эта девчонка отзывается об их королеве. Словно та лично и свой отряд готовила, и вообще побывала в стольких сражениях, что и не счесть.

– Ты так часто упоминаешь вашу королеву, – протянул маг, тщательно подбирая слова и пытаясь, наконец-таки, вывести дракошу на чистую воду. – Раз вы с ней так хорошо… знакомы, а ты еще и в ее отряде состоишь… Почему же ты покинула дом, я бы сказал, даже бежала оттуда?

Комната тут же погрузилась в тишину. Зеленоватые глаза уставились в одну точку, а драконесса нервно сглотнула. Спустя несколько секунд она отчаянно замотала головой.

– Нет! Я не… Я не могу. Мне казали, что, если я вернусь домой, от меня тут же избавятся. Я… Я видела… – тут глаза драконессы стали влажными от слез, она больше не сказала ни слова, только медленно замотала головой.

Что ж, похоже, рано пытаться выведать у нее подробности. Вайлонд разочарованно покачал головой. Из-за относительной обособленности севера было крайне сложно понять, что именно происходит на юге, где жизнь кипит в совершенно ином ключе. Да и эти странные назначения – хотя бы тот же глава Росса. Неужели во всем мире происходит что-то глобальное, а они узнают об этом лишь из редких сообщений из столицы?

Маг перевел дух – девчонка успокоилась и просто сидела на своем месте, уставившись взглядом в пол. Застыло молчание, нарушаемое редкими всхлипами Мелиссы. Однако спустя пару минут, она шмыгнула носом и вновь подала признаки жизни:

– Так значит… те светляки… Ты хотел попытаться их оживить?

Мужчина кивнул. Что ж, раз у них обоих есть темы, которые лучше не затрагивать, стоит держать некий нейтралитет касательно них.

– Да, это одна из форм некромантии – самая простая и не требующая большого запаса сил, – мрачно отозвался мужчина. – В большие дерби… Лучше не лезть.

Мелисса удивленно уставилась на собеседника:

– Почему?

Ну что за вопросы? Сказано же, что нельзя. Что непонятного? Хотя его это, в свое время, ничуть не остановило. Вздохнув, он дотронулся до перчатки на левой руке и стянул темную ткань. По оголившейся коже тут же пробежал холодок. Страшные ожоги и шрамы тут же заныли, словно заставив вспомнить о старой боли. Вайлонд медленно поднял руку и продемонстрировал дракоше.

Та на секунду застыла, потом медленно подняла взгляд и посмотрела прямо в белесые глаза.

– Мое счастье, что я не справился с заклинанием. Оно унесло бы не только мою, но еще пару-тройку сотен жизней, и то не факт, что сработало бы как надо.

Голос говорившего был твердым, хоть в голове вновь вспыхнуло то отчаяние, когда все его надежды рассыпались в прах. В буквальном смысле. Маг вновь надел перчатку и посмотрел на драконессу. Вероятно, та могла видеть и более жуткие ранения, кто ж знает, чему драконов обучают с самого детства? Но впечатление было произведено. Вряд ли она захочет копать вглубь искусства некромантии.

– Магия имеет множество иных аспектов, – проворчал мужчина. – Управление силами природы, подчинение огня в том числе, искусство заговоров и проклятий… Некромантия тоже… Есть также и множество путей ее изучения. И не все из них так опасны.

Не хватало еще отпугнуть ее от изучения этой темы в принципе. К тому же драконы – существа, наделенные от природы большим магическим потенциалом, наравне с демонами. Насколько можно было судить из имеющихся о них информации и рассказов самой дракоши.