Сказания Меннескер. Земля демонов

Мужчина обернулся и удивленно вскинул широкие брови:

– Ваше Высочество? Могу я поинтересоваться, зачем ты… вы прибыли сюда… снова?

Удивление в золотисто-карих глазах было вполне оправдано, прошлая вылазка королевской дочери закончилась тем, что песчаные собы вырвались из стоила. О том, кому пришлось с последующими неприятностями разбираться, можно и не говорить. Аби, конечно, чувствовала за собой вину за случившееся, но только первые пару дней с того неудачного похода (о том, что именно она стала причиной беспорядков, Ачеро умолчал по ее же просьбе).

И сейчас девушка старалась не отводить взгляд от давнего знакомого, который явно не горел желанием вновь разрешить принцессе бродить здесь.

– Мне правда жаль, что в прошлый раз так вышло, – почесала затылок рыжеволосая, втянув голову в плечи. – Но сегодня я не буду никому мешать. Честно. Я просто хотела… понаблюдать за…

Девушка перешла практически на шепот, заглянув в знакомые с детства глаза. Мужчина фыркнул и также тихо сказал:

– Я догадываюсь, зачем ты сюда пришла. Но в связи с…

Он снова бросил взгляд на принцессу, состроившую самое жалостливое выражение лица, на которое она была способна.

– Я же тебя знаю, Ачеро. Ты не откажешь в помощи, – губы девушки изогнулись в широкой улыбке.

– А я прекрасно знаю вас, Ваше Высочество, с самого детства, – еще больше понизив голос, проговорил мужчина, вновь перейдя «на вы». – И знаю, что, даже спокойно сидя на месте, вы способны найти неприятности на свою голову.

Принцесса насупилась, но глаз не отвела, продолжив буравить мужчину прожигающим насквозь взглядом. Она знала Ачеро Фейрхолла с самого детства и также знала, что в любом содействии ее планам он ей не откажет. Никогда не отказывал.

– Ну хорошо, – после недолгих раздумий выдохнул тот, закатив глаза. – Только постарайся не путаться под ногами.

– Договорились! – тут же оживилась девушка, подхватив под руку служанку и потащив ту куда-то к восточным укреплениям.

Ачеро лишь покачал головой и вернулся к своим обязанностям капитана.

Девушки приблизились к площадке, на которой, вооружившись длинными деревянными «копьями», сражались разбившиеся на пары люди. Аби окинула взглядом ближайшие строения и, найдя деревянную скамью, расположившуюся под навесом, потянула подругу в ту сторону. Лина продолжала недовольно ворчать, периодически косясь на крепкие спины дерущихся.

Принцесса устроилась на скамье и пристально уставилась на бойцов. Лина пристроилась рядом и спросила:

– И что же мы здесь забыли?

Принцесса помолчала еще минуты две, прежде чем ответить:

– Лина, помнишь я рассказывала тебе про сына экс-генерала, который стал одним из советников короля?

– Еще бы! Ты мне все уши про него прожужжать успела!

Небезызвестный Ангус Сабер был уважаемым при дворе человеком. В войне с демонами он превосходно показал себя как полководец в Битве под Руихом и ряде других сражений. Долгое время он был одним из генералов армии людей, но возраст и бесчисленные сражения взяли свое. Ныне он на службе не состоял, но вот его сын успел завоевать доверие и уважение при дворе.

И особым доверием он пользовался у королевы, которая тут же углядела в нем перспективного жениха для своей безалаберной дочери и даже уговорила мужа даровать ему титул советника раньше, чем было положено.

Аби раздраженно сжала кулаки и процедила:

– Видишь того парня, в крайнем правом ряду?

– Который лысый? – вскинула бровь Лина, углядев рослого широкоплечего мужчину, чье тело было испещрено боевыми шрамами.

– Который белобрысый, – передразнив голос подруги, ответила девушка.

Взгляд девушки тут же выхватил пусть невысокого, но хорошо сложенного молодого мужчину со светло-пепельными, почти серебристыми, волосами, стянутыми сзади лентой.

Насколько принцессе было известно, младшему Саберу едва стукнуло двадцать пять, но парень уже успел заработать пару шрамов в одной из стычек у восточных границ, а также право принимать участие в обучении новобранцев. И пару званий в довесок.

Лина с интересом посмотрела на двигавшегося, подобно кошке, мужчину, который ловко уклонялся от ударов оппонента. После чего служанка обернулась к подруге и спросила:

– Так это и есть тот самый «кандидат» на роль жениха?

Абигейл кивнула. Она прекрасно осознавала, почему ее мать так стремится найти ей подходящего мужа, хоть сама Железная королева с этим вопросом, в свое время, не особо торопилась. Единственная королевская дочь никогда не горела желанием принимать на себя ту титаническую ответственность, которую несет правитель перед своим народом. Да и сама принцесса понимала, что родилась без особых… качеств, которые свойственны, по мнению королевы, хорошим правителям.

Это было бы даже обидно, если бы не было той правдой, что принцессе пришлось принять. Все равно она ничего изменить не сможет, так почему бы просто не извлекать пользу из того, что есть.

С возможным женихом она виделась всего пару раз, но вывести его на неформальный продолжительный разговор никак не получалось. А брать в мужья человека, которого она даже не знала, не особо хотелось.

– По-твоему, он так плох? – недоуменно спросила служанка, незаметно расправив зеленую юбку.

– Не знаю, – честно ответила рыжеволосая, скрестив руки на груди. – Да и если бы тебя пытались выдать замуж за того, кого не знаешь…

– Я бы точно за ним не следила исподтишка! – выдохнула Лина, всплеснув руками. – Это глупо!

– Глупо – сидеть и ждать, пока все само собой уляжется, – покачала головой Аби, столкнувшись с недоумевающим взглядом зеленых глаз. – А это – рационально.

– А просто подойти и поговорить с ним ты не…

– Где? – выпалила Абигейл, да так громко, что группа разговаривавших у стоил солдат обернулась. – На Совете, под взглядами всей знати? Или, может быть, прямо под носом у моей матери?

Аби шумно выдохнула: она прекрасно понимала, что ее действия вызывают ряд вопросов, как и то, что мнение об этом человеке у нее может сложиться далеко не лучшее. Но неужели она не может хотя бы понаблюдать за возможным будущим мужем?

Лина подняла руки и спешно протараторила:

– Успокойся! Нас могут услышать!

– И пусть, – обиженно буркнула принцесса.

– Как ребенок, честное слово! – служанка покачала головой и тут же встрепенулась, чуть тише добавив: – Аби, он идет сюда.

Принцесса медленно обернулась и увидела приближавшегося к ним мужчину, чьи небесно-голубые глаза приветливо смотрели на девушек. Абигейл тихо шепнула служанке:

– Если спросит, мы случайно здесь оказались.

Лина в ответ собралась было отпустить язвительный комментарий по этому поводу, но он уже подошел достаточно близко и склонился, заглянув принцессе прямо в глаза:

– Ваше Высочество? Не ожидал вас здесь увидеть.

На губах Сабера заиграла легкая улыбка. Аби окинула взглядом «жениха». Изящные черты лица явственно говорили о том, что в родне у него было немало элий. Миндалевидные глаза, брови вразлет… Да, он был довольно красив. Нельзя было этого не признать.

– Да, мы здесь с Линой бываем нечасто. Не думала, что вы тоже… здесь, – как можно небрежнее бросила девушка, отведя взгляд.