Сказания Меннескер. Земля демонов

Абигейл стиснула зубы. Она привыкла к тому, что ей вечно указывают на ее несостоятельность как будущей правительницы. Привыкла к тому, что не оправдывает ожиданий матери. Может, именно поэтому слова королевы прозвучали не так грубо, как могли бы. Но все же где-то глубоко в душе кольнуло неприятное чувство обиды.

– И, так и быть, у тебя будет возможность пообщаться с одним из претендентов на роль твоего мужа, – махнула рукой женщина, отвернувшись и вновь начав мерить шагами комнату.

Девушка заинтересованно проследила за матерью. Она уже догадывалась, о чем пойдет речь. О самом нудном и не любимом принцессой мероприятии. Приеме, на котором раз в два года собирались высокопоставленные люди, демоны и послы из Драконьих земель, и обсуждались важные вопросы. Собрание Трех – по количеству представленных народов. И видят Боги, каким же оно было скучным!

– Грим Сабер будет на Собрании Трех как один из новых советников короля. На твоем месте я бы поучилась у этого молодого человека выдержке и дисциплинированности. И да, – женщина вновь глянула на дочь, – до этого времени ты не покинешь стен дворца и не будешь в очередной раз шататься неизвестно где с этой твоей Лидой…

– Линой, – поправила принцесса, но мать пропустила ее замечание мимо ушей.

– На твоем месте я бы уделила это время учебе. Марлин сказал, что ты в последнее время и вовсе не стараешься.

Опять этот вредный старший слуга! Он хоть сам осознает, насколько его лекции скучные? Однако своих мыслей девушка не озвучила, опасаясь, что еще больше разозлит мать.

– А теперь ложись спать, – бросила королева, подходя к двери.

Аби ничего не ответила, лишь кивнула и рухнула поперек кровати, уткнувшись носом в подушку. Когда дверь захлопнулась, она стиснула зубы и закрыла глаза. Обиднее всего был тот факт, что Ачеро наказали, в итоге, не только из-за непонятно как вырвавшегося дракона, но и из-за без присмотра гулявшей в этот момент по форту принцессы. Аби не знала, устроили ли взбучку Лине, они не виделись с того момента, как их разделил завал. Не знала также, сколько людей пострадало в этот день.

Перед глазами все еще стоял пронзительный драконий взгляд. От одних воспоминаний девушку пробила дрожь. Серый ящер целенаправленно атаковал именно ее. Словно его целью была принцесса, а не кто-либо другой.

Аби не услышала, как скрипнула дверь, а потому от неожиданности вскинула голову, когда в комнату вошел Алый король.

– Спишь? Вижу, что нет, – невесело усмехнулся демон, присев рядом с принцессой на край широкой кровати. – Мама уже заходила?

Девушка кивнула и, села рядом, обхватив руками подушку. Взгляд голубых глаз отца пусть и был полон усталости, все же светился теплотой и сочувствием. Аби тихо спросила:

– Ответь честно: ей плевать на меня?

Мужчина шумно выдохнул и протянул:

– Если бы твоей матери было плевать на тебя, она бы не подняла на уши весь дворец и не отчитала бы даже меня. Благо она была неподалеку по своим делам и решила посетить учения, утащив за собой и меня.

Аби кивнула, решив на слово поверить отцу, хоть уверенности в его словах это и не прибавило.

– Да, ее характер никогда мягкостью не отличался, – задумчиво проговорил король. – Да и бунтаркой она не была, хоть и пошла против закона всего раз.

Аби удивленно вскинула бровь и посмотрела на сидящего рядом отца:

– Когда такое было?

Гантер самодовольно усмехнулся и, прикрыв льдистые глаза, ответил:

– Когда за меня замуж вышла.

Девушка улыбнулась. Странно было слышать, что ее мать, лично выбирающая дочери будущего мужа, наплевала на правила и военное время и взяла себе в мужья буквально своего вчерашнего врага. Эта история казалась принцессе чуть ли не сказочной, а представить Железную королеву в подвенечном платье и вовсе не представлялось возможным.

– Удивительно, как ты сам на это согласился, – хмыкнула девушка.

– Ну, сердцу не прикажешь.

– А мне кажется, мама и его, при желании, заставит подчиняться.

Оба тихо рассмеялись, и принцесса ощутила, как тяжесть постепенно сменяется какой-то внутренней легкостью и непринужденностью. Мужчина же спросил:

– И какое же наказание выпало на твою долю?

– До Собрания Трех ни шагу из дворца.

– Справедливо, – кивнул демон, скрестив руки на груди. – Будет тебе уроком.

– Ты же сам отпустил меня на учения, – обиженно проворчала девушка, ударив того подушкой в плечо.

– И уже отхватил за это причитающееся, будь уверена, – покачал головой король, уклонившись от следующего удара. – А на мать я бы на твоем месте не злился, – взгляд голубых глаз внезапно посерьезнел, а голос короля стал тише. – Она любит тебя. Просто… по-своему. И не хочет, чтобы на твою долю выпало так много испытаний, как на ее…

Девушка опустила голову. Ее дед – на тот момент король Ланд Меннескер – пал в бою в разгар военных действий, и Алексии, прозванной впоследствии Железной, пришлось взять на себя командование и заботу о государстве. Сложно представить, какие тяготы выпали на долю молодой правительницы.

Но сейчас ведь в королевстве царят относительные мир и покой. Да, мир не идеальный, но таковым он и не может быть. К чему сейчас быть столь суровой и требовательной? Худшее ведь уже позади?

Словно прочитав мысли дочери, король сказал:

– Все же война оставляет на нас неизгладимый отпечаток.

На плечо девушки легла теплая ладонь.

– Спокойной ночи.

Мужчина потушил свет и, мягко прикрыв за собой дверь, вышел в коридор.

– Спокойной.

***

Верхушки деревьев постепенно сменяли свой цвет с изумрудно-зеленого на золотистый. Дыхание теплой южной осени прогоняло летний зной. В долинах готовились к сбору урожая. Но, несмотря на привычные уют и спокойствие, ходили тревожные слухи об участившихся нападениях с юга.

Абигейл же волновали несколько иные вопросы. Со дня на день должен был истечь срок ее наказания – близилось Собрание Трех. И радоваться этому или же нет, принцесса не знала. Она не боялась светских мероприятий, нет. Но прекрасно осознавала, какая же смертная скука будет царить там. Более того, с Линой ей удалось встретиться в дворцовых коридорах лишь спустя неделю после инцидента на военных учениях.

– Ты как? Цела? Моя мать до тебя пока не добралась со своими придирками?

– Если бы она добралась, я бы сейчас с тобой не говорила, но… – Лина на секунду замолчала. – Но отцу прилетело несладко. Сказали, если еще раз позволит мне тебя подговорить, и его вышвырнут отсюда… как…

– Подговорить? Но погоди, все же было…

– Их это не волнует. В любом случае виноватым будет кто угодно, но не представитель королевских кровей.

В прошлый раз девушка испугалась подавленности и отрешенности подруги, а потому решила встретиться с ней еще раз и вновь все обговорить.

И, пусть принцесса извинилась, а подруга ее простила, Аби все еще казалось, что над служанкой нависла тень тоски.

Девушка скользнула по коридору и шмыгнула к выходу в один из внутренних дворов через небольшую дверь. Одну из тех, которыми обычно пользовались слуги, чтобы легко перемещаться из одного крыла замка в другое. Девушка прошла по узкому душному коридору, прятавшемуся за стеной, украшенной барельефами, и уже спустя минуту была в освещенном солнечным светом саду. Кроны деревьев тихо зашептались, словно приветствуя королевскую дочь, а Абигейл скрылась между стволами, свернув с аккуратной дорожки.