Сказания Меннескер. Земля демонов

– Думала, не очнешься, – в голосе женщины прозвучало облегчение. – Голова кружится?

Аби обомлела: чтобы ее мать да интересовалась, плохо ли ей? Да, королева, бесспорно, жизнью дочери интересовалась, но, как правило, ругала ее, когда та попадала в какие-либо передряги. Сейчас же она вела себя настолько неестественно для самой себя, что девушку это даже пугало.

Медленно кивнув, принцесса села на кровати, тут же ощутив, насколько же сильно болят синяки и ссадины. Хотя бы кости (кажется) целы. Однажды в детстве ей уже посчастливилось сломать руку по собственной неосторожности, и ощущение это было не из приятных.

– Что произошло? – наконец выдала Абигейл, настороженно покосившись на мать.

Взгляд Железной королевы вмиг изменился: зеленые глаза сверкнули сталью, а брови напряженно изогнулись к переносице. Поднявшись, женщина принялась в своей излюбленной манере мерить комнату шагами. Аби подметила, что она еле заметно хромает.

– Покушение. Попытка сорвать Собрание или убить кого-то из знати… – голос говорившей становился все громче и жестче, и вот теперь принцесса узнала свою мать. – Поймать всех зачинщиков так и не удалось. В том числе и дракона.

– Это был он? Это ведь был тот, кто напал во время учений? – глухо отозвалась девушка, уже зная ответ.

Королева приостановилась и, бросив взгляд на дочь, кивнула:

– Да. Наши маги и воины гнали его вплоть до Айрона, и там ему удалось скрыться из виду, – Алексия перевела взгляд на расстилавшуюся за окном тихую ночь. – Впервые за долгое время вижу дракона, столь умело управляющегося с заклинаниями. Я слышала, что у них невероятно высокий магический потенциал, но, как ни странно, столь искусные колдуны среди драконов – редкость.

Женщина замолчала и, скрестив руки на груди, вздохнула. Аби подтянула колени к груди и нащупала рукой повязку на левой лодыжке, которая отдавалась особенно сильной болью. В комнате на какое-то время повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шепотом ветра за окном.

– Те, кого мы поймали, были бродягами с юга. Их допрашивают, но пока безрезультатно, – королева точно говорила сама с собой. – И подобные нападения участились не только в столице, но и в других южных городах. Найти бы гнездо этих ублюдков и…

Голос ее стал похож на рычание дикого зверя, а тонкие пальцы королевы нервно сжались, врезаясь ногтями в ладони женщины. Однако в следующую же секунду Алексия взяла себя в руки и, шумно выдохнув, обратилась к принцессе:

– Собрание Трех будет проведено через две недели. В этот раз у нас есть на повестке слишком важный вопрос, чтобы его откладывать.

Аби медленно кивнула, не уверенная в том, что ее тоже заставят присутствовать на этом Собрании. Однако принцесса спросила лишь:

– А что с папой?

Железная королева невесело усмехнулась и, развернувшись, вновь приблизилась к кровати.

– Что ему станется? Он вместе с остальными преследовал дракона, благо магические способности твоего отца оказались не хуже, чем у противника. Ему удалось ранить нападавшего, сам же вылез без единой царапины. Впрочем, как от него и ожидалось. Если бы не дела, по возвращении так с тобой бы и просидел.

Взгляд королевы смягчился, а последние слова прозвучали с нотками иронии.

Девушка знала, что отец вряд ли станет сидеть на месте, когда остальные теснят противника. И также слышала, что ранее ему удавалось выбираться просто из фантастических передряг. Но после слов матери она, наконец, смогла спокойно выдохнуть.

– В отличие от остальных, ему повезло больше, – хмыкнула женщина. – Леди Линтер была тяжело ранена, а про потери среди гвардейцев…

Аби медленно кивнула и отвела взгляд. Она совершенно растерялась тогда. Да и кто бы не был в растерянности, когда вокруг царит полнейший хаос?

– А как же… – начала было девушка, но ее тут же перебили.

– Семейство Саберов заработало лишь пару синяков. Если ты, конечно, о них.

Судя по тону матери, они еще легко отделались. Могло быть и хуже. Но если бы можно было избежать этого жуткого инцидента, лишним бы это не было точно.

– Отдыхай. Силы тебе еще понадобятся, – кивнула Железная королева и потушила светильник.

Принцесса кивнула и упала на кровать, ощутив, как с новой силой заныло все тело. Она еще очень долго не могла забыться сном: сознание само подбрасывало ей клубок спутанных и бесчисленных мыслей.

Она слышала от отца, что драконы в сути своей являются оборотнями (а об этом знали немногие в силу чрезмерной консервативности этого могучего народа), но даже она не заподозрила того человека со знакомым взглядом в том, что он и может оказаться тем самым ящером. Дракон, да еще и обладающий немалыми умениями в области боевой магии, и при том простой бродяга?

Кому могло понадобиться нападать на королевскую семью (а Аби была уверена, что его целью была именно ее семья, а не просто кто-то из вельмож)? И почему даже хорошо подготовленные воины и маги не смогли так просто справиться с этим драконом и теми колдунами, которые напали вместе с ним?

Девушка смогла погрузиться в объятия тревожного сна, лишь когда за окном забрезжил рассвет, разлившийся по небу бледной молочной полосой, а далекий ветер принес дыхание осени.

***

Зал, в котором проводилось Собрание Трех все эти годы, теперь был разрушен практически до основания. Аби близко к тому месту не подходила, пока умелые маги и строители пытались восстановить зал, но то и дело видела рабочих, носящих туда-сюда обломки стен и колонн. И девушка каждый раз с грустью осознавала, что великолепие этих искусно расписанных сводов уже, пожалуй, никогда не будет таким, как прежде.

Ей позволили покинуть покои лишь спустя неделю после сорванного Собрания, когда ссадины и лодыжка уже перестали досаждать. Девушка, улучив момент, тут же выбралась из замка и глубоко вздохнула. Стены уже начинали откровенно давить на нее со всех сторон, да и поговорить было практически не с кем. Кроме Марлина, пожалуй, который умудрялся проводить уроки истории и этикета, когда у него появлялось свободное время. Мол учеба никогда лишней не будет.

Девушка приблизилась к знакомому дому и осторожно постучала в дверь. Послышалась возня, после чего на пороге появилась растрепанная служанка. Зеленые глаза девушки тут же оживленно, но тревожно загорелись. Лина, схватив принцессу за руку, втащила ее в дом и заперла дверь. Аби возмущенно зашипела и скрестила руки на груди.

Лина выглядела крайне встревоженной и то и дело поглядывала на входную дверь. Тонкие пальцы служанки нервно перебирали подол длинной юбки, голос еле заметно дрожал.

– Зря ты сюда пришла, Аби… Скоро явится отец.

Принцесса вопросительно вскинула бровь и, положив руку на плечо подруги, подвела ее к деревянному стулу. Усадив служанку, девушка сама взяла покосившийся табурет и, устроившись напротив, тихо спросила:

– Причем здесь твой отец? Он никогда не был против того, что я иногда захожу к вам… Что случилось?

Встретившись с горящим беспокойством зеленым взглядом, Аби невольно поежилась. Лина замотала головой и тихо ответила, чуть наклонившись вперед, точно боясь, что их кто-то услышит.

– Папа в последнее время… не жалует никого из дворца. Сама понимаешь, после того случая на учениях…

Девушка замолчала, замерев и прислушавшись. Схватив Абигейл за предплечье, Лина резким движением поставила девушку на ноги и оттащила в сторону. Принцесса, немало удивившись тому, какая же сильная хватка у служанки, и пикнуть не успела – ее буквально втолкнули в низкий деревянный шкаф.

– Прошу, ничего не говори. Отец не должен знать, что ты здесь, – прошептала служанка, заглянув прямо в голубые глаза принцессы.

– Хорошо, – спустя пару секунд кивнула Аби, услышав, как в дверь громко постучали.

Дверцы шкафа закрылись, и девушка оказалась в темноте. Лишь тонкая полоска света, идущая по висевшей здесь рабочей одежде и аккуратно сложенным ящикам с инструментами, напоминала, что на дворе был солнечный день.

Абигейл обхватила себя руками, стараясь ничего случайно не уронить. Возмущение кипело как бушующее в шторм море: хотелось выйти из шкафа, высказать подруге все, что она думает об этой ситуации, но ее останавливало крайне непривычное поведение подруги. Решив оставить уже подготовленные колкие комментарии на потом, девушка притихла.

Входная дверь скрипнула, раздался знакомый голос отца служанки.

– Почему так долго?

По тому, как сильно заплетался язык отца девушки, можно было сделать вывод о том, что мужчина был изрядно пьян. И, пусть Аби не видела его в данный момент, предположила, что он еще и неслабо шатается.

– Убиралась в комнате, не сразу услышала, – сухо ответила Лина.

Послышались тяжелые неровные шаги – то было бряцанье сапог кузнеца. Однако Аби будто услышала еще одни, легкие и крадущиеся, но явно не принадлежащие Лине. Дверь закрылась.

Скрипнули стулья, а на стол кто-то поставил бутылку. Судя по всему, уже наполовину пустую. Аби недоуменно вскинула брови и закрыла глаза, вслушиваясь в каждый шорох.