Сказания Меннескер. Земля демонов

Король поднялся со своего места и громко рявкнул:

– Прекратить немедленно!

Шум тут же стих, спорщики вернулись на свои места, опустив взгляд или отвернувшись. Только старший Сабер еще стоял на ногах, упорно отталкивая пытающегося успокоить его сына. Надо признать, герой войны был чудовищно твердолобым. Оппонентом ему все еще выступала золотоволосая Герда, тоже немало разозленная.

– Сказали бы «спасибо» за то, что вас еще не отослали в изгнание, к остальным вашим собратьям! – прорычал старший Сабер, вновь ударив кулаком по столу.

В один миг за спиной Герды в магической вспышке появилась пара темных, отливающих золотом крыльев, и демонесса бросилась на мужчину. Аби зажмурилась, ощутив сильный поток воздуха, который едва ли не сшиб ее со стула.

Сметя на своем пути Герду, король пролетел еще пару метров и, повалив ту на пол, глухо прорычал:

– Я велел прекратить!

За спиной демона угрожающе вздымались огромные черные крылья, увенчанные изогнутыми когтями, а холодные голубые глаза сверкали льдистым огнем. Демонесса медленно кивнула, отползла в сторону и поджала крыло, за которое ее схватил король.

Аби услышала перешептывания и обомлевшие вздохи. Обернувшись, девушка замерла: на столе, уронив голову, полулежал экс-генерал, судорожно хватающийся за грудь.

– Врачевателя! Быстро! – крикнул Грим, склонившись над отцом. – У него приступ!

И, пожалуй, впервые на секунду в холодных глазах промелькнуло беспокойство, после чего он вновь вернул себе самообладание. Вскоре в библиотеку ворвался придворный целитель в коричневом подпоясанном балахоне и стал крутиться над неподвижно лежащим человеком.

Девушка с содроганием смотрела на то, как бывшего генерала уносят из залы под недовольное ворчание целителя и вздохи присутствующих. Аби украдкой глянула на мать, которая продолжала сидеть на месте, постукивая ногтями по столу. Странно, что она первой не вмешалась и сейчас не предпринимала ровным счетом ничего. Однако сказать, что это было совсем не в духе матери, девушка не могла. Это было затишье перед бурей.

Алексия прекратила стучать по столу и медленно поднялась со своего места. Все шепотки и вздохи тут же стихли. Женщина подняла взгляд зеленых глаз и громко сказала:

– Можно сколь угодно обвинять друг друга в чем угодно, но так мы ничего не добьемся. Верно? – она бросила многозначительный взгляд в сторону младшего Сабера, тот кивнул. – Сэр Ангус Сабер уже не молод. Полагаю, к дальнейшему обсуждению его будет лучше не привлекать, как только ему окажут помощь, и он придет в себя.

Аби окинула изумленным взглядом присутствующих. Все покорно закивали, словно совершенно никого не волновала судьба человека, которого вынесли отсюда несколько минут назад в ужасном состоянии! И после этого Собрание продолжится? Словно ничего и не произошло?!

– А потому займемся обсуждением насущных проблем. Мы пока не услышали ни слова от господина Дамаса и его помощника, – королева бросила взгляд на послов драконьей королевы.

Дамас кивнул и ответил:

– Благодарю, Ваше Величество, за право взять слово.

Когда все вернулись на свои места, драконий посол вновь кивнул и продолжил:

– В последнее время мы стали все чаще сталкиваться на своей земле с агрессивно настроенными чужаками. Однако заходить дальше Мертвой гавани и ее окрестностей они не осмеливаются.

– Еще бы они осмелились шастать по землям Эшстеп, – тихо фыркнул кто-то за столом.

– Думаете, это те же самые бродяги, которые продолжают нападения на южные границы? – Вскинула бровь королева, сцепив руки в замок.

– Да. И не исключено, что в недавнем нападении виноваты они же.

– Не очень похоже на простых бродяг, – раздался голос высокого худощавого мужчины, сидевшего на самом краю стола. – Или вы хотите сказать, что кто-то намеренно впустил их во дворец?

– Не исключено, – спокойно ответил сидевший до этого молча Дассий.

Возмущенные перешептывания поднялись волной и схлынули, когда Алый король поднял руку, призывая остальных к тишине. Видимо, инцидент со старшим Сабером и выпадом короля-демона заставил остальных малость смерить свой пыл.

– Охрана была усилена, мало кто мог проникнуть на Собрание без чьей-либо помощи, – кивнула Железная королева, задумчиво прищурившись. – Я не хочу никого обвинять на пустом месте, но в числе нападавших был дракон. Почему же вы, Дамас и вы, его помощник, Дассий, не поняли, что помимо вас присутствует еще кто-то из вашего народа?

Вновь послышались шепотки:

– Да, хотелось бы знать.

– И почему это они не попытались его остановить тоже?!

– Погодите, так эти двое тоже не люди?!

– Да все они поголовные оборотни!

– Нет – не все!

Гомон вновь прервался, когда Дамас громко заявил:

– Драконов, занимающихся магией целенаправленно, тем более такого уровня не так много. Ему удалось скрыть он нас свое присутствие. И не только от нас – почему никто не обратил внимание на него? Неужели никого не смутило совершенно чужое здесь лицо?

В библиотеке повисла напряженная тишина. Все лишь продолжали с подозрением поглядывать на драконьих послов, которые оставались верхом невозмутимости. Алексия вновь начала постукивать ногтями по столу.

– Вы ведь прекрасно понимаете, что мы не можем доверять тем, кто и пальцем не пошевелил, чтобы остановить представителя своей расы?

Остальные одобрительно закивали, вновь поднялся гомон. Аби же продолжала растерянно переводить взгляд с одного представителя на другого.

– Мы и наша королева не имеем никакого отношения к тем бродягам и отщепенцам, которые отреклись от нас и покинули Земли Первого Огня. И не мы должны были обеспечивать безопасность на Собрании, не так ли? – гордо вскинув голову, заявил Дассий.

Руки женщины сцепились в замок, а губы превратились в тонкую линию. Королева явно еле сдерживалась, и ей это пока удавалось.

– А потому вы просто смотрели, как наш король, – заговорил Арберт, на губах которого промелькнула ядовитая ухмылка, – и его магия противостоят магии этого дракона?

Он сделал особый упор на слове «наш», от чего сам Гантер лишь нервно дернул плечом. Взгляды драконов были идентично полны неприязни к темноволосому демону, однако оба вели себя довольно сдержанно. Видимо, королева Эшстеп в качестве послов выбрала самых терпеливых представителей, ведь ее народ не отличался благосклонностью к демонам.

– А вы бы хотели, чтобы тот зал окончательно рухнул под напором трех бьющихся драконов? – холодно спросил Дамас, бросив взгляд в сторону короля в поиске поддержки.

Гантер лишь хмыкнул, однако льдистые глаза одобрительно сверкнули. Видимо, он действительно видел хоть какой-то резон в действиях драконьих послов. Остальные тоже промолчали.

Затем речь зашла об усилении охраны и объединении сил в борьбе с «бродягами». Главным по данному вопросу со стороны людей был назначен младший Сабер, который на подобную новость отреагировал… вообще никак не отреагировал. Под конец, когда Аби уже начала клевать носом, королева поднялась со своего места и громко объявила:

– Полагаю, обсуждение на сегодня следует считать завершенным.

– Ну наконец-то, – тихо фыркнул кто-то с дальнего края стола.

Все поднялись со своих мест. Аби повела плечами, разминая затекшие мышцы. Да, она должна была набираться опыта на подобного рода мероприятиях, но сейчас принцесса чувствовала себя настолько вымотанной, что говорить о каких-то полученных важных знаниях и опыте не могла.

Все стали постепенно покидать библиотеку. Когда та почти опустела, к королю, которого ждала Аби, подошел Арберт в сопровождении златовласой демонессы и тихо заговорил:

– Не нравится мне все это, Гантер. Как может жить в мире наш народ там, где его отовсюду гонят и при каждой удобной возможности пытаются забить палками?