Сказания Меннескер. Земля демонов

– Ты преувеличиваешь, – покачал головой король. – Старик Сабер – просто человек старой закалки, да и его жену зверски убили в той войне, если помнишь.

– Если бы подобное исходило лишь от этого старого маразматика, ни о каких претензиях бы и речи не шло, – возразил темноволосый, потеряв всю напускную выдержку. – Но подобное происходит везде! Мы не можем работать на тех же условиях, что и люди, межрасовые браки, как и прежде, служат причиной для многочисленных укоров, а в любом конфликте виноватыми всегда выставляют нас! Невозможно бесконечно навязывать нам якобы «мир» между нами и людьми! – демон вздохнул и перешел на шепот: – Мы твой народ. И мы ждем твоей поддержки и защиты, которую ты обещал нам.

Герда, стоявшая с ним рядом, кивнула. Король тихо вздохнул и, сведя брови к переносице, процедил:

– Вы сами выбрали этот путь. Остаться здесь, а не отправиться в добровольное изгнание в Пустые земли или куда-либо еще! – льдистые глаза вспыхнули огнем. – Думаешь, там было бы лучше?

– Уже и не знаю, – после короткой паузы бросил Арберт.

Тут Аби встретилась взглядом с темными глазами советника и невольно отшатнулась. В них было столько яда и неприязни, словно она была самым отвратительным в этом мире существом. Олицетворением союза людей и демонов, который, по мнению Арберта, трещал по швам и не должен был появиться в принципе.

Развернувшись, советник в сопровождении демонессы покинул библиотеку. Остались лишь король и принцесса. Демон устало рухнул на один из стульев и, обхватив голову руками, вздохнул.

– Ты что-то хотела?

Девушка медленно подошла к отцу и, придвинув второй стул, села. Правитель Ланд Меннескер выглядел настолько подавленным, что у нее моментально пропало желание рассказывать ему об инциденте в доме кузнеца. Да и если король узнает о том, что к Нортфорду захаживают странные личности, на фоне всего произошедшего несладко придется как самому кузнецу, так и Лине. Это окончательно добьет ее подругу.

С другой стороны, если она не предупредит отца, подобные действия кузнеца могут вылиться не в самые благоприятные последствия для окружающих.

– Я… была на днях у Лины.

– Без спроса? – безразлично буркнул демон, не поднимая головы.

– Угу, – Аби сделала паузу и, набрав в легкие побольше воздуха, протараторила. – Я пришла спросить, как у нее дела, проведать, а она закрыла меня в шкаф и говорит мол: «Не высовывайся». Тут пришел ее отец с каким-то странным человеком и начал громить дом, а когда они ушли…

Король прервал речь дочери и, подняв голову, спросил:

– Странный человек?

– Я его не видела, но он сразу понял, что в доме есть кто-то еще. И потом, когда в дверь постучали, куда-то исчез.

Девушка еще выжидающе смотрела на отца. Демон кивнул и, нахмурившись, от чего на лбу очертилась глубокая морщинка, тихо спросил:

– Думаешь, Нортфорд может быть связан с теми бандитами?

Аби кивнула, тут же спохватившись:

– Только прошу, не делай ничего плохого Лине и по возможности ее отцу. Я не хочу, чтобы моя подруга и ее семья страдали из-за меня… еще больше.

Мужчина изумленно вскинул бровь:

– Все коришь себя за последствия твоего «побега» на учения?

Девушка снова кивнула, опустив взгляд в пол. Бледная ладонь легла на плечо принцессы. Успокаивающий голос короля прозвучал совсем рядом:

– Ну-ну, все мы совершаем ошибки. Надо просто в дальнейшем на них учиться.

Аби всхлипнула и, наклонившись, уткнулась лбом в плечо короля. Тот что-то промурлыкал и провел рукой по рыжим волосам принцессы.

– Я приму во внимание то, что ты рассказала. Не бойся, ничего страшного твоей подруге и ее отцу я не сделаю. Просто за ними будет установлена слежка, чтобы предотвратить возможные… казусы.

Демон мягко отстранился, бледные губы изогнулись в легкой улыбке:

– А теперь иди, твоя мать хотела сегодня… переговорить с тобой с глазу на глаз.

Абигейл поднялась со своего места и, увязшая по уши в болоте мрачных мыслей, покинула старую библиотеку. Она не должна была рассказывать, не должна была предавать подругу (а Аби рассматривала это исключительно как предательство со своей стороны). Но сейчас она, возможно, предотвратила идущую от кузнеца или его сомнительных знакомых угрозу. Стоило быть довольной собой.

Вот только на душе скребли кошки, а мрачные мысли отказывались отпускать ее из своих объятий. Да и разговоры с матерью обычно ничего хорошего не предвещали.

***

В личных покоях королевы, служивших ей рабочим кабинетом, обстановка была простой и сердитой, как и сама женщина. Из мебели был лишь дубовый стол, стул с высокой спинкой, шкаф с важными бумагами и парой магических светильников, да узкая софа, которая мягкостью и удобством явно не отличалась. За столом, на облицованной деревом стене, висела карта всего королевства Ланд Меннескер и прилегающих к ней территорий.

Алексия сидела за столом и перебирала какие-то бумаги, когда вошла принцесса. Женщина продолжила разбирать бумаги и, когда все было закончено, собрала нужные в стопку и отложила в сторону. И только тогда обратила внимание на дочь. Взгляд зеленых глаз был непроницаем, а сама королева напоминала скорее каменное изваяние, чем человека.

– Сядь.

Девушка послушно плюхнулась на софу и подняла вопросительный взгляд на мать. Алексия сцепила руки и начала:

– В скором времени Грим Сабер станет главой семейства Саберов. Это прекрасная возможность договориться о вашей с ним помолвке, а также назначить дату свадьбы.

Вот так в лоб, с плеча, впрочем – в духе королевы. У девушки перехватило дыхание: уже? Она, конечно, знала, что Грим – кандидат на роль ее жениха номер один, но не думала, что свадьба – дело настолько срочное.

– Но разве его отец уже дал согласие?

– Ангус Сабер мертв, – отчетливо проговаривая каждое слово, сказала королева. – Скончался буквально через полчаса после окончания Собрания.

Девушка словно оцепенела. Неприятный холодок пробежал по спине, а в голове возник образ этого крепкого и бойкого, несмотря на возраст, человека. Ей просто не верилось, что этого человека сломила такая нелепость.

– Грим сообщил, что в последнее время у его отца действительно были проблемы с сердцем, – словно отвечая на немой вопрос дочери, вздохнула Алексия. – И даже мне тяжело это осознать, поверь, – взгляд королевы на секунду потеплел. – Ведь я знала этого человека с детства, он был хорошим другом моего отца.

– Но разве можно играть свадьбу… – собравшись с мыслями, протянула принцесса, чувствуя на себе пронзительный взгляд матери. – Когда в семье такое горе?

– Так как младший Сабер скоро станет главой семейства и унаследует имущество своего отца, объявится множество желающих выдать своих дочерей замуж за него.

– И первый желающий ты, да? – буркнула принцесса, с трудом выдержав на себе укоризненный взгляд.

– Главное, – проигнорировав замечание дочери, продолжила Алексия, – успеть первыми. Да и в связи с нестабильной ситуацией… укрепить наше положение.

– А разве королевской семье необходимо кому-то что-то доказывать? – скептически вскинув бровь, спросила девушка.

– Только не говори, что не видела того, что сегодня произошло. Я не для того тебя везде привлекаю, чтобы ты ворон считала.

Абигейл вздохнула и опустила голову. Да, судя по всему, противостояние между людьми и демонами, которое существовало на протяжении не одной тысячи лет, было готово вспыхнуть вновь. Вот только теперь, кажется, угроза нависла над народом ее отца, а не над людьми. Может, эти зачатки вражды угаснут, а может… Девушка замотала головой – не хотелось думать о том, что в ближайшее время может быть развязана новая, не менее кровопролитная, чем предыдущая, война.

– Саберы – очень уважаемое семейство, многие хорошо помнят заслуги Ангуса в той войне, его сын – прекрасный представитель от людей.

– А я, получается, от демонов?