Сказания Меннескер. Земля демонов

Но ведь у нее даже способностей к магии нет! Какой из нее «представитель»?!

– Ты дочь некогда короля демонов, ныне – короля людей. Того, кто сделал возможным проживание обеих рас на одной территории без кровопролитных войн. По крайней мере… это казалось возможным… тогда.

Взгляд королевы переместился в сторону высокого широко распахнутого окна, в которое пробивались розовеющие лучи закатного солнца. На какое-то время образ Железной королевы исчез, оставив ту молодую Алексию, которая еще верила в то, что мир еще возможен.

– Мама? – тихо спросила Аби, потянувшись вперед.

– Ах да, – женщина вновь вернулась к своему привычному образу. – Через две недели, как только траур по почившему Саберу окончится, вы сыграете свадьбу.

– А откуда нам знать, согласится он сам или нет?

Почему-то только сейчас принцесса задумалась о том, что Грим может запросто отказаться. Не существовало таких законов, которые бы запрещали делать нечто подобное. Но для королевы это, пожалуй, аргументом не было.

– Сомневаюсь, что подобный союз для него не входит в число выгодных.

Аби вскинула бровь и хмыкнула. Ну, это с какой стороны посмотреть. Может, обострившийся конфликт как раз-таки опустит королевское семейство в глазах потенциального жениха?

Вечером принцесса еще долго не могла уснуть. Слишком многое произошло, и слишком многое теперь ее беспокоило. Судя по всему, увидеть спокойную жизнь, если ты королевских кровей, тебе все же не дано.

Глава 7. Трещащий по швам

Солнце медленно клонилось к закату, провожая золотистыми лучами бывшего генерала в последний путь. Похороны героя войны были столь же торжественны, сколь и мрачны. У обрыва, за которым начиналось Глубокое море, собралось множество дам и господ, облаченных в черно-алые одежды – цвета Огненного Божества и Повелителя Теней. Символ жизни и ее угасания. Чуть поодаль расположилось ничуть не меньше простых солдат и ветеранов войны, которые некогда сражались под командованием этого сильного и непоколебимого воина.

Аби краем глаза заметила и Ачеро, который, поймав на себе взгляд принцессы, коротко кивнул и опустил голову. Девушка решила не беспокоить мужчину и продолжила молча стоять в стороне. На него и без того свалилось столько невзгод, да еще и из-за нее.

Принцесса хоть и не была близко знакома в бывшим генералом, но слышала про его подвиги былых времен, когда он дал отпор армии демонов, с чудовищной скоростью приближавшейся к столице Ланд Меннескер. И несмотря на то, что в тот раз именно Саберу удалось изрядно потрепать армию ее отца, он относился к бывшему врагу, ныне королю, с искренним уважением, признавая свои прошлые военные ошибки.

У самого края обрыва в открытом гробу, обложенном сухими ветками, в которые были вплетены ярко-красные цветы, лежал умерший. Сам старший Сабер был облачен в парадную форму, сверкавшую золотистым гербом на груди. Рядом стоял Грим, со свойственной ему холодностью смотрящий на отца. Что за мысли крутились в этот момент у него в голове, Аби наверняка сказать не могла, но и отводить взгляд ей тоже не хотелось. Почему-то эти льдистые глаза, смотрящие из-под серебристо-пепельных прядей, буквально приковывали ее внимание к себе. Да и видеть советника короля в алом было непривычно. Девушка мысленно отметила, что это не его цвет.

«Да о чем же ты думаешь?» – чуть не хлопнула себя по лбу принцесса.

Вперед вышел король, чьи алые волосы вспыхнули огнем в лучах заходящего солнца, так сильно перекликаясь с его нынешним облачением. Демон окинул всех присутствующих внимательным взглядом и громко произнес:

– Сегодня мы провожаем человека, который показал себя достойным воином, – и чуть тише добавил, – и противником.

Толпа застыла в ожидании дальнейших слов короля. Аби невольно затаила дыхание; в воздухе чувствовалось такое напряжение, будто сейчас небеса разверзнутся, и в собравшихся ударит молния.

– Ангус Сабер был превосходным воином, но, увы, ничто в этом мире не вечно. И единственное, что мы можем сделать, так это отпустить его с миром в руки Повелителя Теней, что проведет его сквозь Тьму.

Демон кивнул и отступил на шаг назад, уступив место королеве. Женщина еле заметно вздохнула и начала свою речь, в которой рассказывала о том, как старший Сабер поддержал ее, когда предыдущий король погиб и встал вопрос о наследовании трона тогда еще юной Алексией.

Принцесса вздрогнула, услышав чуть ли не у себя за спиной шепотки:

– Ничто не вечно, если под боком сидят агрессивные демоны, – тихо проворчал один из знатных господ, поправив алую накидку.

Стоящая рядом с ним худая, точно жердь, дама кивнула и также тихо добавила:

– Никто из них даже не соизволил присутствовать здесь сегодня.

Аби окинула взглядом собравшихся и действительно не увидела ни Герду, ни Арберта, ни кого-либо из демонов в принципе. Ну, пожалуй, кроме ее отца. От этого становилось не по себе: люди и демоны недолюбливали друг друга, хоть и умудрялись уживаться последние двадцать лет на одной территории, однако этот союз уже начал трещать по швам.

Когда королева завершила свою речь, Алый король обернулся в сторону младшего Сабера, которому передали зажженный факел:

– Полагаю, последнее слово должно остаться за его сыном.

Мужчина склонил голову и проговорил:

– Благодарю, Ваше Величество, – холодный взгляд советника обратился к толпе. – Я надеюсь, еще появятся достойные имени моего отца полководцы, те, кто будут следовать тому, о чем он всегда говорил и за что стоял горой…

Девушка нахмурилась. Сабер был известен своими негативными взглядами на союз двух рас, проживающих в землях Меннескер. Да, он был предан своей стране, своему народу, но такой ли он хороший пример в нынешней ситуации?

– …не было человека, более преданного своей родине и готового до конца биться за нее…

Толпа зароптала, точно превратившись в потревоженный пчелиный улей. Принцесса посмотрела на отца, во взгляде которого различила тень недовольства. Однако прервать речь сына погибшего экс-генерала было нельзя. Возможно, сам советник не совсем понимал, какие эмоции вызывает у толпы сейчас, да и задеть никого не хотел, но по его непроницаемому выражению лица этого было не понять.

– Так проводим же его в последний путь.

В воздух взметнулось пламя, рыжие языки которого замелькали в безумном танце, подгоняемом ветром. Никто не проронил ни слова. Младший Сабер отошел к красно-черным рядам и встал по правую руку от принцессы, которая невольно поежилась. Он был так близко, что девушка даже слышала его дыхание.

Король и королева, стоявшие в стороне, молча наблюдали за погребальным костром. Женщина еле заметно потянулась рукой к руке мужа, тот, переплетя ее пальцы со своими, легко сжал ладонь королевы. Девушка вновь перевела взгляд на советника, который возвышался рядом с ней холодной мрачной статуей. Она хотела сказать хоть что-то, хоть какие-то слова поддержки, но сдержалась и опустила взгляд. Сейчас все же не лучший момент. Да и девушке сразу вспомнился разговор о ее будущем замужестве, таком скором и пугающем.

Но ведь еще ничего не решено, так?

Хотя сама принцесса не без труда призналась самой себе в том, что была бы не против иметь рядом человека, на которого она смогла бы положиться. И которому могла бы довериться.

И, быть может, нынешний глава семейства Саберов – именно такой человек.

В небольшом зале собрались те, кто хотел еще раз почтить память бывшего генерала (и насладиться извлеченным из королевских погребов вином). Абигейл же тенью металась от одной группки людей к другой, постоянно слыша то тут, то там перешептывания по поводу демонической знати, так и не явившейся на похороны.

Она чувствовала себя здесь лишней. Ей хотелось с кем-то поговорить, но, увы, поделиться своими переживаниями она могла далеко не со всеми, а к родителям было не протолкнуться.

Тут взгляд девушки наткнулся на разговаривавшего с благородными дамами Сабера, который вел беседу с явной неохотой. Чего нельзя было сказать о его собеседницах, которые вели себя точно назойливые мухи, жужжащие на все голоса и отказывающиеся разлетаться по своим делам.

– Еще бы юбки перед ним задрали, чтоб наверняка, – прозвучал совсем рядом знакомый голос.

Девушка обернулась и столкнулась взглядом с золотисто-карими глазами Фейрхолла.

– Не понимаю, почему вы, Ваше Высочество, стоите в стороне, когда вашего будущего жениха пытаются увести, – Ачеро свел брови к переносице и вздохнул.

– Прекрати, – тихо буркнула девушка. – Зови как хочешь, но только не «Ваше Высочество». Я тебя с самого детства знаю, это…

– Это называется субординация.

– Может, и так, – протянула девушка. – Мне казалось, ты Сабера не переносишь. Почти также как Стилкросса.

– Давай не здесь. Мою подпорченную репутацию благодаря твоим разговорам и вовсе будет невозможно исправить, – покачал головой мужчина.

Тут младший Сабер наконец-таки вырвался из окруживших его кольцом дам и направился прямо к принцессе. Ачеро тенью скользнул в сторону, оставив девушку один на один с советником. Она нервно вздохнула и невольно сжала кулаки, до боли впившись ногтями в ладони.