Тайник. Сборник

– Томас!

Мы свалились с ног где-то далеко за полдень. Мы насквозь вымокли от росы и мороси, меня знобило, у Ави потёк нос. Мы сняли свитера и, выбрав наиболее сухое место, сели на них. Внизу, далеко под холмами, начинались деревенские пашни, унылые жёлто-чёрные полосы.

– Здесь хорошо, – сказал Ави. – Тихо.

И словно в подтверждение его словам до нас донёсся гулкий звон колоколов.

– К обедне звонят, – и Ави перекрестился.

Я огляделся по сторонам. Здесь и вправду было тихо. Уже приподнявшаяся трава разливала над холмами невероятный цветочный запах, а холмы, волнами покрывавшие равнину, были сплошь в цветах и кустарнике. За белёсой полосой тумана, где-то вдали, синело море.

– Я бы остался здесь, будь я лисом, – сказал я.

– И я, – согласился Ави.

– И я…

Мы вскочили с земли и побежали чуть ниже, за холм, откуда нам показалось… но это не было иллюзией.

Лис лежал на боку, прислонившись к земле, сжавшись в комок. Глаза его были закрыты, и шерсть его торчала клочьями, он тяжело дышал, то и дело облизывая себе нос языком. Вся трава под ним была красной от крови. Когда мы с Ави подбежали к нему, он приоткрыл один глаз и уставился в нашу сторону. Казалось, что он даже не видел нас. Его зрачок был точно затянут белой плёнкой.

– Ну, что… Следопыты… Нашли, чего хотели? – недовольно прохрипел лис.

– Да… Да! Да! Мистер Лис! Мы очень рады! Правда, рады!

Ави было бросился к лису, но я успел поймать его за руку.

– Слепой, что ли, он же ранен!

– Брось, Том, это не ранение…

– Конечно-конечно… Всего лишь царапина, – отозвался я.

Лис захрипел и повернул ко мне голову.

– Я бы загрыз тебя за такую шутку!

– Вот и славно. А теперь поворачивайтесь набок – я попробую вас осмотреть! – заявил я, засучивая рукава.

– Том, ты же ещё не зоолог! Ты даже не знаешь, как лечат животных! – засуетился Ави.

– Замолкни, – только и сказал я.

Лис измученно уронил голову. Повернуться он так и не смог, и мне пришлось самому поворачивать его. То, что я увидел, едва не вывернуло меня наизнанку… Я думал, что Лис лежит на боку… но когда я повернул его, я увидел, что бока у него… просто нет. Там было кровавое месиво, висевшее обрывками на костях.

– Боже… – только и сказал я.

Руки у меня затряслись, и мне стало дурно. Я повалился на траву и отполз от лиса.

– Не распускай сопли! – услышал я голос лиса. – Зачем вы пришли? Оба! А?

– М-мы… Мы… Вчера не смогли… и… там гости… Мама просила… просила… сливки… и…

– Что?!

– Сливки и шарф… Она сказала, что эта ночь была холодной, и вы… должно быть, продрогли. Он велела нам отнести вам шарф. Она сама его связала. Одиноким животным ведь сложнее сохранять тепло… – пролепетал Ави.

– И она дала нам сливки для вас! – пропищал я.

Лис повернулся к нам. И, открыв второй глаз, посмотрел на Ави и на меня.

– Шарф?.. И сливки? О-ох! – И он кашлянул, как пёс, и уткнулся носом в траву.

– Мистер Лис! Мистер Лис! – испугался Ави.

– Оставь меня… Уходите. Прошу вас, уходите. А то быть беде… Он не оставит меня. Пока я дышу, он не успокоится… Мне нечего терять… Я всё сказал. Я решил… Я решаю один раз… А вы оба ещё мальчишки… Уходите. У вас есть мать – вот и заботьтесь о ней… Прочь! Прочь отсюда!

Лис приподнялся на лапах и повернулся к нам. В его горле что-то клокотало, и он дрожал, как будто в гневе.

– Нет, господин Лис. Это нечестно. Вы наш друг, и вы просите нас уйти. Так друзья не поступают! – шмыгнув носом, воскликнул Ави.

– Ты так думаешь?! … Друзья… Друзья есть только для того, чтобы предавать и бросать в беде. Уходите! Уходите!

Лис захрипел и, поднявшись на лапы, двинулся на Ави.

– Стойте! Стойте! Мы не такие. Вы только скажите, чем вам помочь. Я и вправду не знаю, как лечить вашу… рану. Но я не уйду, и Ави не уйдёт, пока мы не будем знать, что вам ничего не угрожает! – подал голос я.

– Глупцы!!! – лис упал на траву и зажмурился. – Если вы не уйдёте, он убьёт вас! Ну же… Я не хочу! Нет! Я не смогу защитить… Уходите же!.. Умоляю вас…

Нам показалось, что лис заплакал.

– Нет уж. Хватит с меня вашей чёртовой эпической героики!

Ави, дай сюда шарф!

Я быстро поднялся и выхватил у Ави протянутый мне шарф.

– Хватило с меня, что Кухулин… Хватило с меня, что все славные сыны Эрин… Довольно! А ну поворачивайся!

Я просунул шарф под тело лиса и крепко перевязал им рану. Лис при этом не издал ни звука.

– Вот… Теперь только попробуйте мне тут подохнуть! – со злостью вспылил я.

Ави протянул лису бутылочку сливок.

– Что толку… разве ж вы дадите… умереть спокойно… – и лис с удовольствием вылизал всю бутылку.

– Вот и славно, – вздохнул я. – А теперь скажите, мистер Лис. Как бы вы посчитали нужным вас лечить?