Маранта

– Настоящий! – пояснил свои действия разбойник. – Представляешь? Они вручили статуе настоящий меч! Правда он такой тяжёлый, что с ним никто из людей не сможет справиться. Но сталь отменная, и если захочешь прикоснуться к лезвию, то будь осторожна – острый, как бритва! Спросишь, зачем всё это? Чтобы боялись, вот зачем! Страх правил миром мудрецов, выстроивших город там наверху. Создатели хитроумных машин и приборов, строители прекрасных зданий и огромных городов жили в постоянном страхе! Это было выгодно тем, кто управлял государствами той цивилизации, так им управлять людьми было легче, и никто не желал понимать, что закон и порядок надо поддерживать не страхом, что общество следует строить и содержать так, чтобы сама мысль о преступлении не могла прийти людям в голову! Но, нет! Они предпочитали, содержать целую армию подонков в судейских мантиях, а ещё несколько армий палачей, вертухаев и прочих карателей! Эх, что там говорить! Хочешь знать, что из всего этого вышло? Поднимись наверх и посмотри вокруг на то, что осталось от мира, который построил такое правосудие!

– Атаман! – перебил пламенную речь предводителя Зиг. – Там что-то…

Золас поднял голову и увидел, что на плече "правосудия" сидит существо, которого там, несколько секунд назад, не было. Ростом эта тварь была не больше ребёнка трёх-четырёх лет. Всё тело мелкого чудика было покрыто густой бурой шерстью, руки необыкновенной длины заканчивались крупными кистями человеческой формы, с подагрическими шишками и изогнутыми когтями, внушительного размера. Ноги, худые и тоже длинные, складывались таким образом, что колени касались ушей, а ступни, ненамного отличались от рук и тоже были снабжены длинными пальцами, которыми существо вцепилось в плечо своего бронзового насеста. Но больше всего поражала голова твари и её лицо!

Голова крупная, почти одной ширины с узкими костлявыми плечами, зато лицо было узким, состоящим, казалось из одних огромных, вертикально вытянутых глаз, ярко красного цвета. Зрачки этих глаз были настолько малы, что их почти не было видно, но они обладали свойством мгновенно расширяться, когда существо переводило взгляд с одного предмета на другой, от чего его глаза вдруг становились чёрными с красными ободками. Носа у твари не было, точнее его заменяли две дырки посреди лица, при полном отсутствии ноздрей, а рта не было вовсе – на месте, где ему положено было быть, росла короткая гладкая шерсть, покрывающая также узкий подбородок.

С того случая в лесу, когда неведомое чудовище попыталось сожрать атамана, монстры путешественникам встречались в оврагах ещё дважды, но это были мелкие твари, которые с визгом удирали, едва заметив людей. Эта тварь никуда не удирала, она разглядывала троих пришельцев с хозяйским видом и вообще, похоже, чувствовала себя очень уверенно.

– Что за?.. – начал, но не закончил Золас.

Он остановился на полуслове, потому, что на голове статуи появилась вторая такая же тварь. Она выглядела точной копией первой, за исключением того, что была крупнее и обладала пышной, чёрной с проседью, гривой.

– Это тоже монстры? – спросила Маранта, которая, похоже, совсем не испугалась, но держала руку на рукояти своего меча.

– Пожалуй, что да, – ответил Золас, берясь за кобуры с револьверами. – Надо найти укрытие. Отступаем!

– Но атаман? – возразил, внезапно осмелевший Зиг. – Их же всего двое!

– А эти?

Зиг взглянул в том направлении, куда показывал атаман и холодный пот потёк струйками по его спине – на верхней площадке, где сходились две лестницы, на перилах самих лестниц и в темноте под ними, появились десятки, нет сотни длинноруких, длинноногих, красноглазых тварей и все они внимательно смотрели на путешественников, не издавая при этом ни звука.

– Идём, но медленно! Не делайте резких движений, – командовал Золас, пятясь задом. – Туда!

Он указал на тёмный проход в конце зала, где пока не было ни одной твари. Весь отряд двинулся в указанном направлении, не сводя глаз со скопления странных существ, которые пока не проявляли признаков враждебности. Пока…

Вдруг та тварь, которая восседала на голове статуи, и была, по-видимому, вожаком, вскочила на все четыре лапы, по кошачьи выгнула спину и издала пронзительный звук, нечто среднее между шипением и визгом! Теперь стала видна её странная пасть, разрез которой, оказывается, находился под подбородком. При этом возникало впечатление, что голова существа разделилась на две половины, а челюсти с треугольными зубами, с палец длиной, выдвинулись вперёд на целую ладонь!

Вслед за первой, заверещали все остальные члены этого огромного стада. Теперь в их намерениях сомневаться не приходилось и трое искателей приключений во все лопатки рванули к спасительному проходу. Золас бежал последним, слушая, как за его спиной раздаются мягкие прыжки множества лап.

– Сразу направо! – крикнул он, когда все трое вбежали в короткий коридор, оканчивающийся тремя дверьми, ведущими в разные стороны.

Сам атаман немного задержался в коридоре, чтобы положить что-то на пол, но потом в два прыжка догнал свою команду и сразу захлопнул тяжёлую, похожую на створку ворот, дверь. Едва он задвинул массивный бронзовый засов с рукояткой, смахивающей на оголовье шестопёра, как в, только что, оставленном ими коридоре, что-то оглушительно грохнуло, и отвратительный визг красноглазых тварей превратился в короткий вой, после которого наступила тишина.

– Атаман, они там, что, все… того? – спросил Зиг, хлопая глазами.

– Все ни все, но большую часть прихлопнуло! – ответил Золас, отряхивая, зачем-то, руки. – Думаю, они успели набиться в коридор, когда сработал детонатор, и сейчас там много фарша, а если кто уцелел, то удирает, наверное, до полусмерти перепуганный. Ладно! Потом посмотрим, что там вышло, а теперь пошли, нам как раз сюда и надо.

Глава 25. Сдохни, гадина!

Бум!

От удара в главные ворота, казалось, подпрыгнул весь дворец.

Бум! Бум!

Главному прокурору королевства Гувору, впервые было неуютно в своём глубоком, мягком кресле. Хотелось сжаться и поплотнее закутаться в чёрную, расшитую замысловатыми узорами, мантию.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Этак ворота скоро не выдержат, и они ворвутся во дворец, а тогда… Что будет тогда даже думать, было страшно. А ведь всё так хорошо складывалось! Старый, немощный Лоргин даже в редкие минуты просветления мог думать только о своём ночном горшке и о том, чтоб его укрыли потеплее. Теперь вся власть фактически принадлежала ему, Гувору, а в случае если вдруг король помрёт, свои позиции можно было бы закрепить, объявив себя Верховным канцлером или кем-то в этом роде. Можно было бы стать королём, но это могло вызвать лишние пересуды. Канцлером, со всей полнотой власти быть интересней. Эх, мечты, мечты!

Он сам не заметил, как всё начало рушиться. Сначала сбежал этот разбойник Золас, да не просто сбежал, а прихватил с собой ту девку, с которой Гувор решил начать уничтожение Гвардии Лоргина, единственной силы, способной встать на пути его грандиозных планов.

И всё равно переворот прошёл удачно! Даже побег Золаса оказался кстати – теперь резню во дворце можно было свалить на него. И вдруг пропадает один из самых сильных и деятельных союзников – обер-полицмейстер Клач. Пропал он из своего дома, причём вместе с ним пропала вся его челядь, которую Гувор специально ему подобрал, чтобы знать всё о том, кому он доверял свои планы и кого собирался убрать не раньше, чем сам он окончательно утвердится в королевстве. В доме Клача нашли всё перевёрнутым, дверь в погреб оказалась взломанной, на полу, на кресле и на кровати обнаружились следы крови. Самого его нашли на следующий день в мусорной куче, засунутым в мешок и со сломанной шеей. Сыщики Гувора только руками разводили и конечно всё свалили на Золаса, но это было не похоже на знаменитого разбойника и для Главного прокурора оставалось здесь много неясного.

Но всё это произошло на следующий день, а тот в который пропал обер-полицмейстер, преподнёс ещё несколько сюрпризов. Во-первых, из-под стражи сбежал сообщник Золаса Теренций, убив при этом двух следователей, а во-вторых, погиб один из самых полезных Гувору людей – полковник Мочан, да не один погиб, а с половиной опергруппы. Двое выживших стражников были не в себе и ничего путного о том, что случилось, рассказать не смогли, твердили только, что полковник хотел "пощипать" какого-то лавочника. Да, похоже, что Мочан наткнулся на кого-то посерьёзнее, чем, пробавляющийся мелкой контрабандой, лавочник. В конце концов, наплевать на этого Мочана! Работать по-настоящему мелкий гадёныш не умел, зато стукач был профессиональный, но такого добра на службе у Гувора всегда хватало. Один подох, так на его место найдётся два новых.

– Ваше превосходительство!

От неожиданности Гувор подпрыгнул так, что чуть не свалился с кресла.

– Ну что вы опять кричите, майор Мохель? – недовольно проворчал Главный прокурор и судья королевства. – Говорил же вам, докладывайте нормальным голосом, орать не надо! Что у вас?

– Осмелюсь доложить, что главные ворота дворца не выдержали, враг заполнил двор, немногочисленные стражники с трудом держат оборону дверей и окон выходящих вовнутрь!

– Немедленно бросьте туда ещё людей! – Голос Главного прокурора превратился в странный рокочущий визг; он вдруг понял, что назойливый "Бум!", который изводил его в течение часа, больше не слышен. – Мы должны продержаться до подхода конницы из провинций!

– Не могу я бросить туда людей!

Глазки Мохеля бегали из стороны в сторону, и Гувор вдруг понял, что новоиспечённый майор боится, да не просто боится, он на грани паники.

– То есть как?! – Гувор встал с кресла и попытался грозно нависнуть над подчинённым, что при его небольшом росте выглядело комично.

– Очень просто! – Мохель вдруг осмелел и заговорил развязно. – Большая часть верной вам стражи дезертировала через дворцовую канализацию!

– Какие же они верные, если дезертировали? – пробормотал Гувор и сел обратно в кресло.

– А если мы с вами не последуем тем же путём, то нас сожрут, минут через пятнадцать-двадцать! Причём сожрут в прямом смысле, поймите это, ведь нас атакует не обычный противник!

Гувор всё понимал, но бежать сейчас… Всё бросить, когда он, наконец, почти добрался до полной, абсолютной власти! И всё же если его сожрут, то не пригодится ему ни власть, ни богатство. Всё! Теперь он принял решение!

– Майор Мохель! – каркнул Главный прокурор, вновь вставая с кресла. – Вы уверены, что оборона не продержится больше двадцати минут?

– Так точно, ваша светлость! – забывшись, крикнул Мохель, который к тому же перепутал форму обращения к своему начальнику. – Таких людей, как тупица Ганс у нас больше нет, а те, кто остался, воевать не умеют и не желают!

"Ганс? Какой ещё Ганс?" – Гувор поморщился от резкого крика Мохеля, одновременно пытаясь понять, о каком-таком Гансе тот говорит. – "Ах да, Ганс! Ну и зачем сейчас нужна эта вчерашняя история?"

День назад, обезглавленное тело стражника Ганса нашли возле сломанной решётки сточной канавы, где был его пост. Сначала решили, что с незадачливым служакой расправились контрабандисты или разбойники. Впрочем, может, так оно и было, но дело приобрело совсем другой оборот, когда в сапогах убитого обнаружились обрывки королевского знамени, пропавшего во время переворота. Как штандарт попал к пьянице-солдату было непонятно, но Гувор тогда решил сделать из этой истории очередную интригу и объявил мёртвого Ганса государственным преступником, заговорщиком и пособником врагов королевства. Жаль только, что у этого зарезанного дурака не было семьи, которую можно было бы сослать или казнить в зависимости от того, куда зайдёт следствие. Однако в связи с бурными событиями, накрывшими столицу, дело обезглавленного Ганса было забыто и Главный прокурор занялся другими проблемами.

– Забудьте об этих гансах! – прикрикнул он на Мохеля. – Если не хватает людей, выпускайте Гвардию!

– Но как же?.. Они же не будут сражаться, после всего!..

– Скажите им, что Лоргин в опасности, и они порежут монстров в куски!

– Но ведь их осталось только шесть, к тому же они истощены…