Сумерки над степью

– Хорошо, – наконец согласился Арзар, – мы остановимся на ночь. Но не сейчас, пока еще не стемнело, мы должны поднажать и попытаться сократить расстояние.

Группа продолжила прокладывать себе дорогу через горы. Они поднялись к небольшой возвышенности, откуда открывался более подробный вид на местность. Спуск был медленный и Арзар был зол оттого, что они потеряли много времени. Далее путь проходил через ущелье.

Острые каменные зубцы обрамляли коридор из песка и гальки. Воины ускорили шаг, хотя амуниция стала заметно давить на них.

Шоргын догнал Арзара:

– Надо быть настороже.

Арзар вскинул бровь:

– Что-то случилось?

– Земля дрожит, скоро будет кровь…

– Ты о чем?

– Не могу объяснить, просто у меня плохое предчувствие, как будто… что-то должно произойти.

Арзар вгляделся в лицо собеседника, а потом неуверенно кивнул.

– Хорошо… давайте ускорим движение.

Воины перешли на легкий бег. Шоргын весь путь молчал, пытаясь услышать что-то, ведомое лишь ему. Когда они уже почти подошли к выходу из ущелья, к небу вспорхнула стая птиц.

– В укрытие!

Голос кричавшего принадлежал Шоргыну. Арзар попытался взглянуть в его сторону, но в этот момент затряслась земля. Им хватило и мгновения, чтобы понять, что начался обвал.

Арзар кинулся вперед, пытаясь в последнем рывке выбежать из этой ловушки. Нескольких воинов позади него расшиб камень. Остатки группы выскочили наружу. Арзар в смятении и растерянности огляделся вокруг, рядом с ним стояли двое, еще один нукер, тяжело дыша, сидел на земле. Остальные, похоже, были более бесполезны, – со стороны ущелья доносились стоны раненых.

Арзар поднял голову и увидел стоящую на холмистой возвышенности фигуру Еламана.

– Это он! За ним!

Он попытался было тронуться с места, но его схватил за руку один из нукеров.

– Надо помочь раненым.

– Мы им поможем, но сначала поймаем этого раба… потом вернемся!

Нукеры переглянулись, но видя, что Арзар кинулся в погоню, побежали за ним.

Еламану стоило больших трудов столкнуть камни, он надеялся ранить и остановить всех своих преследователей, но не рассчитал нужного момента. Он видел, как четыре фигуры кинулись к нему, у него не было времени на раздумья, и он бросился бежать. На этот счет он не предусмотрел ничего, единственным шансом было растянуть всех преследователей и попытаться уничтожить их по одному.

В груди бешено заколотилось сердце и в ослабшем, казалось, теле, появились новые силы. Еламан бежал в другом направлении, этой дороги он не знал, но подспудно надеялся обнаружить что-то, что могло ему помочь.

Преследователи сокращали расстояние. У Арзара даже промелькнула мысль, попытаться выстрелить Еламану в ногу, чтобы остановить того. Но он знал, что и так догонит раба. Он чувствовал, что лишнее оружие сковывает его движения, не останавливаясь ни на секунду, он выкинул в сторону сначала колчан со стрелами, а затем и сам лук. Но эта мера не сильно помогла, тяжесть все равно давила на него и мешала бегу.

Местность была неровной, камни давили на ступни ног. Еламан добежал до небольшого обрыва. Скала в этом месте дала трещину, которая со временем растянулась и образовала длинную яму. Возможно, здесь когда-то была вода, а может это была работа ветра, который здесь часто бушевал.

Другой дороги не было. Еламан огляделся назад, фигуры преследователей становились все более отчетливыми. Он отошел назад и попытался сосредоточиться. Мысли проносились одна за другой, что если он не допрыгнет? Не лучше ли принять бой, чем рисковать, не зная наверняка?

Но нет, Арзар не позволит ему умереть в бою. Он будет мучить его, он сделает все, чтобы Еламан подольше жил.

Другого пути не было. Если бы Еламан в тот момент не прыгнул, то все дальнейшее повествование пошло бы другим путем.

Арзар остановился, приблизившись к обрыву. На той стороне пытался отдышаться Еламан. Арзар потянулся за луком, но вспомнил, что выкинул его, когда бежал. Его охватила ярость. Он обреченно смотрел, как убийца его отца подымается и продолжает бегство. Надо было прыгать за ним.

Через несколько мгновений к Арзару подбежали нукеры.

– Он на той стороне, мы должны прыгать.

Молодой нукер покачал головой.

– Слишком далеко, я не хочу рисковать.

– Мы прыгнем! Снимите всю тяжелое, оставьте только мечи и за ним!

– Он прав, мы не допрыгнем, – раздался голос Шоргына.

– Мы допрыгнем, надо просто разбежаться.

Нукеры растерянно посмотрели друг на друга.

– Арзар, подумай сам, ему некуда бежать, мы обойдем…

– Нет, к тому времени он будет уже далеко.

– Мы обнаружим его по следам.

– Это будет труднее, чем до сих пор, – Арзар сощурил глаза, – это наш шанс.

Они отошли назад.

– Готовы?! Вперед!

Группа со всей силы побежала вперед. Арзар оттолкнулся от края обрыва и, перелетев яму, упал на обратной стороне. Через долю секунды рядом с ним приземлился Шоргын. А вот другим повезло меньше. Бежавший вторым нукер сорвался вниз. Арзар обернулся, на той стороне стоял бледный как мел Ханияр.

– Прыгай!

– Я не буду прыгать.

Арзар оскалился.

– Тогда молись богам, ибо я отрублю тебе голову за измену!

Нукер некоторое время молчал, а потом, развернувшись, направился в другую сторону. Арзар плюнул и продолжил преследование.