Медный обряд. Легенды Черного озера

Что теперь делать? Можно выкинуть амулет, можно оставить его дома, можно раздробить камень на мелкие части, а можно… надеть и носить его, притворяясь глупой девчонкой. Если я сделаю именно так, есть большая вероятность, что Марк, наконец, исключит меня из игры.

Я открыла шкафчик, где раньше стояла шкатулка с медью, и уставилась на пустое пространство внутри него. Ведьмы, медь, часы, черные воды, смерть… Из пустого пространства в стене тянуло влажным холодом, как из могилы. Я толкнула ногой дверцу шкафа, чтобы оттуда не сквозило мрачными воспоминаниями. Бац! Внутри раздался приглушенный хлопок. Что за… Кровь отхлынула от лица. От ужаса пальцы рук онемели. М-да, нервы расшалились не на шутку, раз каждый шорох ввергает меня в панику.

Любопытство, со временем, взяло верх, и я, с замиранием сердца приоткрыв дверцу, проверила шкаф. На полке, прямо передо мной, лежала толстая тетрадь в кожаном, изрядно потрепанном переплете. Видимо, она была прислонена к боковой стенке шкафа, и ранее я ее не замечала. Но теперь, когда стенки сотряслись от удара, рукопись упала.

Все пожелтевшие страницы тетради были полностью исписаны. Судя по оформлению записей, в руках у меня находился дневник. Я узнала мамин почерк, у меня сохранились открытки, фотографии, счета, подписанные ее рукой. Конечно, я пересматривала их не на один раз. Цвет чернил отличался: заметки писались разными пастами, кое-где даже простым карандашом. Почерк тоже изменился со временем. Если в начале тетради он был мелким и каллиграфическим, то в конце становился небрежным, словно мама стремилась движениями ручки успевать за ходом мыслей. Первые страницы дневника посвящались описанию свадебного торжества, первым годам совместной жизни с отцом и моему рождению.

Особое внимание привлекали заметки, датируемые две тысячи вторым годом.

09.07.2002 г.

Прошел всего год после смерти бабки Агаты, а в нашем доме снова беда. Сегодня умерла мама. Бедная, она так мучилась перед смертью… Мы верили, что сможем победить рак, но время было потеряно. Врачи предупреждали, что препараты нацелены только на уменьшение боли, но кто мы есть без надежды? К смерти нельзя быть готовым. Чувствую себя опустошенной до самого дна. Когда все слезы выплаканы, нам не остаётся ничего, кроме тупого равнодушия.

Мама умерла в восемь утра. Я знала, чувствовала, что мы вот-вот попрощаемся, и ночевала в тот день у нее. Скорая приехала на рассвете, нас отвезли в больницу. Завтра похороны. Твержу себе, что справлюсь, а самой так душно, что вот-вот задохнусь.

22.07.2002 г.

Мы с Мишей решили переехать в мамину квартиру, а старый дом выставить на продажу. Так будет лучше для Нелли. Она совсем скоро подрастет, а мы ютимся в одной тесной комнатушке. Мне радостно думать, что теперь у моей малышки будет своя комната, просторная и светлая. Рядом с новым домом находится одна из лучших школ в городе. Дочка сможет там учиться. С завтрашнего дня начинаем перевозить вещи. Это хорошо. Когда я занята, то не думаю о своих переживаниях, не возвращаюсь в пучину боли и одиночества. Напоминаю себе каждый день, что у меня есть родные люди, моя семья, ради которой стоит жить.

13.08.2002 г.

Я застала с утра Нелечку спящей на полу. Она уже не первый раз скатывается с кровати по ночам. Моя девочка жалуется на плохие сны, я вижу в ее глазах страх и беспокойство. Она стала бояться ванной комнаты, просит, чтобы Миша или я включили ей воду для умывания. У меня появляются догадки о причинах такого странного поведения…

19.08.2002 г.

На прежней работе мне было легче. В общении с клиентами день пролетал незаметно, я практически не уставала. Теперь приходится до позднего вечера разбирать ворохи бесчисленных бумаг, составлять договоры, делать копии документов. Монотонная работа выматывает, чувствую себя обессиленной. Меня очень беспокоит, что я не уделяю Неле достаточного внимания: целый день она в детском саду или с Мишей. А я прихожу домой, и все желания вертятся вокруг сна, вокруг отдыха. От слабости темнеет в глазах. Надо бы обратиться к врачу.

1.09.2002 г.

Ночью Нелечка кричала во сне. Я разбудила ее, и она рассказала о черной воде в нашей библиотеке и о книжке со страшной фотографией. Я боюсь за свою дочь. Бабка Агата не шутила, когда говорила, что девочка родилась особенной и жизнь ее не будет спокойной, так как «сознание хрупкое, а нутро сильное». Мать никогда не воспринимала слова Агаты всерьез, считала ее помешанной на колдовстве. Между ними всегда складывались сложные отношения. До тех пор, пока Агата не умерла от инфаркта. Мама переживала, что это произошло по ее вине, они сильно поссорились накунуне. А я уверена, что смерть связана с жуткими легендами о ведьмах, которые бабка рассказывала мне по ночам. «Я оставила в тех краях половину души, не могу себе простить» – приговаривала она и плакала, заканчивая очередную историю. А я все думаю, вдруг я зря не верила в ее рассказы?

Что ждет Нелли в будущем?

6.09.2002 г.

Сегодня мы посетили с Нелей музей ювелирного искусства. После возвращения домой задаю себе множество вопросов. Почему дочку так зацепила птичка из меди? Если предположить, что сестры Агаты были медными ведьмами, и эта способность передается по наследству, как тогда вышло, что ни я, ни моя мать никогда не обладали способностью колдовать? Кто поможет мне раскрыть тайну рода?

16.10.2002 г.

Через месяц у Миши день рождения. Мы с дочкой отправились к ювелирному мастеру, деду Стефанию, чтобы заказать кольцо. Какой я испытала ужас, когда заметила, что карман брюк у Нелли странно оттопырен! Она утащила из мастерской карманные часы на цепочке. Я увидела красноватый отлив на металле и обомлела. Мою девочку тянет к меди, как магнитом. Я отняла часы, отвела Нелли домой и побежала назад, чтобы извиниться перед мастером. Однако, дед Стефаний украденную вещь не принял. «Эти часы с браком, – ответил он мне. – Я не смог завести их, поэтому вряд ли их кто-то купит. Пусть они радуют глаз вашей дочурке, ведь дети смотрят на окружающие их предметы глубже, достаточно одного воображения, чтобы вдохнуть в изделие новую жизнь».

Я не отдала часы Нелли. Мне казалось, что они навлекут на нее большую беду, и потому унесла их на работу. Я не знала, что гром уже грянул.

7.11.2002

За обедом я познакомилась с Дашей, бухгалтером из соседнего отдела. Разговорились о семье, детях, хобби, все удивлялись, почему не стали общаться раньше. Наши взгляды на жизнь во многом оказались схожи. Я посетовала, что раньше увлекалась вязанием, а теперь, из-за напряженного графика, не хватает времени даже на общение с дочерью. Даша сказала, что у нее тоже есть увлечение: писать мистические истории в журнал «Невероятное рядом». Какое поразительное совпадение! Бывает же такое. Я попросила Дашу написать о медных ведьмах, пообещав ей рассказать о всех бабкиных легендах. Моя новая знакомая загорелась этой идеей и вечером мы составили план статьи. Посмотрим, какие отклики вызовет она у читателей.

22.11.2002 г.

Я сдружилась с Дашей. После работы мы засиживаемся допоздна и читаем письма, приходящие нам после публикации статьи о ведьмах. Большинство из писем содержат благодарности за интересную историю, но никто из читателей не принимает ее за правду.

Сегодня мы получили конверт из Вельска от Мелиссы, которая указала нам на некоторые неточности в статье. Так, от нее мы узнали, что мои предки появились более тысячи лет назад. Не все из них использовали свой дар во вред. Энергия меди для таких ведьм не являлась изначально положительной или отрицательной – все зависело от замыслов ее обладателя. Их объединяла одна особенность: посвященные ведьмы питались медной силой и без неё физически ослабевали. Удивительно, но у медных ведьм всегда рождались одни лишь девочки, что повергало в панику их мужей. Среди женщин, вороживших в то время, было много целительниц и белых колдуний, которые безвозмездно помогали людям. От даров они не отказывались, предпочитая брать в подарок медные изделия, от них ведьмы черпали новые силы. Случалось, что медных волшебниц предавали огню. На местах их сожжения люди находили медные самородки, изделия из которых приносили их владельцам беду.

Дар колдовства передавался по наследству не всем. Чтобы девушка смогла колдовать при помощи медной энергии, требовалось по достижению ей пятилетнего возраста взять в руки «силу предков». Если медные часы, украденные Нелли, имели в себе такую силу, то вскоре ее дар прорвется наружу. Моя девочка поймет, что она отличается от сверстниц. А детские кошмары станут явью.

Мелисса оставила номер своего телефона. Ни фамилии, ни отчества на конверте не значилось. Я позвоню ей, как только наберусь решимости.

14.12.2002 г.

Я осмелилась и позвонила женщине, написавшей нам. Мы разговаривали больше часа. Мелисса всю жизнь собирала фольклор о медных ведьмах, и многое знала о них. Услышав о том, что Нелли посвящена, она вызвалась помочь мне. Для этого нужно выполнить особый обряд, который разорвет связь Нелли с предками, и тогда девочка лишится возможности колдовать. Вместе с тем уйдут и дурные сны. Чтобы обряд свершился, мне достаточно взять с собой любую медную вещь, которую малышка подержит в своих руках и фотографии женщин последних трех поколений. Как же я обрадовалась такой новости! Только бы план сработал…

17.12.2002 г.

Я еще раз созвонилась с Мелиссой. Она уточнила дату моего приезда, но свой адрес так и не сказала. Мы договорились встретиться на вокзале. Почти через неделю я уезжаю. Мне страшно оставлять Нелли, и недобрые предчувствия сдавливают грудь, как обруч. Однако, Мелисса единственная, кто может мне помочь, я обязана попытаться. Я обязана отбросить сомнения и поверить в чудо. Как я уже говорила, мы никто без надежды. Мне хочется одного, чтобы моя девочка обрела счастье. Уезжая, прячу дневник в стенном шкафчике Нелли, о котором знаем только мы с ней, и передаю Даше часы. Зачем? Я не знаю. Внутренний голос подсказывает, что я должна так сделать и уговаривает остаться.

Береги себя, моя девочка.

Я закрыла дневник и всхлипнула. Слезы скатились на пыльную обложку. Я тоже люблю тебя, мама. Жаль, что ты не осталась.

Глава 7

Когда я проснулась, за окном серебрился вечер. Мелкий дождик барабанил по стеклу, улица выглядела унылой, заплаканной. У меня затекла правая рука, которой я прижимала к себе мамин дневник. Листая его, не заметила, как погрузилась в сон.

Мне ничего больше не снится. Как ни тяжело это признать, моим родом заправляют медные силы, и в детстве я стала их заложницей. Кто такой дед Стефаний? Я никогда не слышала о нем за все годы. Надо бы показать заметки Борису Глебовичу, есть вероятность, что он знаком лично с ювелирным мастером.

Я открыла в ноутбуке текстовый редактор. Нельзя носить с собой дневник. Если он попадет в руки, которые охотятся за часами, быть беде.

Пальцы забегали по клавиатуре, но остановились в тот момент, когда взгляд зацепился за тонкий слой серой пыли на столешнице. Я провела рукой по крышке ноутбука. На ладони остались грязные крошки. Я принюхалась. От стола пахло гарью. Ставки неизвестной медной ведьмы повышались, ее игра становилась более впечатляющей. Грани между реальностью и сном стирались. Почему часы перестали защищать меня?

Я подняла с пола амулет, подаренный Марком, и сунула его в боковой карман, а потом вышла на кухню и пролистала ещё раз все страницы дневника. Поиски были тщетны, мама не упоминала в заметках о медном обряде или черных часах.

Я вздрогнула от вспышки со стороны стены, будто зажглась и тут же потухла неяркая лампочка. Я завертела головой по сторонам, но не обнаружила ничего необычного. Кроме одного… С ладони исчезли следы пепла, а я помню, что не смывала их.

В животе разливалось тепло. Я коснулась рукой кармана и нащупала камень, который заметно нагрелся. Серые пятна в моей комнате тоже испарились. Ну, дела…

– Любопытно, – сказал профессор, вернув мне заметки. – Материал о ведьмах проливает свет на ситуацию, несмотря на то, что все рассказы не имеют под собой никаких научных обоснований. Тем не менее, факт остается фактом: вы стали зависимы от медной энергии после того, как взяли часы из мастерской.

Я кивнула.

– У меня есть мысли по этому поводу, – продолжил Борис Глебович. – Если вы смогли с такой легкостью украсть часы, значит, они были не заперты. Понимаете, о чем я?

– Мастеру была на руку эта пропажа? – промелькнула догадка. – Кто же тогда убедил маму, чтобы она сделала подарок отцу непременно у деда Стефания?

– Если дело в ведьмах, я сомневаюсь, что они пользуются убеждениями. В ход идет магия. Мастер тоже мог попасть под влияние чар и действовать неосознанно. Надо попытаться найти деда Стефания или его родственников. Вы помните место, где он жил?

– Я… Ничего не помню. Даже, как украла часы. Я была уверена, что они мамины.

– Хорошо, найти человека не составит труда. Скажите, Нелли, вы чем-то еще потрясены? Или мне кажется?