Медный обряд. Легенды Черного озера

– Хорошо. Пойдем к Оле, как раз успеем прийти вовремя.

Встреча с друзьями избавила меня на несколько часов от тревожных мыслей, даже от той, что домой, все же, вернуться придется. Всего на несколько часов, пока не раздался звонок в дверь. Я не сразу осознала, кому принадлежит голос в прихожей. Алкоголь искажал звуки, цвета становились ярче и резали глаза. Настолько мне хотелось забыться. Но, когда я столкнулась взглядом с Марком, то словно погрузилась в холодное озеро и ощутила, как в голове просветлело.

– Добрый вечер, – обратился он ко всем гостям Ольги, переминаясь с ноги на ногу и не переставая пялиться в мою сторону. – Тёма, подойди на пару слов.

Артем отодвинул в сторону бокал и, немного пошатываясь, подошел к брату. Я с интересом выглянула в прихожую, перегнувшись через край дивана. Марк говорил тихо, я могла лишь предположить, что он пытается уговорить Артема уехать домой. Его недовольство выражали нахмуренные брови и резкая жестикуляция. Маринка толкнула меня локтем, и я обернулась.

– Ты чего? – спросила она.

– Да, так, – отмахнулась я. – У них произошло что-то?

– Это их дела, не обращай внимания, – подливая мне в бокал вино, сказала Марина. – Я сама написала Марку сообщение. Тёме пора домой, ему нельзя так налегать на спиртное, врач запрещает. Мы же не хотим вызывать скорую помощь в конце праздника?

– Слушай, – зашептала я ей на ухо, – мне-то ты можешь доверять. Я уже догадалась, что вы встречаетесь.

Марина вскинула на меня изумленные глаза.

– Неправда, мы всего лишь друзья.

– У тебя взгляд становится другим, когда ты говоришь о нем.

– И… Что ты об этом думаешь? – губы Маринки дрогнули, она избегала смотреть на меня, щеки заметно порозовели. – Осуждаешь, да?

– О чем шепчемся, а? – подсела к нам Оля и по очереди коснулась своим бокалом наших. Раздался тихий звон.

– Ну вот, ты нас рассекретила, – рассмеялась я. – Мы шептались о том, что сейчас суровый брат Тёмы заберет его домой, и бедняга останется без торта.

– Непорядок, – кивнула Ольга и вышла в прихожую. Черт меня дернул за язык. Несколько минут она переговаривалась с Марком, и, вскоре, они шагнули в гостиную.

– Значит так, мальчики, – обратилась Оля к компании Сережи, с оживлением играющей в мафию. – Бар на сегодня закрывается. Будем пить чай.

Марк не терял уверенности даже в большой компании. Он еще раз подошел к имениннице, с улыбкой вручил ей пожелания и роскошный амулет в форме лотоса. Его сиреневые лепестки сочетались с воздушным платьем нежно-зеленого цвета, подчеркивали естественную красоту глаз.

– С праздником, Ольга, – добавил Марк. – Прошу, примите от меня подарок.

Оля смутилась, ее пухлые щечки покрыл розовый румянец. Она поблагодарила за поздравление и убежала на кухню, ставить чайник. Я бы хотела встать и помочь ей, но, приподнявшись, поняла, что протрезвела лишь моя голова, но не тело. Марк присел рядом со мной и откинулся на спинку дивана. С удивлением я отметила, что меня не тяготит его присутствие, он словно смирился с тем, что оказался неправ, причислив меня к ведьмам. Хорошо, это к лучшему.

Сережа принес чайник и разлил кипяток по кружкам. Я опустила в воду пакетик зеленого чая.

– Сейчас вернусь, – шепнула я Марине и, изо всех сил стараясь сохранять равновесие, вышла из-за стола.

Вернувшись, я в недоумении взглянула на содержимое своей кружки.

– Марин, кажется, тут что-то напутали. У меня был чай, а теперь здесь кофе. Судя по цвету, кто-то щедро положил несколько ложек.

– Нелька, не дури, – шутливо погрозила пальцем подруга. Я даже пакетик вытащила. Пей свою любимую зеленую гадость.

Марк напрягся и, вытянув шею, с интересом заглянул через мое плечо в кружку.

Я сглотнула, отгоняя приступ внезапной тошноты, и отпрянула от стола, но давать магу повод для новых подозрений не собиралась.

– В глазах потемнело. Действительно, чай, – с трудом сохраняя самообладание, ответила я, присматриваясь к ужасной черной жиже, в которой, ко всему прочему, всплыла речная букашка.

– Так пей, если чай, – хмыкнула полупьяная Маринка. – И торт ешь. Вкуснотища, Оля сама стряпала.

Я оглянулась на Марка. Он ждал моих действий, ждал, что я сделаю дальше. Комната кружилась передо мной, во рту пересохло.

Он коснулся моей руки.

– Вижу тебе вовсе плохо. Давай подвезу до дома?

Я с недоверием покосилась на Марка.

– Благодарю, но я сама. На свежем воздухе станет легче.

Маринка придвинула к себе мою порцию чая и выдала:

– Тогда я за тебя чай выпью, чего добру пропадать.

Я подошла к Оле, поблагодарила за угощение и поспешила выйти на свежий воздух.

На улице меня стошнило. Голова кружилась так, что я не могла сделать шаг, повсюду чудилась черная вода. Она затапливала двор, колыхалась в лужах, хлюпала на зеленом газоне. Сознаться во всем Марку? Но, что, если он виновник моих страданий? Все началось после встречи с ним. Или, может быть, виновата я сама? В том, что я и есть зло, я и есть ведьма…

В эту ночь у меня пропал сон. Свет от месяца серебрился сквозь тонкие крылья штор, оставляя на полу узкие бледные полоски. Это сияние раздражало меня. Или я боялась уснуть. Сон перетекал в реальность и обратно. Я села у окна и смотрела, как кружит ветер лепестки цветущих яблонь. Когда соседний дом стали заливать розовые лучи рассвета, я улеглась в кровать и отключилась до позднего вечера.

Половина десятого утра, пустой, расхлябанный автобус, в мыслях туман, ничего не разобрать. К левому виску подкралась ноющая, изматывающая боль, она медленно нарастала, становясь невыносимой. Я сняла наушники, и мелодии песен заменил монотонный гул мотора. Моросил дождик, и вода мелкими капиллярами растекалась по пыльному стеклу, оставляя за собой прозрачные дорожки. В воображении я нарисовала эти струйки черными, похожими на темную кровь. Зачем?

Что хотела мне сказать Дарья Степановна? Почему не поговорила с папой, пока он был жив? Да, вопросов у меня больше, чем ответов на них.

Я постучала в дверь, обитую бордовым дерматином, единственную на площадке без номера. За ней раздался топот ног, шорох, и через несколько секунд мне открыла молодая девушка в махровом халате горчичного цвета. Ее глаза и щеки покраснели от слез.

– Вам кого? – тихим голосом спросила она, теребя в руках пояс от халата.

– А… Дарья Степановна здесь живет? – вопросом на вопрос ответила я, испытывая чрезвычайную неловкость от того, что пришла в неподходящий момент.

– Жила, – всхлипнула девушка и провела ладонью по лицу, вытирая выступившие слезы. – Убили маму.

– Как убили? – я заморгала, пол под ногами будто дрогнул. Что могло произойти за вчерашний день?

– Она возвращалась домой поздним вечером, а ее… ножом в спину… – дочь Дарьи Степановны разрыдалась. – Сначала в больницу увезли, я приехала тут же, но мамочка уже умирала. А вы… случаем не Нелли?

– Да. Дарья Степановна рассказывала обо мне?

– Она просила передать вам кое-что. Я сейчас принесу, подождите.

Через пять минут девушка вернулась, держа на ладони небольшую картонную коробочку.

– Вот… Я положила в нее записку. Писала со слов мамы, но, думаю, она просто бредила перед смертью. Не берите в голову. Мама и при жизни была чудной. Она хотела досказать что-то еще, но умерла.