Ритуал

– Иногда ваши шутки выше моего понимания, альтьера, – пробормотал Янис, но посеменил следом. Плохая еда, как ни крути, лучше никакой.

Кабак совсем не изменился, тем более, я была тут с Дарланом не так давно. Но это место вообще с годами не менялось, уверена, и через сто лет тут будет так же зловонно, накурено и тесно.

В этот раз я отправилась за элем сама, Яниса оставила в уголке в безопасности. Вокруг все орали, гудели, свистели, ударялись кружками и лили эль на пол и друг на друга. Самое время удивиться, что хоть в какой-то момент времени я признавала это место замечательным, но теперь оно казалось мне вообще шедевральным. Такая ностальгия… что я как будто услышала знакомые голоса в зале. Хотя в таком гвалте это невозможно. Призраки прошлого, они здесь повсюду.

Напитки я раздобыла, к ним подали хлеб и вяленое мясо.

Янис не топтался на месте, как я думала, а каким-то образом умудрился отыскать нам стол на двоих, причем в скромном углу. И даже со стульями.

– А ты не промах, – похвалила я парня, пока он помогал мне устраиваться. В таком месте манеры выглядели странно, но вроде бы никто не косился и пальцами не тыкал.

По местной традиции мы от души ударились кружками и выпили.

– Ну что, как тебе?

– Ужасно, – приуныл Янис. – Готовка Лин мне нравится намного больше.

– Любопытное замечание, учитывая, что Лин не готовит.

– А кто готовит?

– Повар, конечно. Но Лин замечательно отдает распоряжения, – вовремя спохватилась я, ведь похвала хорошего человека всегда к месту. – Умение командовать, знаешь ли, получше умения готовить будет.

Янис тут же покраснел, и вряд ли от выпитого.

– Да, командовать она умеет, – пробормотал он куда-то в кружку.

Дальше разговор не задался, хотя я старалась вовсю и несколько раз подряд упомянула Лин и ее умения. Некоторые придумала сама, исключительно в целях поддержания беседы. Но Янис только краснел, налегал на эль и отважно отмалчивался.

– Уговорил, перемоем ей косточки в другой раз, – упала я духом.

Янис не смог скрыть радость:

– Поговорим об убийстве?

– Но не с такой улыбкой.

– Извините. Просто… уверен, вы как никто другой понимаете, сколь сложно порой обсуждать личное.

Мои брови поползли вверх:

– Понимаю?! Да я открытая книга!

– Или книга с большим-пребольшим замком, – смело выдал Янис, в основном потому что уже допил эль. А у парня дар, даже я так на выпивку никогда не налегала.

– Уговорил, можешь улыбаться. Убийство так убийство.

– Да, но я… не очень понимаю, как мы будем действовать, альтьера. Что мы расследуем и… как это будем делать. И что вообще произошло? Он ведь… Эспен жив и разлагается! Я думал, на такое способна только Роксана – оживлять людей! То есть, теперь Александр… но это ведь не он вернул парня к жизни? Разве… на это способен кто-то еще? – говоря это, Янис понизил голос до шепота. – Сивилла, как та, с чумой? Мы приехали остановить ее, пока не стало слишком поздно? Поэтому здесь мы, а не Дарлан Бурхадингер?

– Выдохни, – посоветовала я.

Янис послушно отдышался, его щеки как всегда зарделись.

– Сразу на все твои вопросы ответить не могу, но кое-что разъясню: да, сивиллы способны на некромантию, это известный факт. Но вот тебе неизвестный: практически любой человек в Тенете способен на некромантию тоже. Обслуживающий персонал можно смело исключить, а вот остальных стоит подозревать без зазрений совести. Скажу больше, дорогой друг: даже я теоретически способна на некромантию.

– Говорят, в университете учат разным вещам… но… и такому тоже?

– Такому не учат. Мои рассуждения сугубо теоретические.

– Тогда не понимаю.

– Прими это как должное, Янис, – я подвинула ему свою порцию эля: Судьи свидетели, парню это требовалось.

Сама же поднялась и отправилась за добавкой.

И вновь в студенческой толчее меня унесло в прошлое: послышался смутно знакомый голос. Но в этот раз я не стала списывать все на галлюцинации, а огляделась. И тут же наткнулась на до боли знакомую физиономию, настолько знакомую, что поспешила отвернуться.

Но опоздала.

– Эй, Морландер! – что есть мочи завопил альтьер Вильгельм Роткирхельт. Словно великан, он возвышался над толпой юных студентов и выглядел в этом кабаке еще более неуместно, чем я сама. – Ида! Неужели это ты!

Нет, не я.

К сожалению, Вильгельм проигнорировал мои внутренние посылы и вскоре дернул за плечо, вынуждая сдаться.

– Как-то это бесцеремонно, – буркнула я.

– Да брось, мы же в кабаке, а тут не место для церемоний! – загоготал он и полез обниматься. Судя по душевности смеха, а так же по острому запаху, Вильгельм успел залиться местным элем по самые уши и сам окунулся в студенчество с головой. Не у одной меня приступ ностальгии. – Ты здесь какими судьбами? Вот так встреча, надо же! Мы в Мортуме годами не виделись, а тут надо же…

– Мы виделись. Когда я приходила во дворец допрашивать Габриэля.

На лице Вильгельма отразилась отчаянная работа мысли, он закусил губу, но в конце концов сдался:

– Не помню такого.

– Игровой зал, вы дрались. Развлекали Александра после ухода Роксаны. Хотя на приеме в честь помолвки принца мы тоже виделись. И до этого, на свадьбе Константина. Вы еще с Ефраимом дружно сделали вид, что меня не узнали.

– А может, мы на самом деле не узнали? – опять загоготал Вильгельм, кажется, ничто не могло испортить его дружелюбного настроя. Вот как кабак на людей влияет. Или дело в местном эле?

В любом случае, с этой встречей пора заканчивать.

– Ты что забыл в Тенете? – резко спросила я.

– Экскурсию провожу одной прекрасной девушке. Вместе с Ефраимом. Кабак, сама понимаешь, в общую программу не входил, но это же кабак! Как не показать прекрасной девушке прекрасное место? Чтоб она прочувствовала всю прелесть университета.

Прекрасная девушка – это принцесса Августа, конечно. А кому еще сразу два друга принца могли показывать университет? Значит, накануне свадьбы Александр устроил невесте веселую поездку, знакомство с Мертвоземьем и университетом. Что ж, не такая плохая идея, но знать о ней я не слишком хотела. И взбрело же в голову братьям завернуть в кабак именно сегодня!

– Удачи вам, – я отвернулась, собираясь уйти. Но слишком довольный жизнью Вильгельм не позволил этого сделать, все так же бесцеремонно он схватил меня за руку и начал махать куда-то в глубину зала.