Ритуал

– Нет, – ответил мужчина с недоумением. – А вы видите?

– Нет, но я и не бываю в таких кладовых постоянно. Нужен кто-то, кто преподает здесь, вдруг он заметит больше. Можете привести преподавателя, закрепленного за этой аудиторией?

– То есть, вы хотите сорвать еще чьи-то занятия?

– Именно.

– И на каком основании, позвольте поинтересоваться?

Я вздохнула:

– К чему эти споры, альтьер? Да, я хочу сорвать еще чьи-то занятия, только за этим сюда и пришла. Вам это не нравится, ваше право. Вы вольны выразить недовольство, это тоже ваше право. Но вы, кажется, торопились? И быстрее будет молча привести ко мне преподавателя, потому что я об этом попросила. Есть и более длинный путь: вы дойдете до ректора, пожалуетесь ему и уже он вынесет решение, как со мной быть. Но альтьер Армфантен, насколько могу судить, решительно настроен поддерживать расследование. Так что, полагаю, после визита к альтьеру ректору вы все же сходите за преподавателем и вернетесь. Мы будем здесь, ожидать.

Цедеркрайц вылетел прочь со скоростью пули.

Янис покачал головой.

– Что не так? – удивилась я.

– Думаю, вежливая просьба тоже бы сработала.

– Думай лучше о расследовании. Увидел что-нибудь?

– Боюсь, альтьера, я даже не знаю, на что смотреть. Слишком все отличается от моей обычной работы, – Янис, похоже, обиделся, хотя и старался не подавать виду. Но смотрел куда угодно, только не в мою сторону.

– Не стоит давать мне советы насчет вежливости, Янис, я сюда не друзей заводить приехала, а убийцу искать. На этом и сосредоточимся, договорились?

– Конечно.

Вскоре вернулся альтьер Асвальд вместе с низкорослым мужчиной, он представился альтьером Ромреном и сообщил, что читает лекции о травах. Еще один ботаник. В кладовую альтьер заглядывает редко, но ключи у него имеются и он не раз там бывал, разумеется. Странного на первый взгляд ничего, а вот запах… да, обычно в кладовой пахнет старыми книгами, иногда – сыростью. А сейчас все перебил аромат растения под названием фритилария.

– Наверное, банка открыта, – заключил он, вглядываясь в полки. Затем подпрыгнул на месте и ткнул пальцем наверх: – Ну вот, я же говорил! Старые банки, крышки сидят не очень плотно, стоит задеть полку… хорошо еще, фритилария безопасна, только пахнет уж очень сильно, мертвая земля придала растению резкий аромат. Хотя тут ничего опасного и не хранится. С такими-то банками…

– Говорите, это растение не может вызвать удушение?

– Нет. Скажу больше: я таких растений-убийц в принципе не знаю. Отравление – совсем другое дело, вот тут было бы над чем поразмыслить… Ну что, я помог? Хотелось бы вернуться к студентам, у меня сейчас неспокойная группа. Есть там один заводила, энергии хоть отбавляй, лучше не оставлять его группу без присмотра.

– Можете идти, спасибо за помощь.

Альтьер Ромрен удалился под торжествующую улыбку Цедеркрайца.

– Ну что, расследование продвинулось? – спросил он.

– На месте не стоит. Но я рада, что ваше настроение улучшилось, ведь с вами мы только начали.

Глава 4. Любопытный студент

Мертвые заполонили деревню, поглотили ее и уничтожили, ничего за собой не оставив. Тогда единственный раз в жизни я видел, что такое Армия. Все истории о ней – ничто, серость. Эта сила способна стереть весь мир.

Из воспоминаний очевидца событий в деревне Вилив.

Мои слова альтьеру не пришлись по душе. В очередной раз. Вопросы вопросами, конечно, они раздражают, никому не понравится, если чужак явится на закрытую территорию и начнет командовать. Но парня убили, в конце концов. И альтьер Асвальд не выглядит глупым человеком, он должен понимать, что я хочу разобраться. А стоя в сторонке со скромной улыбкой на устах этого не сделать.

– Я вам не нравлюсь, альтьер? – спросила я напрямую.

– Не особо, – не стал и он юлить.

– Можно узнать причину?

– Конечно. Вы втянули моего отца в свои игры с Советом и Бурхадингером. Я не раз говорил это отцу, повторю и вам: ничем хорошим для него дружба с вами не закончится. Так что да, вы мне не нравитесь.

– Я настолько плоха?

– О вас ходят разные слухи, альтьера. Говорят, вы дружите не с теми людьми. Круг ваших знакомств опасен и честно говоря, я вам не доверяю. Вы общаетесь с сивиллами. И приехали расследовать то, что они натворили.

– Ах, это уже они натворили? – удивилась я внезапному повороту. – И у вас есть доказательства? Хорошо бы взглянуть, я, знаете ли, ленива и, если вы все узнали за меня, да с доказательствами… что ж, попрошу принца выписать для вас личную благодарность. И отосплюсь после дальней дороги, пожалуй. Но если доказательств у вас нет, придется как-нибудь побороть лень и поработать… – я разочарованно покачала головой.

– Ерничаете? Зря.

– Вам показалось. Ладно, с моим особым очарованием прояснили. Теперь предлагаю обуздать на время ваши чувства, поговорить без лирических отступлений и разойтись по своим делам.

– Я готов, – он уперся о стоящую позади парту и сложил руки на груди.

Его готовность походила на оборонительную, во взгляде читался вызов. Но альтьер не подозревал, что своими же словами подарил мне все козыри. Теперь не осталось ни единой причины с ним церемониться. А ведь я старалась вести себя прилично. Но если альтьер Асвальд и до этого предупреждал отца о моей опасности, а тот его не слушал, то не послушает и теперь. Нам важно сохранить Цедеркрайца-старшего как союзника, это правда. И хорошо, что сын на его мнение повлиять не способен.

Яниса я отправила осматриваться дальше, сама вернулась к альтьеру.

– Итак, проект Эспена. Коротко.

– Он не блистал оригинальностью. Видите ли, Эспен был первым из своей семьи, кого допустили до местных тайн. Конечно, основным его интересом стали сивиллы и мертвая чума. Все произошло совсем близко, настолько близко, что можно дойти пешком до мертвой деревушки Вилив. Эта история столетиями завораживает людей вроде Эспена. Новичков. Такое происходит раз за разом, до него я курировал много похожих студентов. А до меня их курировали другие.

– Это не коротко, альтьер. Меня интересует текст.

– И я вам его предоставлю.

– Вы как-то подозрительно увиливаете от этого вопроса. Следует спросить о причине, или вы возьмете себя в руки?

Альтьер сжал челюсть так, что заходили жевалки.

– О причине вы бы могли и догадаться, раз явились сюда что-то расследовать, – выдавил он наконец. – Сказал же: я вам не доверяю, особенно с сивиллами. Не сомневайтесь, к вам в руки попадет копия проекта Эспена, еще один вариант останется у меня. Во избежание, как говорится.

О, меня саму теперь подозревают.

– Как вам будет угодно, – улыбнулась я примирительно. – Вернемся к вопросу.

– Эспен… просил разрешения на изъятие одного из тел. Прошло много времени, его исследования были основаны на эпидемии чумы, которая случилась на родине его предков Равнсварте. Там спустя годы переносили захоронения, повторного заражения не произошло. Эспен напирал на безопасность изъятия тела, собирался построить свою работу на этом исследовании.

– Он получил разрешение?