Прирожденная неудачница

– Ясно одно: кто-то нашел старые вырезки, сделал с них копии и послал Кэрол. Наверняка вырезки сохранились не только у вас. Они могут быть также у Магнусона, Брайанта и Уитни. А почему вы храните их до сих пор?

Он пожал плечами.

– Простая сентиментальность. Тут у меня мелькнула догадка.

– В них упоминается ваше имя?

Он слегка покраснел.

– Не часто, но встречается. Репортеры вели себя как настоящие стервятники.

– Не пойму, почему это так важно, лейтенант? – поинтересовалась миссис Сидделл.

– Может, и не очень важно, – задумчиво ответил я.

– Есть еще вопросы? – прошипел Конелли.

– Разумеется. Как вы считаете, миссис Сидделл, мог Стюарт Уитни убить Кэрол?

– Свою собственную дочь? – шепотом спросила она.

– Извините, но это не ответ…

– Черт бы вас побрал! – заревел Конелли. – Ну, вы настоящий садист, Уилер! Как такой вопрос мог прийти вам в голову?

– И все-таки нужно ответить, – тихо промолвила миссис Сидделл. – Нет”, я так не считаю.

– Ну а теперь катитесь отсюда ко всем чертям! – обрадовался Конелли.

– Благодарю вас, миссис Сидделл, – сказал я. – Извините за беспокойство.

Конелли проводил меня до двери, почти закрыл ее за мной, но потом передумал и вышел на крыльцо.

– Ну хорошо, – начал он. – Может, вы и не садист, прячущийся за полицейским значком. Но к чему все эти вопросы?

– Брайант и Магнусон допускают, что Кэрол мог убить Уитни и при этом остаться вне всяких подозрений. Ведь миссис Сидделл никогда не заподозрит его в таком преступлении, она считает, что отец не может убить собственную дочь. Но гибель Кэрол заставит ее заговорить. И вот тогда Уитни избавится от двух своих партнеров, все захапает себе.

– Вот как? – Конелли на минуту задумался. – Вы считаете, они правы?

– Я полицейский. Мне нужны доказательства.

– Магнусону и Брайанту не нужны никакие доказательства, – произнес он твердо, – если они приняли решение.

– Только что видел вашу сестру, передал ей от вас привет. Она и не догадывалась, что вы находитесь в Пайн-Сити, не очень-то обрадовалась, когда узнала. Заявила, что не хочет видеть вас, и повторила это несколько раз.

– Сказала это вам? – В его голосе зазвучало подозрение. – Почему именно вам?

– Не мне – Джемисону. Считает, что он может расправиться с вами, если вы надумаете появиться.

– Джемисон? – изумленно переспросил Конелли. – Этот недоносок? Да он не справится и с пятилетним ребенком, даже если тому связать руки за спиной!

– Вы получили открытку? – небрежно поинтересовался я.

– Открытку? – Он с трудом проглотил слюну. – Какую открытку, откуда?

– Из Южной Америки. Диана ведь пробыла там около трех месяцев. Могла бы найти пару минут, чтобы послать брату какую-нибудь занюханную открытку.

– Мы не настолько близки. Я уже говорил вам.

– У меня дырявая память. У Фредо были связи среди наркоманов?

– Ну знаете, за вами не угонишься, Уилер! Сначала мы говорили о Стюарте Уитни, не убил ли он свою дочь. Потом внезапно перешли на Диану и ее предполагаемую южноамериканскую поездку. Теперь вы переключились на Фредо!

– Так были у него связи? – продолжал я настаивать на своем.

– Что вы собираетесь делать, когда уедете отсюда? – спросил он вызывающе. – Передать всю полученную информацию в Лос-Анджелес, чтобы там вас погладили по головке за ваши труды?

– Лос-Анджелес меня не касается. Я должен найти убийцу Кэрол здесь, в Пайн-Сити, до того, как начнется кровавая бойня, в которой могут погибнуть многие. Ответил на ваш вопрос?

– Чушь какая-то! – Конелли вновь покачал головой. – Почему я должен верить какому-то полицейскому? Фредо был бандитом, и при этом довольно самонадеянным бандитом. Вам это уже известно. Мы брали его несколько раз на дело – каждый раз неудачно. Понятно?

– Он был слишком самонадеян? – вежливо уточнил я, стараясь подавить внезапное желание задушить моего собеседника.

– Да! Но у него могли быть связи в наркобизнесе. Где-то повыше уличных торговцев, ближе к поставщикам, но в таком случае нужны деньги, чтобы платить.

– А теперь о синдикате. Уитни, Брайант и Магнусон, их можно считать членами управляющего совета?

– Можно, – ответил Конелли неопределенно.

– А вы в таком случае кто? Старший вице-президент, ответственный за текущую работу?

– Что вы все вынюхиваете? – рявкнул он.

– Они все знали Фредо. Возможно, у одного из них был личный контакт с ним.

– Возможно, – согласился Конелли. – Скорее всего, у Уитни. Как раз Джемисон познакомил нас со своим приятелем Фредо. А Джемисон – человек номер один для Уитни.

– К тому же наглый лжец. Когда я показал ему фото Фредо, он сказал, что видит его впервые в жизни.

– Занервничал, отвечая на вопросы полиции! Он не отличается особым умом.

– Эдди и Макс – эти мертвецы с Лысой горы. Кто-то снабжал их неограниченным количеством наркотиков при условии, что они будут держать Кэрол на героине. Возможно, это был Фредо.

– А когда они решили убить девушку, Фредо стал больше не нужен. – Конелли осторожно выдохнул. – Может, Джемисон знает больше, чем говорит?

– Может быть, – подтвердил я. – Но вы правы, он ужасно нервничает, когда вопросы задает полицейский. Пожалуй, с ним должен поговорить кто-то другой. Кто-то с прирожденным талантом убеждать, вы например.

– И оставить здесь Элизабет одну? Это будет выглядеть как открытое предложение зайти в дом и убить ее.