Чёрная Гронья

* * *

Майская гроза настигла детей, когда они уже возвращались от родника. Поль держал у опухшей щеки размятый лист подорожника, Корина повязала бровь мокрым кружевным платком. Тяжёлые капли стали падать из почерневших туч, Корина схватила Поля за руку, дети побежали ещё быстрее.

Только сейчас Поль понял, насколько далеко они зашли в лес и как долго они ходили среди деревьев. Матушка точно волнуется. Ох и достанется ему от отца!

– Только бы слуг не наказали, они не виноваты… – Поль придержал шляпу и выронил подорожник. – Далеко ещё?

– Нет, уже скоро! – выкрикнула Корина, продолжая держать платок у лица.

Над лесом ударила молния. Девочка закричала.

«Я не люблю гром и овец», – Поль вспомнил весёлый напев Корины, которым она решила ему представиться.

– Не бойся, гроза нас не догонит! – сказал маленький граф. – Бежим быстрее! Корина! Что?

Девочка уселась на мокрую траву и схватилась за голову.

– Что с тобой? Тебе плохо? – Поль встал перед ней на колени и придержал её за плечи.

Корина всхлипнула и рывком откинула с лица мокрые волосы. Повязанный платок сполз с её лба, из глаз девочки текли слёзы. Она шумно втянула в себя воздух и закричала.

– Не ходи! Не ходи туда! Стой! Не ходи!

– Вставай! Ну же! Ну что мне делать-то? – Поль почувствовал, как тело Корины задрожало от напряжения и страха. Он не мог пошевелить её, а дождь лил всё сильнее и сильнее. Поль скинул с себя плащ, накрыл им себя и Корину. Шерсть хоть и промокла, но всё же немного грела.

– Корина? Ты меня слышишь? Я здесь, я не брошу тебя, – Поль снова прижал упавший платок ко лбу девочки.

Тут над лесом раздался раскат грома. В высокий дуб, стоящий недалеко от детей ударила молния.

«Мы же сейчас могли быть там», – пронеслось у Поля в голове.

Тут Корина встрепенулась и подняла голову. Потом вскочила на ноги и побежала вперёд, унося плащ Поля на своей голове.

– Подожди! Да куда же? – Поль поскользнулся на мокрой траве и упал лицом на землю.

Он успел увидеть, как за деревьями мелькнула чёрная тень. Кажется, что у неё за спиной развевались два огромных чёрных крыла на ветру. Над лесом закричали вороны, перекрикивая шум майского ливня.

– Поль, вставай, – он почувствовал, как Корина подняла его за плечи. – Вставай! Ты ударился? Смотри, кто пришёл! Смотри! Моя мама здесь! Мама моя!

Девочка скакала от радости, хлюпая босыми ногами в раскисшей траве, и указывала на высокую красивую женщину в чёрном плаще, стоявшую рядом с ними.

* * *

Франция, 1352 г.

В комнате горел камин, день стремился к закату. Граф де Корбу переводил взгляд со своего сына, молча сидевшего на полу, на внебрачную дочь, нянчащую на руках его нежданную внучку, на ведьму из Вен-Либре, стоявшую почти неподвижно посередине комнаты. Амадей тяжело вздохнул и посмотрел на горящие поленья.

– Груз жизни тяжёл и неподъёмен порой, – прошептал он, наконец.

– Я очень сожалею, ваша Светлость, что произошло такое несчастье, – Чёрная Гронья склонила голову, отбросив капюшон плаща назад. – Но девчонка сама виновата. Никто не заставлял её убивать этих людей. Никто не давал ей права лишать жизни моего племянника. Насколько я ведаю, малыш Эгиль был из ваших земель, так что на руках барона Жонкиля и его дочери Иды кровь вашего подданного.

– Я отправлю прах Эгиля его семье и прослежу, чтобы его похоронили как подобает, – граф де Корбу устало откинулся в кресле. Потом подал знак слугам. – Принесите холодного вина, успокоить нервы.

Амадей взял принесённый кубок, поднёс его к лицу, сделал пару длинных вдохов и поставил кубок обратно на поднос.

– Мне нужно собраться с мыслями, – вздохнул граф, стал перебирать пальцами по набалдашнику трости, а потом ударил её концом по полу. – Тело Иды подготовить к погребению. Поль. Встань с пола! Встань!

Юноша послушно кивнул и с трудом поднялся на ноги.

– Раз уж ты теперь мужчина – направляйся в имение барона. Там, я уверен, непонятно, что сейчас творится. Вот и разберёшься – покажешь себя хозяином. Землям нужен хозяин – без него они беззащитны. Простые люди не должны страдать от наших дрязг – у них и без того забот хватает. Ты понял меня?

Поль испуганно кивнул и посмотрел на пустую корзинку, стоящую у ног Корины. Девушка всё ещё лелеяла в руках спящего младенца.

– С ребёнком… С твоим ребёнком… За ней присмотрят.

– Отец, я!..

– Молчать! – Амадей вновь ударил тростью по полу. – Ребёнок останется здесь! Дитя не будет отвечать за проступки своих родителей.

– То есть?

– Я принимаю её в семью, только надо дать ей имя.

– Сильвия! – громко сказала Корина. – В лесу родилась, в лесу вскормлена, из леса принесена.

Амадей улыбнулся.

– Хорошо, доченька. Пусть будет Сильвия. Ты же не против, Поль?

Юноша замотал головой.

– Вытри лицо, сын.

– Отец, прости меня.

Амадей вновь постучал пальцами по трости.

– Прощу, если вырастишь из неё достойную графиню. Помоги мне встать. Вот так. Чёрная Гронья?

– Да, мой граф?

Амадей посмотрел на неё, потом на Корину, воркующую с ребёнком и вздохнул.

– Ты вольна идти. Берегите себя.

Ведьма поклонилась и посмотрела на дочь. Корина подошла к Полю и положила ребёнка ему на руки.

– Ты слышал, что сказал наш отец. Ты справишься, братец.