Дочь Мороза

Векшица насторожилась.

– А тебе это зачем знать? – с хитрым прищуром спросила она.

– Да просто, – пожала плечами Весения. – У меня такое ощущение, будто я одного из наёмников, словно бы видела уже. Ничего приметного в нём нет, поэтому и не знаю, что думать. Я его, как увидела, так с самого начала путешествия мучаюсь. Смотрю в глаза и знакомыми кажутся. Голос слышу, а сердце замирает. Я уже думала, что подхватила какую хворь, но рядом со мной Лихоманка, так что никакая напасть не страшна.

– А не влюбилась ли ты часом?

Этот вопрос заставил девушку поперхнуться воздухом. Уж что-что, а любви она к Гориславу не чувствовала. Болезненную тягу, желание быть рядом, простой интерес, но никак не любовь.

– Не думаю. Просто кажется, что видела его раньше.

– Ну и как зовут этого наёмника?

– Прокл, – соврала девушка, чувствуя за елейным голосом опасность.

– Незвучное какое-то имя, – задумчиво протянула Яся и подняв взгляд, добавила, – Раз хочешь узреть связующие нити, нужно к воде обратиться.

– А Яровит не почувствует?

– Да что ты, в этом и магии нет особой, так, пустяковая ворожба, на которую и любая девка деревенская способна, коль хоть каплей силы обладает. Загляни в воду, да скажи: «Матерь-вода, прозрачна как слеза, сила живая как правда слепая. Яви сокрытое, алой нитью сшитое, подсвети тайное, в водах памяти бескрайное. На миг покажи полотно, где я и всё что мне дано. Ключ, замок, даю навек зарок. Не рассказывать про явленное и не разрывать спряденное».

Весения быстро зашевелила губами, мысленно повторяя заговор и убедившись в том, что всё точно запомнила, уверенно кивнула наставнице:

– Надо будет попробовать. А то уж сильно мучает меня это.

– Понимаю, поэтому надеюсь, что всё это вызвано волнением. Всё же, ты так долго прожила в ледяном дворце, считай и мира людского не знаешь совсем. Немудрено запутаться.

– Спасибо ещё раз за науку и разговор. Мне немного спокойнее стало.

– Я и сама тоскую по тебе, да только у каждого из нас своя доля. Тебе к князю ехать, а мне тут свой век коротать. Может ещё и свидимся, ежели отец твой смилостивится да отпустит меня к тебе.

В голосе векшицы прозвучала печаль, из-за чего улыбка на полных розовых губах отдавала горечью. Что-то её беспокоило, но задать прямой вопрос, Весения так и не решилась. Попрощавшись с наставницей, она выкинула сгнившее в один миг яблоко и спрятав зачарованное блюдо, растянулась на тёплых шкурах.

Закрыв глаза, она ещё раз постаралась просто выбросить из головы мысли о Гориславе, но вновь потерпела поражение. Это стало последней каплей. Странное, тянущее чувство, что давило на неё подобно тяжёлой земле, сама девушка видела простым отклонением, глупой ошибкой, вызванной замкнутым образом жизни. Ведь Горислав, стал для неё первым человеком со стороны.

К деревенским её особенно близко не подпускали, наёмники воспринимались как часть окружения. Они были проявлением отцовской заботы, которая ощущалась колкой удавкой на шее. Поэтому Весении требовалось убедиться в том, что её чувства это просто глупая симпатия и ничего большего за ними нет. Она точно помнила, что никогда не встречала Горислава прежде.

Налив в деревянный таз для умывания немного воды, девушка уколола палец и произнесла заветные слова. Как только капля крови коснулась прозрачной поверхности, вода забурлила, а неведомая сила притянула её лицо, заставив окунуться. Зажмурившись, Весения не сразу поняла, что её уже ничто не удерживает и открыв глаза, едва удержалась от удивлённого вздоха.

Пальцами она ощущала дерево, но перед глазами всё было так, будто не было никаких препятствий. Ни деревянной миски, ни палатки, ничего.

Опустив взгляд, она увидела множество нитей, идущих из центра груди. Одни нити были тонкими, другие толстыми, и одна из них, переплетённая с золотой, вела к Гориславу.

***

Маридар вернулся как раз к ночи, жутко злой и уставший, он шествовал во главе небольшого отряда, освещая дорогу факелом.

– Надеюсь, нас не будут больше беспокоить, хотя бы этой ночью, – рявкнул он, входя в лагерь.

– Что случилось? – подавая руку командиру, спросил Горислав.

– Да не нашли мы его. Долго шли по следам, он или дорогу забыл или специально путал, но когда к лагерю вышли, его уже и след простыл. Видимо, одну лошадь они там оставили. Хотя что с этим всем делать, даже не знаю. Лагерь хиленький, бедный слишком. Взять особо и нечего, ещё и трупы.

– Ну с этим просто, можно временный лабаз построить, несколько брёвен, веток еловых накидать да колышки поставить, чтобы зверьё ни растрепало тела. А как до деревни дойдём, ты им указания дашь, там уже сами разберутся.

– А ты дело говоришь, тем более что та деревенька, куда мы путь держим как раз не из богатых. Пусть телами займутся, заодно и поснимают, что приглянется, – просиял Маридар. – Всё лучше, чем возиться самим и так на день задержались. Прошка, подай горячего, а то продрог как последний скот!

Один из наёмников тут же встрепенулся и принялся накладывать густую похлёбку из котелка.

– Ох и сильно же я проголодался, да и пить хочется. Сначала отужинаю, кости прогрею, а потом посмотрим, что можно вытянуть из этих обвесков.

– Яровит их уже допросил, – мрачно изрёк Горислав, глядя на пламя.

– И что вызнали?

– Да ничего особенного. Их доспехи и одежда потёрты и поношены, оружие старое и явно не под руку сделано, к тому же в плохом состоянии, да и сражались они больше как свора диких собак за брошенную кость. Так что и так было ясно, что это никакие не наёмники, хотя ты это и сам, наверное, уже понял. Несколько из тех, что получше одеты, скорее всего, были знакомы и промышляли разбоем давно, остальных наняли позже.

– А ты, должно быть, имел огромный опыт общения с наёмниками! – хмыкнул Маридар.

Не теряя времени даром, он отправлял ложку за ложкой в свой широкий рот. Изнурительный бой и долгое блуждание по лесу забрали последние силы, поэтому на еду он буквально накинулся.

– Бывало, – кивнул Горислав, – Да и невеликая это наука, видеть кто давно ремеслом владеет, а кто недавно пришёл.

– Да, похоже, ты прав. Жаль только, что не хотят говорить, кто нанял их и для чего.

– Скорее всего, они сами не знают, кто им платит.

Глядя на Маридара, мужчина не знал, стоит ли тому говорить о том, что ему удалось узнать от Весении. Но немного поколебавшись, всё же решился.

– Весения обмолвилась, что тот, кто на неё напал, получил на это заказ. Так что всё случившееся, было кем-то спланировано.

– Для тебя, она госпожа Весения, – строго произнёс командир.

– Прошу прощения, не хотел никого оскорбить.

Окинув взглядом лагерь, он придвинулся к Гориславу и перейдя на шёпот, заговорил:

– Ты не подумай, что это я такой грозный, это всё её дядька. Бдит за ней, как за племенной кобылой.

– Дядька?

– Яровит, хотя кто уж он ей на самом деле – я не знаю.

– А как ты заказ этот получил? От кого?

– Я зиму тому назад, крупно так в карты проигрался. Ободрал меня один купец, как липку. Уже думал, что в исподнем идти придётся. Но в последний момент к нам подсел мужик какой-то. Мужик как мужик, прилично одетый, с седой бородой до пупа. Уж не знаю, что он там сделал, да удача ко мне вернулась. Отыгрался, да ещё и сверху привалило. Ну я и пригласил его выпить, раз уж такое дело. Полночи мы разговаривали, всё расспрашивал кто, да что, а перед уходом предложил работу. Мол надобно будет через год, пару человек до столицы сопроводить. Я рот разинул от такого предложения, ведь тогда и людей у меня почти не было, да и где это видано, чтобы на год вперёд такие заказы выдавали.

– Но ты согласился, почему?