Эмпайр. Книга первая

Эмпайр
Катерина Соловьева

Наш Мир уничтожен безвозвратно в огнях войны при прямом содействии Богов старого Мира. Всё, что осталось, – это жестокое общество, презирающее обычного человека, без каких-либо навыков и особенностей. Мир колдунов, магов-стихийников и высших эльфов смотрит сверху вниз на человека, который является ничем.Может ли простой человек доказать, что он имеет право возвысить себя над сильнейшими кланами? Сможет ли он сделать невозможное и доказать, что бремя, возложенное на него Богами, не сломит его в этом Мире, где нет места жалости и слабости? Сможет ли он доказать, что надежда всегда горит ярким огнём, вопреки всему?

Катерина Соловьева

Эмпайр

Пролог

Я уже и не помню, как именно это всё начиналось. Но я отчётливо помню это ощущение безысходности и пустоты, беспомощности и слабости, боли и отчаяния, которые сжирали меня без остатка каждую проведённую секунду здесь. Все чувства будто бы отключили в один миг, чтобы затем включить на определённой частоте онемевшего бессилья.

Каждый раз, когда моя подруга допускала ошибку, я слышала тяжёлый вздох, легкое похрустывание костей и свежий морской бриз, который обдавал моё лицо. Хотя на самом деле, ошибку допустила я, когда решила, что ввязаться в эту авантюру – хорошая затея. Сила, могущество и слава – всё это ничто, если ты не доживёшь до завтрашнего дня.

Я в очередной раз оглядываю зал в поисках его. И, конечно же, опять натыкаюсь на презренный холодный взгляд чёрных, как оникс, глаз. Если бы можно было убивать мыслью, я бы уже сдохла. Хотя я точно знаю, что убивать мыслью – это его основная специализация, а жива я до сих пор лишь по прихоти судьбы и воле случая. Может быть, я бы и решила, что это просто клановые предрассудки, но я точно знаю, что ему абсолютно плевать, чью именно душу отдать своему Владыке.

Сильный раскатистый хруст доносится до моих ушей, и я в панике поворачиваю голову. Нет! Это конец для моей подруги, ведь осталось совсем чуть-чуть, и я больше ничего не могу сделать. Единственное, что мне остается, – это беспомощно стоять и смотреть, как её сминает в ничто по моей прихоти. Краем глаза я улавливаю движение сбоку: он встает и направляется ко мне своим властным уверенным шагом. Момент он подобрал, как всегда, идеально – это конец не только для моей подруги, но и для меня.

Со вздохом я поднимаю свои уставшие глаза…

Глава 1

У истоков

Со вздохом я поднимаю свои уставшие глаза от пожелтевших страниц и в отчаянье захлопываю бесполезную книгу, смысл которой ускользает от меня каждый раз, когда я пытаюсь прочитать её витиеватые записи. Буквы сливаются в чёрное размывчатое пятно, а в голове беснуются мысли, которые никоим образом не связаны с написанным. Очередная попытка не увенчалась успехом, и то, что красовалось на бумаге, никак не хотело укладываться в моей голове, так и оставшись для меня тайной за семью печатями. Пустым взглядом я смотрю вокруг, пытаясь абстрагироваться от голосов в моей голове, и постепенно звуки библиотечного безумия начинают стремительно врываться в моё подсознание, даря благоговейный покой от нескончаемого яростного самобичевания.

Вокруг царил неописуемый балаган, для которого подходило лишь одно слово – экзамены. Затхлые библиотечные коридоры с высокими стеллажами, кренящимися под тяжестью множества книг, были до краёв заполнены самой разношёрстной публикой, начиная от всевозможных магов-стихийников и заканчивая воинственными эльфами, которые не то чтобы смотрелись здесь странно, но уж точно никак не вписывались в местный колорит знаний, прилежания и скромности. Как по волшебству, все в один момент неожиданно вспомнили, что предстоящий экзамен состоит не только из практической части заданий собственного клана, но и включает в себя теоретическую часть с вопросами относительно умений твоего никудышного растяпы-соседа, что не могло не стать предметом саднящего беспокойства. И вот, как результат, те, кто ещё вчера не знал, что такое библиотека и где именно она находится, сегодня не могут усидеть на месте, натирая и без того блестящие паркеты читальни своим нескончаемым шарканьем ног в поисках очередного книжного безобразия. Как будто бы если ты несколько лет занимался исключительно своим кланом и исключительно своими навыками, то ты с легкостью за пару недель сможешь изучить остальные шесть. Глупо и опрометчиво. Но в высшей степени всё-таки глупо.

Приговоренные лихорадочно носились по библиотеке, сметая сотни книг, причем таких, где они элементарно даже некоторые абзацы не смогут понять, не то что уловить суть целых глав. Прекрасная половина излишне усердно хмурила свои лобики, пытаясь разобраться в том, в чём разобраться они не смогут в принципе, а менее прекрасная стояла за их спинами, пытаясь расшифровать и уложить их претенциозные записи-конспекты у себя в голове. В беспомощности я ложусь на стол, накрывая руками свою голову в надежде спрятаться от этого царящего безумия. Благо терпеть мне осталось совсем недолго: в скором времени отгрянут итоговые тесты, и весь этот балаган к моему великому счастью закончится. Все вернутся в свои кланы, разойдутся по гильдиям и сконцентрируются на том, на чём они были сконцентрированы всё время до этого – на себе. Самих себе.

– Смотрю, процесс погружения в касты Лунара в самом разгаре? – слышу я знакомый голос с насмешливыми флюидами и внутренне содрогаюсь.

Проклятье! Только не он! Почему именно сейчас? У него просто талант появляться в нужное время в нужном месте.

– Деймон, – чуть ли не ругаюсь я, с нежеланием отрывая свою тяжёлую голову от дубового массивного стола, на котором она лежала в надежде, что её не тронут.

– Солнышко, прости, конечно, что отвлекаю от важных дел, но у меня к тебе небольшой вопрос, – вальяжно садится он напротив меня, прикрывая свою кривую улыбку длинными пальцами. – Готов поспорить, что теперь ты куда больше ценишь мое скромное общество, нежели прежде, – презрительно оглядывает он царящее вокруг нас безумие своими чёрными холодными глазами с рубиновым отливом, в которых со всей чёткостью читаются до боли знакомые мне эмоции.

– Ты даже не представляешь, как, – вздыхаю я, вспоминая нескончаемые одинокие вечера, разбавляемые только его молчаливым обществом, когда мы подолгу засиживались в скучной для всех библиотеке, не обмениваясь даже самыми банальными репликами. Разве я могла тогда подумать, что когда-нибудь буду по этому скучать и причём с такой силой.

– Ты всегда меня слегка недооценивала, не так ли? – спрашивает он, прожигая меня своим чёрным взглядом. Он что, смеется?

– Мы точно о тебе сейчас говорим? – парирую я, и его улыбка становится шире. – Так какой вопрос?

У нас с ним сложились весьма интересные отношения, если их вообще можно назвать таковыми. Обычно этот гордый умник со всем справлялся в одиночку, но бывали редчайшие случаи, которые для меня сродни празднику, когда ему нужны были мои «жалкие» помощь и совет. Порой мне кажется, что он всех считает недолюдьми, что в целом, учитывая его силу и его внешность, даже не может порицаться, а уж я в его-то понимании боюсь даже представить кто. Так что такие дни, когда он находится в настолько тупиковой ситуации, что вынужден обращаться за помощью ко мне, волей-неволей принимая мое превосходство, для меня по-своему особенны. Во-первых, потому что его вопросы всегда нетривиальны и оставляют много пространства для мысли, даже по прошествии какого-то времени. Во-вторых, потому что мне нравятся эти особенные мгновения, когда я ощущаю, что не только в чём-то могу сравниться с ним, но и даже превзойти его. И, наконец, потому что это Деймон.

– Можешь мне пояснить, что это за чушь? – протягивает он мне раскрытую книгу, указывая на небольшой абзац. – Такое же невозможно в принципе, или я что-то упустил? – говорит он своим низким голосом, слегка хмурясь.

Под его пристальным чёрным взглядом я послушно опускаю голову и читаю:

«Свиток позволяет своему владельцу изучить Подмагию Крови. Владелец способен манипулировать телом жертвы, контролируя жидкость внутри его тела, заставляя объект тем самым совершать все физические действия, без контроля магических. При этом сознание остается ясным: объект понимает, что находится под воздействием и может ему сопротивляться, как происходит в подчинении у темных колдунов, но…».

– Гемомантия? Ты где это раздобыл вообще? – отрываю слегка ошарашенно я свой взгляд.

– Ты не ответила. Такие свитки действительно есть? Я на грёбаное подчинение потратил столько сил, а тут, оказывается, можно было просто найти эту безделушку и всё? – раздражённо спрашивает он. – Любой обычный маг сможет подчинить меня, а я не то что ничего сделать не успею, я даже противостоять этому не смогу с помощью белой защиты?

– Я не знаю, Деймон, – пожимаю плечами я. – Но принцип действия разный. Ты своим колдовством можешь контролировать именно разум, человек даже не вспомнит…

– Солнышко, про своё колдовство я знаю достаточно, – слегка раздражённо кривит губы он. – Я спросил, есть ли такое? – вновь указывает Деймон в книгу, наклоняясь ко мне.

Я медленно перебираю варианты, копаясь в своей памяти в попытке вспомнить, где именно я с этим сталкивалась. Конечно, это возможно. Я видела подобное у касты магов, но этот свиток уж точно не безделушка, как он окрестил его. Для того чтобы использовать его эффективно, нужно очень сильно постараться, развивая определённый набор навыков под конкретным заклинанием, и желательно под контролем того, кто уже знаком с техникой Подмагии Крови, а в нынешних обстоятельствах это вряд ли возможно, ведь я нигде не встречалась с этим, кроме как на страницах отдельных экземпляров книг.

– Я видела подобное пару раз в книгах про магов воды, – поясняю я задумчиво. – Они способны на такое. Полагаю, что им легче работать с данным свитком, так как это сродни их стихии, но у других я про подобное не читала. Притом это достаточно редкий свиток и весьма специфическая техника, и я не уверена, что еще остались те, кто владеет этой особенной подмагией.

– Вот в этом я как раз не уверен, – отрезает задумчиво Тёмный таким голосом, как будто он уже с этим сталкивался, причём лично.

Он внимательно изучает меня, после чего откидывается в кресло и переводит взгляд наверх, а я, делая вид, что читаю, в очередной раз пристально разглядываю его, не в силах удержаться. Он высокий, почти на голову выше меня, хорошо сложён и достаточно красив. Как всегда, весь в чёрном – сейчас на нем идеально сидящая чёрная рубашка, расстегнутая на верхние пуговицы и закатанная до локтей, и чёрные обтягивающие брюки. На руках тройка кожаных браслетов, а на пальцах – пара неброских колец и небольшая резная серьга в ухе. Смолянистые волосы чернее угля спутанными непослушными прядями падают на его высокий лоб. Густые тёмные брови, скрывающие тайну чёрных глаз, прямой нос и острые, чётко очерченные скулы, придающие лицу неповторимую изящность, а в дополнение ко всему – пухлые губы, на которых частенько играет самодовольная и такая обезоруживающая меня порой улыбка. Но самое основное – это глаза. Чёрные глубокие глаза с едва уловимым рубиновым отливом кровавого оттенка, которые источают силу и уверенность. Которые источают превосходство и непоколебимую веру в то, что он лучше. Лучше тебя. И он сделает всё, чтобы и ты это признал. Никак иначе.

Его отличает не только притягательная внешность с неповторимым тёмным очарованием, но и его колдовская сила, по мощи с которой сравнится далеко не каждый. К своим двадцати двум годам Деймон Калейд, пожалуй, мог бы дать фору старейшинам из своего тёмного клана по знаниям, отставая от них по силе. Впрочем, и это лишь вопрос времени. Думаю, он уже может считаться одним из сильнейших не только в Нижнем Прайме, но и в Верхнем. Его широкий круг знакомств и спектр увлечений разительно выделяет его среди обычных студентов: в его друзьях лидеры сильнейших гильдий а в Робиусе только и разговоров, что об его триумфах на аренах. Слухи о его любовных похождениях, а также резонансных убийствах, к которым он мог приложить свою руку, создают вокруг него ауру того, с кем лучше не связываться, и кого лучше не злить. Деймон из тех, кто всегда получает всё, что захочет и когда захочет.

– Спасибо, – говорит он, задумчиво смотря на меня, – ты очень помогла. Про магов воды – это может быть интересно. С меня, я думаю, причитается на этот раз.

– Что-то мне не хочется, чтобы ты был мне должным, – возражаю я, шутя.

– Поверь, тебе понравится, – отвечает он, вставая и опираясь на стол рядом со мной. – Очень понравится. Большинство многое бы отдали за это.

– Деймон, ты же знаешь, мне нечего просить, – поднимаю я свои глаза на него.

– Ты просто плохо подумала. Я дам тебе время, – слышу я его проникновенный голос, когда он наклоняется ко мне.

По телу ползут мурашки, и я неотрывно смотрю в его тёмные, словно оникс, глубокие глаза. Чертовски притягателен и ужасно опасен – вот что я вижу и ощущаю, что видят и ощущают все. Какие бы то ни были эмоции: вожделение, ненависть, зависть, недоверие, влечение либо банальный страх – они тебя точно коснутся и не оставят равнодушным, ведь мимо него невозможно хладнокровно пройти мимо.

– Ты же поступаешь в Верхний Прайм? – он делает движение головой в сторону беспорядка книг вокруг меня.

– Я решила попробовать, но думаю, что у меня нет шансов, равно как и у всех из моей касты, – с плохо скрываемыми эмоциями говорю я.

– Поверь, неважно, что именно ты думаешь на этот счет, – спокойно говорит он. – Возможно, ты можешь стать исключением. А твои навыки? – я вновь качаю головой, горько улыбнувшись. Наверное, эта привычка у меня от Таниэля – скрывать за своей улыбкой гнетущую боль и отчаянье.

– Запомни: всегда есть выход. Ты, видимо, плохо стараешься, – произносит он, сверкая своими чёрными глазами, в которых я улавливаю какую-то странную тень.

Плохо стараюсь… Если бы он только знал… Хотя, учитывая, что мы с ним в библиотеке по большей части всегда были только вдвоём, он, как никто другой, точно знает, с каким отчаянным рвением я стараюсь, и притом далеко уже не первый год. Он резко смотрит на часы, неожиданно что-то вспомнив, и, взяв книгу, стремительно вылетает из библиотеки, оставив меня с моими кишащими мыслями наедине.

Еще несколько часов, до конца не отдавая себе отчета в том, что делаю и, собственно говоря, зачем, я, как одержимая, просиживаю в библиотеке в поисках сведений относительно Подмагии Крови. Я прошерстила несколько стопок книг в надежде найти хоть что-то похожее у других кланов, но так и не преуспела. Захлопнув с неудовлетворённым любопытством очередное бесполезное чтиво, я ложусь на успокаивающую прохладную поверхность стола, задавая себе единственный вопрос, который следовало бы задать парой часов ранее: зачем? Зачем и ради чего я потратила столько времени впустую? Хотя, на самом деле, я точно знаю ради чего и, главное, кого, ведь на экзаменах этого точно не будет.

Действующий на нервы кишащий гул постепенно стих, уступая место укутанным в плащ ветхого пергамента древним писаниям и вековой истории тишине, прерываемой лишь треском восковых свечей и шелестом перелистываемых страниц самых отчаянных студентов. Посчитав, что сегодня из меня уже не выйдет никакого толку, я выхожу в выложенной ровной мраморной кладкой основной холл Прайма с высокими от пола до потолка деревянными окнами и объемными картинами, каждая из которых в отдельности может считаться произведением искусства. Через величественные двери я попадаю в просторный зал столовой, утопающий в обилии декоративных вечнозеленых цветов и растений. Струящийся через высокий стеклянный потолок свет падает на многочисленные массивные дубовые столы, прямыми рядами стоящие вокруг. Студенты теснятся группами то тут, то там, оживленно обсуждая предстоящие экзамены и хвастая своими новыми навыками перед другими. А я, неторопливо огибая пару столов, наконец, вижу, компанию моих дорогих подруг на нашем любимом месте под кроной дикого винограда. За столом сидели Лаэта и Лиретт, жарко что-то обсуждая, а Нимуэй с широкой улыбкой, не отрывая от них взгляда, ловила каждое их движение и слово. Принадлежащие одной касте, но противоборствующим кланам, они частенько впадали в споры по такому широкому спектру тем, что я порой удивляюсь, как им ещё есть что обсуждать, и как вообще то, что они обсуждают, вызывает такие споры.

– Ну и что на этот раз? – спрашиваю я с интересом, подсаживаясь к ним.

– Да неужели! Сегодня ты что-то совсем долго! – слегка обиженно восклицает Нима, которая никогда не понимала моего яростного увлечения библиотекой. – Мы уже собирались идти за тобой и вытаскивать тебя из этого мира скуки в мир споров о великом!