Снимая маски

Чтобы не выдать истинного положения дел, после возвращения Ромула с казни, срочно пришлось изображать бурную деятельность по подготовке к свадьбе. Хелен и Вики, которым поручили этим заниматься, быстро поняли, что под это дело можно организовать ремонт и замену мебели во многих помещениях, и начали менять оформление по своему вкусу, который, к сожалению, зачастую у них не сходился. Ссоры и скандалы раздавались в коридорах моего отдела, раздражая и так находящихся на грани нервного срыва, служащих, и с девочками пришлось поговорить, чтобы они как-то потише решали свои разногласия. Решение этой проблеме, на мой взгляд, они нашли гениальное. Девушки обращались за советом к баронессе, внимательно выслушивали её пожелания, и делали совершенно противоположное тому, что она им говорила. Дворец стал разительно перевоплощаться. В оформлении, наконец, стала чувствоваться женская рука, а иногда и то, что их было несколько. Но мешать им я не стал. Девочки и дело делают, и легенду поддерживают, так что объяснения с Ромулом в будущем по поводу неправомерных трат, я полностью оставил на их совести.

С каждым днём Рианна всё смелела и смелела. Девушка уже не просто дерзила, а хамила мне в лицо даже когда Ромула, защищающего её, не было рядом, осознавая себя полноправной хозяйкой в замке. Поначалу очень хотелось удавить её и прекратить все эти склоки, но после разговора с Ромулом, хоть и ведущего себя изредка несерьёзно, но на самом деле являющимся достаточно умным политиком, я стал воспринимать её лай как очередную тренировку на выносливость. Пока, к сожалению, меня хватало лишь на пару минут, спустя которые, уже начинал представлять, где буду прятать от Ромула её труп.

Слежка за ней ни на миг не прекращалась. Стоило Ромулу куда-то отлучиться, как ему на замену приходили Хелен и Вики, чтобы «обеспечить леди комфорт». Они ненавязчиво отсекали от неё других слуг, и Риан стала считать, что они полностью за неё. Через них она не раз передавала в город записки и письма, которые после вскрывались и исследовались на шифры и невидимые чернила. Но ничего предосудительного или похожего на шифр, к моей печали, так и не смогли обнаружить. Всего лишь незначительная вежливая переписка с подругами и дальними родственниками супруга.

Ромул говорил, что их личные разговоры всё чаще и чаще переходили на артефакт. Времени откладывать, больше в запасе не было, как и идей, как можно этого избежать, и Ромул был вынужден отвести Рианну в хранилище показать кулон. Как бы она не выпрашивала, не шантажировала, да практически даже впала в настоящую истерику, чтобы получить его, ответ Ромула был один: «Он может тебе навредить». Пришлось девушке смириться и подождать, пока проклятье ещё больше укоренится, а брату ещё тщательней следить за всеми своими ранами и царапинами. Дошло до того, что даже во время интимных игрищ его в этом деле заменял один из моих сотрудников, чья спина периодически страдала от ноготков баронессы, раздираемая до крови, при помощи которой девушка хотела пройти в хранилище. Но, как говорится, не судьба. Кровь постороннего не смогла открыть двери, вызывая этим всё больше и больше раздражение у баронессы. Наблюдать за этим было забавно. А уж ловить её в закрытом крыле замка для меня было сущим удовольствием. От волнения при виде меня, на лбу девушки даже испарина выступала.

Показав хранилище, мы стали в нетерпении ожидать следующего хода от нашего таинственного врага. Мы ожидали диверсии, попытки взорвать хранилище, очередного приступа истерики у Рианн, но явно не такого…

* **

На ворсистом красном ковре уже была вытоптана дорожка от долгого хождения по одному маршруту взад-вперёд, которое осуществлял обеспокоенный Ромул, умудряясь при этом дергать себя за волосы. Глаза его лихорадочно блестели, а губы что-то беззвучно шептали. Успокоить брата не могли даже сильнейшие успокоительные, настолько взвинчен он был. Да и я волновался не меньше, стараясь отвлечься мыслями о том, что ковёр, судя по скомканому ворсу, придётся выбросить.

– Как!? Ну как это могло произойти! Она же постоянно была под надзором. Мышь не должна была проскочить, не то чтобы это произойти. – Очередной виток по комнате, уже с чуть другим маршрутом, и на ковре начинает вырисовываться новая дорожка. Отвлёкшись от ковра, который меня немного успокаивал, я вновь переключил всё своё внимание на брата.

– Ромул, но нет никаких признаков. Может у неё, в самом деле, просто остановилось сердце? Переволновалась, ходя по грани, когда каждую минуту могут убить. Не думаю, что её могли убрать.

– Нет. Нет. – Покачал головой брат, даже не думая останавливаться, хотя несколько тысяч шагов по комнате уже сделать успел. – Тут что-то другое. Она была абсолютно здорова. Я в этом уверен. Рианна на каждую царапину умудрялась жаловаться. Если бы у неё были проблемы с сердцем, в курсе был бы уже весь замок, если не столица. Зная её, она бы потребовала себе лучших врачей… и артефакт.

– Хорошо. – Смирился я. – Даже если её убили, что в данном случае не имеет доказательств в виду того, что вскрытие показало…

– Вот именно! – Перебил меня император. – Вскрытие показало, что она абсолютно здорова. Просто в один момент кровь перестала двигаться по венам, и сердце решило остановиться.

– Но это не значит, что мы где-то прокололись! – Не выдержал я, и принудительно усадил брата в кресло, всучив силой в дрожащие руки, кружку с успокаивающим чаем. Сам я также едва удерживался от того, чтобы впасть в панику. Но одного переживающего правителя Империи хватит, а значит хотя бы мне нужно оставаться в трезвом уме и памяти.

То, что произошло, вызывало множество вопросов именно тем, что всё было слишком… достоверным. После очередной поездки к парикмахеру, девушка вернулась только к вечеру, успев заехать, естественно под надзором моих людей, к десятку знакомых, где уже вступали в дело артефакты, вшитые в её одежду и вмонтированные в обувь. Ромулу было нужно закончить совещание, затянувшееся до полуночи, а потому ложилась спать Рианна одна, так как знала, что Ромулу будет сегодня не до неё. Утром же Хелен, что пришла помочь одеться к завтраку леди, не смогла ту добудиться и мигом вызвала нас с Ромулом, а также врача. Тот то и диагностировал смерть мозга.

От мысли, что все эти недели были впустую, Ромул едва стоял на ногах, но приказал Йокану и врачу провести вскрытие и выяснить причину смерти.

Не смотря на то, в чём участвовала и делала девушка, Ромул смотрел на её тело с сочувствием. Слишком уж молода и глупа та была, на его взгляд, и не заслужила подобной участи. Ссылки, блокировки магии, общественной работы – да, но смерти – нет. Лично для меня разницы особой не было. Я бы казнил её даже за саму мысль навредить Империи.

Ожидая вердикта под дверью операционной, мы были словно на иголках. Но после того как в коридор вышел маг с выпачканными в крови руками и сообщил о причине смерти, легче нам не стало.

– Её отравили! Точно! Отравили! – Словно заведённый, брат вновь стал носиться по кабинету, скидывая предметы и бумаги на пол. Исходя из того, что убираться в святая святых Ромул никого не пускал, после ему предстоит несколько успокаивающих часов уборки и мойки помещения от алкоголя, клея и чернил, которые оказались даже на потолке.

– Ромул, уймись! Никаких следов яда в организме не найдено! – Брата нужно было успокоить, но нужные слова никак не подбирались.

– Тогда прокляли! – Кулак брата прилетел по деревянной панели стены, от чего даже посыпалась труха с потолка. Видно, убирая в кабинете, брат не добирался дотуда.

– Проклятья так быстро не действуют, а мы находились рядом с ней всё это время. Были бы какие-то предпосылки – заметили бы.

– Но следы магического вмешательства! – Брат остановился и я, к своей несомненной радости, удостоверился, что он взбешён, а не испуган, лишь взглянув в его глаза.

– Да уймись ты! Она постоянно пользовалась косметикой с зельями. А эти её процедуры по омоложению. Она магией так пропитаться должна была, что охране замка стоило её не пропускать. Я удивлен, что следов магии мизерное количество. И поверь, этого слишком мало для смертельного воздействия на организм.

– Ты не понимаешь, мы могли…

– НИКОГО МЫ НЕ СПУГНУЛИ! СЕЛ В КРЕСЛО И ВЫПИЛ ЧАЙ, ПОКА Я САМОЛИЧНО ЕГО ТЕБЕ В ГЛОТКУ НЕ ЗАЛИЛ!!! – Не выдержав, вскочил я с кресла. От крика даже брат вздрогнул и, взглянув на меня исподлобья, подошёл к отставленной в сторону кружке и залпом выпил весь чай. Я же, выплеснув всё скопившееся волнение, мог снова говорить спокойно. – Ромул, пока мы можем только успокоиться и плыть по течению. Я отдал приказ, и наши люди узнают: где, с кем и когда она была. Проверят все их связи и выяснят, убили её или это была естественная смерть. Мы в любом случае найдём заговорщиков, рано или поздно. Но нам необходим адекватный император. Кроме тебя сейчас никто не справится с Империей. Только ты можешь удержать её на плаву, а, исходя из всего, что мы узнали, плавать нам придется долго. Так что? Ты справишься, или мне самому устраивать переворот и садить на трон какого-нибудь ушлёпка?

Успокоить Ромула вышло далеко не сразу. И только после того как брат заснул, я вернулся к себе и от бессилия выплеснул эмоции на каменную стену, разбив в кровь костяшки обеих рук. Чтобы я не говорил Ромулу, я был с ним солидарен. Здоровая девушка не могла так просто умереть во сне без всяких причин. Но кто её убил и за что? Вот что оставалось за пределами известной нам истории. Рианн великолепно умела наживать себе врагов и неприятелей. Была ли это месть, попытка скрыть следы заговора, либо же простая случайность и убить хотели, вовсе не её? С этим ещё предстояло разобраться.