Лицо на замену

Даже дыхание перехватило от ужаса. Трижды? Меня пытались трижды отравить за один день? Насколько же я встала на пути у этой гадины. И главное, чем именно?

– Почему ты ей это не скажешь? Не объяснишь причины?– Император выглядел на удивление уставшим, будто бы это его, а не меня весь день пытались отправить на тот свет.

Мне это тоже очень интересно. А больше меня волнует то, как об этом знает Реян, а я нет. Да и причины я вроде как знаю, или и здесь он что-то от меня скрыл?

– Каким образом? Если я хоть намекну на свои чувства, мне кажется, она сбежит из дворца, на всё наплевав. Она меня боится.

Так! Стоп! Что? Или у меня от яда помутнения рассудка, или Хокусу сегодня тоже отравили? Да нет, тогда бы он был с ней, а не со мной. А он явно всё время, пока меня лечил маг, пробыл рядом, периодически возмущаясь на счёт моей головы, которая явно не работает так, как надо. Кто будет оставаться с наёмным работником, когда страдает возлюбленная? Да и почему боится? Хокуса его любит, и он точно должен об этом знать.

– Откуда ты знаешь? – Вопрос Императора отвлек от путаницы мыслей. Всё верно, я тут слушаю, а не размышляю.

– Я дал ей амулет от ядов. Нашу, усовершенствованную модель. Теперь чувствую, если ей что-то угрожает по связи. – Канцлер приложил руку к груди, видно там у него висел амулет. Наверно зря я дала степчанке амулет, он нашёл и ей экземпляр, а я волновалась.

– Ты тоже дал ей амулет? Странно. Мой не показывал, что она в опасности. – И Ромул также хватается за кулон.

Стоп, стоп, стоп. Да быть не может, что они говорят обо мне. Но всё сходится. И злость Реяна, когда император обращал на меня внимание, и амулеты, да даже эмоции, которые я в нём вызывала. Не зря же у мужчины начинает сбоить магия, когда я его вывожу из себя.

– Что блин? – Вырывается у меня и мужчины резко разворачиваются на звук. Так, меня засекли. Быстро бежим, пока они не поняли, кто именно за ними наблюдал. Надеюсь, хотя бы не станут искать меня магией, так как это слишком энергозатратно. О чём я, Древние Боги. Это самые сильные маги Империи, нужно замести за собой следы. Где-то у меня было зелье от поиска. Срочно в комнату!

Заскочить через ход в свои старые покои за сумкой, и сразу же обратно в выделенную комнату. Выпить зелье, стянуть грязную одежду и лечь в постель, пока меня не засекли. Сердце колотилось как у скаковой лошади, руки дрожали, а в голове был бардак, когда дверь открылась. Практически каждой клеточкой ощущала взгляд и могла без ошибки сказать, что это был Реян. Осмотрев комнату, и, убедившись, что я на месте и сплю, он закрыл дверь.

Я бы может и поверила этому, но я кожей чувствовала, что мужчина не ушёл, а потому продолжила делать вид, будто сплю. Несколько минут, и дверь тихо открывается, и, наконец, я остаюсь одна. Срочно нужно выпить холодной воды и освежиться.

Реян влюблён в меня? В меня! Разве это возможно? И он решил меня спрятать здесь? От чего? Кого? Куда я снова оказалась втянута?

Снова не о том думаю. Сюда он втянул меня из-за того, что я была в опасности по его вине. А значит… А значит знал он меня уже достаточно времени, и именно поэтому он и не рассказывает, что именно мне нужно делать, потому что я должна сидеть тихо и не привлекать внимание. Вот откуда и о моих любимых цветах знает, и как меня вывести из себя, чем постоянно и занимается.

Тихо зарычала, вцепляясь когтями в подушку. Ну, какой же он… молодец. Ничего, месть это блюдо, что подают холодным, вот он завтра, на празднике в честь дня рождения императора, её и получит. Посмотрим, как вам, лорд Оттери, будет ходить в фиолетовую точку. Я не злопамятная, просто память хорошая, и зелья всегда под рукой.

И всё-таки, он меня любит!

На лице, как бы я её не сгоняла, появилась довольная улыбка, и засыпала я, наверняка, с видом блаженной.

Глава 13

– Леди, пожалуйста, не вертитесь, иначе причёска получится кривой. – Писклявый голос стилиста, которого прислал император вместо Марианн на сегодня, выводил из себя так же, как и канцлер в особо удачные дни. Из волос на голове давно соорудили гнездо, и теперь, по ощущениям, его решили ополовинить, вырвав лишнее с корнями.

Бал. Как много в этом слове. Девушки мечтают танцевать на них до рассвета, сменяя кавалеров одним за другим. Летать в объятьях мускулистых красавцев под звуки классического вальса или бросаться в весёлую мазурку, заливаясь смехом. Танцы, цветы, аромат волшебства в воздухе. Флёр первой влюбленности и сорванных утайкой поцелуев. У меня же это слово вызывает только одну реакцию: «Опять?!».

– Ррр. – Сдерживаясь из последних сил, чтобы не убить мужчину, про себя считала количество раз, которые он дернул меня за волосы. Такое же количество ударов по печени я с удовольствием нанесу ему в ответ в будущем. Пока что на заметке было всего шестьдесят восемь ударов, но они стремительно прибавлялись.

– И не рычите. Меня этим не запугать, можете не стараться. – Отмахнулся стилист. Шестьдесят девять… Семьдесят… Он явно решил покончить жизнью в особо извращенной форме, доведя до убийства клиентку.

– Да что можно делать с моими волосами два с половиной часа! – На девяносто втором разе я подскочила в кресле, больно стукнувшись затылком об подбородок мужчины. Ответом стала тишина. – Какой хлипенький. – Вырвалось у меня, когда обернулась посмотреть, почему он молчит. Стилист без сознания лежал на полу. Девушки, что пришли накрасить меня, и ожидали, пока он закончит, с испугом выставили вперёд руки.

– Леди, мы работаем очень быстро. – Одна бросила взгляд на лежащего на ковре парня и добавила. – А ещё это совсем не больно. Даже щипать не будет, честно!

Пришлось смириться и, вздохнув, сесть назад. Девушки оперативно стали наносить на меня слой за слоем, освободив перед этим место возле моего кресла, докатив стилиста до дивана. Работали они, в самом деле, не чета мужчине: быстро, аккуратно, и самое главное – учитывали мои пожелания. И кто бы сказал, то ли девушки с самого начала были такими, то ли их «вдохновил» вид бессознательного тела.

Мои девочки пришли уже к самому окончанию нанесения боевого раскраса племени аристократка обыкновенная. Чувствовали они себя уже хорошо, по крайней мере, ни одна из них на самочувствие не жаловалась, а на вопросы о нём отвечали как под копирку, что всё хорошо. Хорошо-то хорошо, только Хьюго по прежнему был у врача, не смотря на то, что в комнате провёл меньше всего времени. У мальчишки оказался самый хрупкий организм, и меня даже не пустили его навестить.

Логично было бы вначале краситься, а потом надевать бальное платье, чтобы его не запачкать. Но вот проблема. Когда я его надевала, достать до моего лица, особенно в положении сидя, было сложно из-за обилия юбок. Столько времени, сколько они меня красили, я неподвижно выстоять бы не смогла, и, к тому же девушкам пришлось бы стоять на цыпочках. Вот и пришлось самую главную вещь оставлять на самый конец.

Посторонние удалились, укатив так и не закончившего прическу мужчину по полу. Исправлять безобразие у меня на голове пришлось Марианн.

Пока Хелен в очередной раз проверяла целостность платья, разглаживая невидимые складки, Марианн протянула мне местную газету, в которую я вцепилась, как утопающий в соломинку. Столько времени без нормальной информации для меня было катастрофой.

За неделю я уже отвыкла от обилия полос и разнообразных колонок, а потому взгляд просто разбегался. Новостей было не мало. В столице вовсю обсуждался отбор и всё с ним связанное. Журналисты всё-таки раскопали информацию о том, что Кристиан была любовницей императора. Вот думай: или служба канцлера работает плохо, или информацию специально слили в народ. В любом случае на пользу это ей не пойдёт. Народную любовь она уж точно не сыщет. Также были статьи о других девушках, но ничего нового я там не обнаружила. Про Роян тоже была отдельная статья. От сказанного в ней я даже закашляла от неожиданности. Пришлось трижды перечитывать, пока в голове отложилось хоть что-то. Указано было, что по сведениям от самого императора, на данный момент именно я являюсь фавориткой отбора.

Каким образом это поняли, и что именно сообщил им Ромул, журналисты умалчивали, и легче от этого мне не становилось. Про отравления, кстати, что о первом, что о последнем, не было написано ни строчки, как и о бедах других девушек. Кристиан в самом деле идёт по головам в попытках стать императрицей, и то, что ещё никто серьезно не пострадал, кроме моих ребят – просто везение.

Но больше всего в газете мне не понравилась дата выпуска, а выпустили её на третий день, как начался отбор. С вопросом посмотрела на Марианн в отражении зеркала, и та пожала плечами, продолжая распутывать художества на моей голове.

– Простите, леди Роян, нам было запрещено выдавать информацию о том, что творится за пределами дворца.

– А сейчас? – Поверить в то, что это была инициатива девушки, было сложно. Точнее в это вообще не верилось.

– А сейчас в зале будет множество посторонних, включая и журналистов. Будет лучше, если у вас будет, хотя бы минимум информации. – Девушка так быстро ответила, что казалось, будто эта фраза уже была заготовлена, и не обязательно ею. От спокойного уверенного тона я вспылила.

– Минимум? Действительно минимум! Марианн, этой газете почти неделя! За это время уже с десяток статей могло выйти, и вышло! Смысл мне давать именно эту газету?

– Не вышло, леди. – Закончив с прической, девушка отошла к Хелен, помочь расправить юбку. – Прочитайте последнюю статью. Все газеты сейчас пишут в основном об этом, отбор отошёл на второй план, и только после сегодняшнего бала вновь начнут писать о вас и императоре.

Фыркнув на фразу обо мне и императоре, с интересом быстро пролистала газету до конца. Перед глазами мелькали статьи о новых коллекциях, военном походе, средствах для похудения и множество другой рекламной чепухи. А затем я, наконец, открыла последнюю статью. Последние две страницы занимал один большой разворот под заголовком: «Падение рода Горкоу».

Такого я не ожидала. В голове, прежде чем я стала читать статью, сразу возник вопрос о том, почему меня должна заинтересовать именно эта статья. Несколько секунд я с непониманием смотрела на заголовок, так и не читая саму статью, стараясь понять, что именно кажется мне знакомым. Но вот после того, как я поняла…

Ведь именно представительницу этого дома поймали на отборе с корректирующим сознание амулетом. Было несколько фотографий разрушенного замка, убитых людей, сожженных деревень. Столько убитых, раненных, разоренных. Что именно им рассказала девушка, чтобы император вновь пошел на это… Вместе с Реяном!

И в то же время, пока этот род уничтожали, в замке шёл бал, званые ужины, прогулки с императором. Как можно утром идти убивать людей, а к вечеру прогуливаться с девушками и расточать милые улыбки. Неужели канцлер настолько подлый, что будет отвращать меня от Ромула таким способом?

Словно ядовитую змею, отшвырнула газету прочь, не желая читать о смертях невинных. Чтобы не было в этом роду, не все были виноваты, но вновь всех казнили. В очередной раз меня ткнули носом в то, что император не настолько белый и пушистый, но ведь и Реян такой же. Они два сапога пара в делах, что касаются безопасности Империи.

– Кто просил передать мне газету? – Ледяным тоном поинтересовалась я. Девушки переглянулись, и ответила на удивление Хелен. Ответ меня ошарашил.

– Император просил передать вам её.

– Император? – Я непонимающе вновь перевела взгляд на жёлтые страницы газеты. – Не понимаю. – Тихо вырывается у меня. Девушки не услышали последнюю фразу, а оттого просто продолжили готовить мой наряд.

Лиловое платье, украшенное сапфирами и жемчугом, село на меня словно вторая кожа. Не пришлось даже одевать под низ корсет, хватило шнуровки на спине. Рукава фонарики из полупрозрачной ткани открывали плечи, широкие юбки, благодаря магии, не были тяжёлыми и неудобными, а золотая вышивка по краям, состоящая из растительного узора, придавала моей внешности ещё более фантастический вид. Короткие волосы, забранные тонкими золотыми шпильками с мелкими бриллиантами и тяжелое на вид колье, подчеркивали элегантную шею, и ямочку на ней.

С этим колье пришлось постараться, чтобы аккуратно вплести в него амулет от ядов. Хорошо хоть цепочки были немного похожи, и я просто переплела их на манер жгута, спрятав за каменными цветами пластинку так, чтобы она прилегала к телу.

Каждой из девушек на сегодня был положен кавалер. Узнав, кто именно будет меня сопровождать, я даже не удивилась. Правда пришлось разыграть скандал, что за мной постоянно следят, и такое внимание от канцлера слишком меня выделяет.

Реян даже ухом не повёл, только взгляд, которым он меня окинул, мне не понравился. С одной стороны девушке бы он польстил. Но только не тогда, когда девушка не в своём теле, если можно так выразиться.

Так что на бал я шла в самом отвратительном настроении из всех возможных, чуть ли не рыча.