Снимая маски

– Ну да, ну да. – Предвкушающе улыбнулся я, от чего Клоперд немного вздрогнул. Не привык он к такому моему выражению лица. – Спасибо, что напомнил. Я и в самом деле начал рассматривать их как кандидатов к нам в отдел. Нужно быть менее строгим. А теперь, мой друг, – я подошёл и похлопал подчинённого по плечу, – оставляю замок на тебя. Сегодня в гости должна приехать Хокуса … Ну, ты знаешь… Главное, не допустить никакого международного скандала!

– Ваша Светлость. – Мигом побледнел Клоперд, представляя, что может сделать с Рианной наша дорогая гостя из степи, и как на это будет реагировать император. Он чуть ослабил воротник, глубоко вдыхая, и со страхом посмотрел на меня. – Может быть, вы завтра сходите в газету? Собеседования я перенесу. Да я и сам могу сходить…

– Поздно. – Захлопнул дверь, оставляя переживающего подчинённого в своём кабинете. Разбираться ещё и с двумя взбешенными дамами? Увольте. Моя голова и так полна забот. Пусть хоть что-то ляжет не на мои плечи, иначе я просто могу сорваться.

В принципе Клоперд был прав, я и в самом деле словно ожидал не новых журналистов, а опытных работников канцелярии. Но эти ребята… Было банально жалко отправлять их на опасные задания. Все четыре человека, с которыми я буду сегодня беседовать, едва перешагнули порог совершеннолетия, а одна даже магом не была. И что мне делать с этими желторотиками? Отправлять писать статьи о выставках и ярмарках? Не таких, ох, не таких людей я искал в свой отдел.

Впрочем, и такие журналисты сейчас были на вес золота. Главное сразу обозначить им границы, что работа только внештатная, чтобы ребята не надеялись на что-то больше, чем просто хорошая зарплата. А там, посмотрим, как дело пойдёт. Возможно, кого-то и впрямь можно будет постепенно переводить к нам в отдел.

Прогуливаясь по знакомому маршруту от замка до издательства через тайный ход, я просто наслаждался свежим воздухом и спокойствием. До здания газеты я добрался за десять минут. На этот раз меня никто не сбивал с ног, да и в издательстве на удивление было более-менее тихо. Работники мирно занимались своей работой, и только дизайнер Якоб носился с охапкой листов и кричал на всё здание, что не успевает.

– Доброе утро, начальник. – Не отрываясь от бумаг, сидящая за столом Норга махнула рукой с зажатым в ней пером, забрызгав чернилами пробегающего мимо дизайнера.

– НОРГА! – Взревел парень, бросившись оттирать кляксы. То, что несколько капель попало ему на лицо, он даже не почувствовал.– Ты хоть знаешь, сколько времени я потратит, чтобы оформить всё верно!

– Не знаю. – Журналистка пожала плечами и стала сосредоточенно жевать кончик злополучного пера, не замечая, что на подбородке у неё появилось такое же пятно, как на бумагах парня. – И знать не хочу. Иди в типографию, не мешайся. У меня дел не меньше твоего.

– НО! Здравствуйте, сэр. – Якоб заметил меня и смутился, прикрываясь ватманами. – Простите, у нас просто сегодня выходит новый номер газеты. Вот, зашиваемся немного.

– Я заметил. – Хмыкнул, оглядывая парня. – Тебе бы умыться, а то весь лоб чёрный. Если что, я в кабинете. Собеседование проведу там же. Когда придёт первый соискатель?

Норга не отвлекаясь от своей работы, вновь махнула рукой, теперь уже на часы, висевшие у неё за спиной.

– Через сорок минут.

– НОРГА! СКОЛЬКО МОЖНО! – Якоб, которому на этот раз чернила попали на белоснежную рубашку, зло взглянул на спокойную девушку, и, поняв, что извинений или сочувствия не дождётся, ушел вглубь здание.

– Ты это специально? – Усмехнулся, наблюдая за пишущей девушкой. – Можно было просто сказать время. Да и у тебя на столе тоже стоят часы.

Девушка вздохнула, оторвавшись от работы, и обернулась на меня, облокотившись на руку, так и не отпустившую перо.

– Ну, он, правда, достал. Носится со вчерашнего вечера, хотя у него всё давно готово. Ненавижу такую суету. А Якоб всё носится и носится, и постоянно возле меня. Бесит. – Скривилась журналистка.

– По-моему он просто пытается привлечь твое внимание. – Пошутил я, так как о паникерстве парня знали все, но оно не мешало ему работать на высшем уровне. Девушка вздохнула и вновь вернулась к работе.

– Скажите, тоже. – Усмехнулась она. – Тогда он пытается привлечь внимание всего издательства. Первый придёт парень из академии. С ним поосторожней нужно быть, цепкий, зараза. – Девушка вновь вернулась к теме работы, не переставая писать очередную статью.

– Но недостаточно цепкий для нас, судя по твоим пометкам. – Понимающе кивнул я, и направился к себе, решив не мешать девушке.

Ровно спустя сорок минут ко мне в кабинет провели первого соискателя. Собеседование прошло достаточно спокойно и скучно, как и второе. Парни предоставили свои статьи, чтобы я оценил их стиль и проделанную работу. Обычная информация, которую можно было услышать на рынке или в таверне не особо впечатляла, но главное – она была. Каким-никаким опытом обработки данных ребята обладали, а потому смело взял их в нештатные работники. А вот третий соискатель надолго заставил меня задуматься.

–Итак, вас зовут Агнесса. – Оглядел нервничающую девушку, сидящую в кресле. Ребята много информации о ней накопать не смогли, но не переживали по этому поводу. Цыганка и цыганка. Они никогда не вмешиваются в политические дела и интриги. Им плевать на королей, аристократов и императоров, а таких слов как «граница» просто не существует в их языке. Страны давно перестали пытаться контролировать их перемещения, ибо находить лазейки в защите, как и вызнавать тайные тропы, они умеют на раз-два. От парочки таких ребят в моём отделе я бы не отказался, умения их достаточно полезны, но в их крови бурлит дорога, и они редко задерживаются долго на одном месте. Тем страннее то, что эта девушка решила устроиться на постоянную работу.

– Агнессия. – Исправила меня девушка, разминая руки, не зная, куда их деть. Было видно, что девушка волнуется, но причины для этого я не находил.

– Агнессия, так Агнессия. – Легко согласился я, внимательно осматривая девушку и подмечая её эмоции и поведение. – Итак, какую статью вы хотели бы предложить для начала?

– Информация конечно немного необычная. – Замялась цыганка и покраснела. – Но вся она правдива. При необходимости могу предоставить доказательства. – Несколько исписанных от руки листов бумаги были протянуты в мою сторону. С любопытством взял их, пробегая глазами между строк, уже готовый отказать девушке. Такой тёмной лошадки нам здесь не нужно. Да и мало что может добыть человек лишённый магии, а все цыгане были именно такими.

– Да…да… ясно… неплохо… хорошо… что? ЧТО? – Глаза не верили увиденному. Такой информацией, если, конечно, она была настоящей, не обладала даже тайная канцелярия. – И вы хотите сказать, что всё написанное, правда? – Спросил я, сглотнув образовавшийся во рту комок. Не хватало еще всколыхнуть столичное болото этой информацией, в связи с последними событиями. – Вы понимаете, какой будет скандал в обществе? Сколько разводов и сорванных сделок?

– Именно поэтому я и принесла с собой оригиналы. – Девушка достала папку из лежащей у неё на коленях серой сумки… знакомой серой сумки, и протянула несколько сложенных листов бумаги мне.

Всё любопытней и любопытней. Либо дамы работают вместе, либо на девушке иллюзия, но все мои артефакты, направленные на выявление магии – молчат, словно заколдованные. Да и сам я не чувствую от неё никакой лишней энергии.

Но дальше обдумывать мысли мне не позволили бумаги. Это и в самом деле были документы, украденные у небезызвестной дамы. Пускать такое в печать – значило превратить всю столицу в филиал ада, а на такое я пойти был не готов. Только ради того, чтобы информация не пошла дальше моего отдела я был готов взять на работу эту цыганку вместе со всем её табором, если понадобится. И всё-таки что-то меня в ней смущало. Да нет, смущало практически всё!

Я отложил в сторону документы и, скрестив пальцы рук, направил на Агнессию, если, конечно, так её звали, тяжёлый взгляд.

– Хорошо. Пока мы придержим эту информацию. Для ней ещё не настало время. – В голове закрутились шестерёнки, решая, что делать с девушкой. Единственным выходом казалось приставить её к самой взрослой и серьёзной работнице, чтобы та следила за девушкой. – Поработаешь пока в связке с Норгой…

– Я работаю одна. – Испугано пискнула девчонка, перебивая меня. Глаза девушки нервно забегали по кабинету, останавливаясь где угодно, но только не на моем лице. – Я добуду практически любую информацию, но только работая одна. Мне не нужна обуза

– Ты уверена? Без магии журналистам приходится тяжко, а ты даже не слабый маг. Норга бы смогла прикрыть тебя, при необходимости наложила бы иллюзию… – На последней моей фразе глаза девушки заблестели, а край губ дрогнул, обозначая на миг ехидную улыбку, будто бы у меня нет какой-то информации. И это мне совсем не нравилось.

– Я работаю одна. Это единственное моё условие. С вас хорошая зарплата, с меня свежие и правдивые новости. Вы можете быть уверены, что враньё и сплетни я вам не принесу, только проверенные факты.

– Дорогуша, ты в курсе, что пришла в одну из самых скандальных газет. Здесь даже правду способны выставить в таком свете, что в ложь поверят куда охотней? – Рассмеялся я. Девчонка, в самом деле, была забавной. И, если бы не важные дела, что требовали срочного решения, я бы разгадал и эту тайну. А впрочем, что мне стоит? Много времени это же не займет.

– Нет, пока не самую скандальную. Спорим, что после моих статей это звание будет безоговорочно ваше? – Глазенки хитро прищурились, и взгляд, наконец, остановился на мне. Вот не мой типаж от слова совсем, но настрой девчонки к себе привлекал сильнее, чем полуобнаженные танцовщицы и куртизанки. Пришлось даже ослабить ворот, настолько возбужденной от перспектив стать полноценным журналистом выглядела Агнессия. Или не Агнессия? Да плевать на имя. Нужно эту тайну или к делу пристроить, или гнать взашей, пока она всю контору не спалила и не решила написать об этом статью.

– Хорошо. Уговорила. Для начала вот тебе первое задание. Нужно выяснить с кем контактирует барон Гресбери. – Надеюсь, обломав зубки об первое же дело, девушку можно будет вывести на чистую воду. А там и в связке работать научится.

– Младший или старший? – Деловито уточнила девушка.

– Стар… стоп. Их два? – Теперь удивленным выглядел я. О том, что титул в данный момент носят два человека, я не знал. И никто, самое интересное, кроме этой девчонки мне об этом не сообщил. Каким образом я упустил такую важную информацию под своим носом, меня очень беспокоило.

– Ясно. Значит Орус Гресбери. – Кивнула Агнесса, полностью сосредоточившись на своих мыслях. В задумчивости она тихо бормотала под нос. – Не то… не то… может сойти… а если? Нет, опасно. А вот это может сработать… – Вновь ясный взгляд прямо мне в глаза, хотя кажется, эти глазенки смотрят прямо в душу. Только цвет не тот. Девушке бы больше пошли зелёные ведьмовские глаза, чем эти карие, практически чёрные. – Через три дня статья будет у вас на столе. – Улыбнулась она. – Если достану информацию и доказательства её правдивости, вы возьмете меня на должность штатного журналиста?

– Достань вначале, потом будешь ставить условия. – Хмыкнул я, не надеясь особо на то, что девочка сможет найти что-то важное. Придётся после засылать всё-таки Норгу и Ванессу.

– Значит через три дня я у вас. Могу идти, или вы ещё не насмотрелись? – Бровь девушки иронично изогнулась, а на губах появилась издевательская ухмылка.

– Что? – В непонимании отвожу взгляд от её губ. Однозначно нужно завести любовницу, уже вторая девушка за последние два дня выбивает меня из колеи.

– Да вы так на меня смотрите, что уверена, скоро дыру прожжёте. Так вот, вы не в моем вкусе. – С этими словами девушка, не дожидаясь моего ответа, подхватила сумку, быстро сгребла туда документы и покинула мой кабинет прежде, чем я пришел в себя.

–Кажется, это будет на самом деле скандальная статья.– Потёр я голову. Чувствую, девчонка ещё доставит проблем. Но почему я поручил именно ей это дело? Доверился интуиции? Возможно. Надеюсь, и в этот раз она меня не подведет. – ВАНЕССА! – Мой голос эхом разнёсся по издательству. Недовольная магичка уже спустя несколько секунд заглянула в кабинет.

– Ну что ещё? Я там ставила охранные кру… – На ходу пробормотала она, присаживаясь в кресло и закидывая на подлокотник ноги. С этой варварской привычкой пришлось смириться, иначе скандалы были бы постоянны.

– Проследи за этой Агнессой. Чувствую, девочка не так проста. – Приказал я девушке. Та тяжко выдохнула и спустила ноги на пол.

– Хорошо. Но защиту обновить нужно. Займитесь этим, пока меня нет, пожалуйста. Иначе слетят все обновления, и здание сметёт к ядре…

– Не ругайся. Ты больше не в трущобах, чтобы сквернословить. – Поморщился я. С этой привычкой, девушке нужно было бороться однозначно, так как она была вхожа в высшее общество. А уроки этикета во время учёбы она целенаправленно прогуливала, предпочитая сбегать в город и гулять по улицам.

– Спасибо, что напомнили, сэр. Пошла отрабатывать. – Разозлилась Ванесса. – Прослежу за вашей новой пассией, как за собственным отцом.