Снимая маски

– Только не убей. Возможно, она ещё пригодится. И ещё…– Остановил уже уходящую магичку.

– Что ещё? Сейчас ваш объект уйдет и толку от меня будет мало. – Ванесса облокотилась об дверной косяк и скрестила руки. В ответ бросил ей статью, что принесла девушка. При помощи магии такая сильная магичка сможет обнаружить объект, держа что-нибудь из вещей, контактирующих с человеком.

– Ты знала, что сейчас существуют два барона Гресбери? – Девушка чаще остальных бывала на приемах, а потому имела больше сведений. Собственно говоря, большую часть информации приносила именно она, за что, зачастую, приходилось прощать её хамство и нежелание признавать авторитет.

Ванесса нахмурилась, сморщив лоб, и почесала кончиком ногтя бровь.

– Да, кажется, когда-то где-то мелькала история с ошибочным наследством. Дело дошло до суда, и решили не отбирать титул и земли у потомка, а просто дать ещё один титул в семье, ненаследуемый. Земель там было, кот наплакал, а потому все телодвижения были за титул.

– Ясно. Ты ещё здесь?

Хмык и я остаюсь один, только громкий удар створки двери, как доказательство того, что я был не один. Нужно будет поговорить с девушкой и о таком выражении эмоций. Должна была за несколько лет уже научиться воспринимать издевательства без эмоций.

***

Грохот где-то на первом этаже издательства отвлёк меня от бумаг. Он всё нарастал и нарастал, заставляя руку нервно дёргаться по направлению к спрятанному в голенище сапога кинжалу. Только после того, как я смог разобрать голос Ванессы, выдающий ругательства в сравнении с которым моряки – интеллигентнейшие джентльмены, немного успокоился. Наложил магию на дверь, чтобы она не отлетела в порыве злости девушки и спокойно сел дожидаться, пока грохот не поднимется ко мне на второй этаж.

Как и предполагал, девушка попыталась выразить свои эмоции кроме красочных эпитетов и прилагательных ещё и порчей имущества, открыв дверь с ноги, но та, вопреки её ожиданиям, мягко спружинила от стены и также тихо и медленно закрылась за её спиной.

– Больше я таким заниматься не буду! Сами следите за своей шибанутой. – Мокрая злая девушка в грязной одежде и с запутавшимся в волосах мусором упала в кресло. – Хоть в тюрьму отправьте, хоть казните. Всё лучше, чем это. – Фыркнула она, выжимая кончик косы, что с учетом её общего состояния особого толку не принесло.

Разрываясь между вопросом: «Ты так, через всю столицу шла?» и « Какого хрена ты в таком виде?», выбрал нейтральное:

– Она что, заметила слежку?

– Самое интересное, – пожала плечами Ванесса, а я сделал вывод, что кресло, в котором она сидит легче будет выбросить, чем отчистить, – что нет. Но, кажется, она так всегда шифруется. Девушка тот ещё паникер. Перестраховка – это похвально, хотя это уже на проблемы с психикой походит.

– Докуда ты смогла проследить? – Отвлек я её от размышлений.

– До гостиницы, но когда я до здания, наконец, добралась, там её уже не оказалось. – Возмутилась Ванесса, размахивая руками. – Кажется, её прикрывает сильный маг или девочка пользуется зельями от слежки. С учётом статьи, что вы мне дали, я её вполне понимаю. Что вы ей поручили?

– Статью о бароне. – Теперь мысль о том, что цыганка вполне вероятно сможет справиться с этим заданием, не казалась такой глупой.

– Ну, поздравляю. Уверена, информация скоро будет у нас. У барона завтра прием. Я могу тоже там побывать, приглашение есть. И девочку прикрою, и может тоже, что-нибудь узнаю.

– Два журналиста от одной газеты на обычном приёме слишком подозрительно. – Отмахнулся я. Хотя идея подстраховать девушку показалась мне хорошей. Только вместо Ванессы лучше я сам схожу на это мероприятие. И развеюсь, и сам на баронессу посмотрю, когда она во дворце не строит из себя императрицу.

– Когда девушка в гостиницу забирается через подземный ход, граничащий с мусоропроводом – вот что подозрительно, а не это. Так. Завтра у меня выходной. – Поставила перед фактом Ванесса, вставая с кресла.

– Ничего, что я твой бос? – Усмехнулся, наблюдая за недовольной уставшей магичкой.

– Хорошо босс. – Театрально развела руками Ванесса и поклонилась. – Босс, или у меня завтра выходной, или я иду к императору подписывать отпуск.

– Ха, отпуск сейчас и для меня непозволительная роскошь. Отдыхай, но послезавтра жду в отделе. Работы много.

– А когда её было мало. – Буркнула Ванесса и уже более спокойная, чем изначально, вышла, не забыв на прощание высушить кресло магией, от чего неприятный запах мигом распространился по кабинету. Терпеть такое я не стал и уничтожил кресло, после чего очистил комнату потоком свежего воздуха.

– А вот у меня отдыха, пожалуй, не предвидится ещё долго. – Вздохнул, взирая на кипу бумаг на столе и десяток папок с отчётами за последний месяц.

Глава 3.

– А я говорю… – От криков уже стало закладывать уши, а глаз, как и у многих слуг, нервно подрагивал. Вот именно из-за этого я и не хотел присутствовать на ужине, да и вообще находиться в замке ближайшие несколько дней. Когда к нам приезжала Хокуса – уже становилось жарко, так как девушка, вырывавшаяся из-под опеки отца – приверженца традиций, уходила во все тяжкие. А значит, во дворце начиналось состязание: «Кто победит степнячку в бою и не опозорится на весь замок» или, в крайнем случае, начался квест: спаси столицу от буйной дамы, требующей развлечений. Обычно спасти город не удавалось – пару строений всё-таки приходилось отстраивать.

А в сочетании с гостьей Ромула, которая уже вела себя так, будто бы дворец принадлежит ей, сохранность данного здания находилась под большим знаком вопроса. И мне не хотелось бы здесь находится, когда крышу снесёт либо у здания, либо у дам.

После очередного визга из комнаты, я прикрыл уши, стараясь защитить их и барабанные перепонки.

– Древние Боги, да кто-нибудь заткнёт этих куриц… – Вырвалось у меня. Только после этого я вспомнил, что рядом со мной стоит император. Я с опаской посмотрел на бледного братца, вытирающего локоть камзола от чернил и добавил. – Неужели я сказал это вслух?

– Не волнуйся, – Вздохнул Ромул. – Лично у меня те же мысли. А самая навязчивая: «Разогнать всех по домам».

– Но почему бы тогда тебе… – Осторожно начал я, надеясь подвести императора к мысли, что Рианну можно было бы и отправить домой. Желательно навсегда. Или ещё лучше в монастырь. Согласен даже на мужской, главное – подальше от столицы и дворца.

– НЕТ! Я туда и на пушечный выстрел не подойду. Мне хватило влетевшей в голову чернильницы. – В панике развёл руками в стороны Ромул. – Хорошо я в последний момент поставил щит, но, как видишь, чернила он не остановил.

– А впереди ещё две недели каторги. – Потянул я, прислушиваясь к творившейся в комнате вакханалии. Закрыть бы их на этот срок вдвоём в комнате и сыграть в игру: «Выживет только один». Лично я ставил на Хокусу, так как степнячка достаточно тварей на своем веку отправила на тот свет, и эту, надеюсь, ждёт та же участь. Ромул передернул плечами, скривившись, и сложил руки на груди, прислушиваясь к творившемуся в комнате.

– Как ты думаешь, они найдут общий язык?

– О, да. – Потянул я. – Для начала разнесут дворец, столицу, Империю, а затем, на этих развалинах, если ещё обе будут живы и во здравии, сойдутся на любви к заколкам цвета лаванды и прекратят войну. Ваше Величество, ты хоть сам веришь в то, что несёшь? В комнате находятся две взбешенные магички, и это ещё радуйся, что они об этом не вспомнили и всего лишь таскают друг друга за волосы… Кстати, что такого сказала твоя под… руга, – выкрутился я, пока Ромул не вызвал меня на дуэль, – что взбесило нашу спокойную, как морской штиль, Хокусу?

– Что-то про этикет. – Отмахнулся император.

В стену, если судить по звукам внутри комнаты, кажется, что-то врезалось. Послышался хруст, и осколки чего-то хрупкого упали на пол.

– Ууу. Тогда это надолго. – В голове я прикинул, сколько предметов, способных разбиться, находится в комнате и число это меня пугало. Влезать в разборки я не собирался. В комнате, как и в большей части замка, стоят специальные заклинания, которые предотвращают смертельные увечья от физических повреждений, а врач дежурит за соседней дверью. Так что беспокоиться следовало лишь за психологическое здоровье дам, в чьём наличие я, честно говоря, очень сомневался. – Пошли, выпьем чего-нибудь.

Не став спорить, Ромул развернулся в сторону своих покоев и, молча, пошёл вперед, беря инициативу на себя. Я же, вновь бросив взгляд на комнату, в которой в данный момент буйствовали дамы, вздохнув, отправился за ним.

Три часа до приёма у барона пролетели как одно мгновенье. Отвлекшись от своей дамы, Ромул вновь вернулся в своё хладнокровное состояние и смог даже решить пару неотложных государственных дел. Именно то, что всё это время он не обращал внимания на эти самые дела, и стало показателем того, что с Ромулом что-то не то. Для него всегда на первом месте было государство, а уже потом собственные интересы, любовь и развлечения. Сколько раз и он, и я переступали через «не хочу», смирившись с «надо», и сколько раз шли против своей человечности, уничтожая и вырезая неугодных, для того, чтобы не пострадало большинство. А теперь брат просто вёл себя как неразумный юнец, которого прожженная вертихвостка водит за ниточки. Но сказать об этом я ему ещё долго не решусь, так как жизнь моя мне дорога.

Идти на приём в виде начальника газеты было нельзя, а с улицы на такие приёмы попасть было сложно. Пришлось тормозить какую-то карету, что направлялась в сторону поместья барона, и насылать на возмущенных дворян сон. Дама попыталась возмутиться, пока мужчина доставал из ножен шпагу, но два заклинания, и они оба медленно оседают на пол кареты.

– Простите, сэр… – Обшаривать мужское обрюзгшее тело было неприятно, но найти пригласительный было важно. Наконец, плотный конвертик из бежевого картона оказался в моих руках, и, протерев руки платком, я узнал фамилию неудачника, что попался на моём пути. – О, так вы всё-таки лорд. Простите, граф Суэль, но, видимо вам не удастся на этот раз побывать на приёме. – На моё счастье на возничего легко легло успокаивающее заклинание, и он воспринимал все мои действия, как то и нужно, а после того, как он отвезёт меня в поместье, я просто сотру ему память. Сделав пометку отменить графу на год налоги за помощь в секретной операции, я набросил на себя его иллюзию, скрыв тела графской четы невидимостью, и приказал парню везти меня в поместье.

Людей было достаточно много, возничий едва смог подвести карету к парадному ходу. При пересечении границы я даже на миг замер, так как защита была очень даже ничего, для доходов барона. Если бы не моя сила, иллюзию бы даже сняло, но она удержалась, едва не затрещав по швам. Как любопытно. В поместье, по-видимому, хранится что-то очень важное, раз барон не поскупился на такую защиту. Нужно будет осмотреться и не привлекать внимание. Вероятность того, что Агнессия попадёт внутрь, стремительно приближалась к нулю. Лучшим вариантом будет завтра заслать сюда Ванессу и самому, пока она будет брать интервью по поводу прошедшего приёма, по возможности осмотреть здание.

Дворецкий, одетый в ярко голубую ливрею, принял из моих рук приглашение и, поклонившись, отворил двери без единого вопроса о том, почему граф прибыл без своей второй половинки. Надеюсь, и у аристократов будет столько же любопытства и выдержки.

Первое, что бросилось в глаза – это роскошь, причём не такая, при которой за шёлковыми гобеленами скрывается голая облезшая стена, а настоящая. Чтобы так обставить здание, одеть слуг, поставить защиту и банально организовать настолько большой приём, а я насчитал уже больше сотни гостей, нужны были огромные деньги, которые обычный барон не мог иметь. Земли его были не столь богаты и никаких важных должностей ни он, ни его дядя, вернувшийся пару лет назад из долгого путешествия, из-за которого его и посчитали погибшим, не занимал.

Огромные хрустальные люстры, украшенные позолотой и полудрагоценными камнями, вполне могли соперничать с аналогичными люстрами из дома герцога. Но где герцог, а где барон! И вот этот вопрос меня очень интересовал.

Успев осмотреться и даже поздороваться с несколькими гостями, я отошёл в область слепой зоны, где меня было менее всего заметно, но вид на зал, тем не менее, мне открывался полностью.

Немолодой мужчина в броском алом камзоле с внешностью повесы, сразу бросился в глаза. Короткая небрежная каштановая причёска, карие на выкате глаза, и постоянная улыбка на лице создавали вид немного эксцентричного человека. Дополняли весь образ невысокий рост, достаточно худощавое телосложение и короткая козлиная бородка. Рядом с ним, высокая миловидная баронесса смотрелась вовсе неуместно, но и во дворце, на мой взгляд Рианна смотрелась также.

Ну, несомненный плюс от этой вылазки уже есть. Как и предполагал, девушка всё-таки молодая жена барона, и это, по-видимому, один из её первых приемов в качестве его спутницы, так как до этого её в высшем обществе мои дознаватели не видели. По поведению графа было понятно, что он до безумия влюблён в молодую даму, да и она, также светилась рядом с ним. Но это «свечение» я уже видел во дворце, а потому обмануть меня этим было сложно.