Цена рока

А в подвале работа кипела. Нужно было не только отрепетировать всё, но и записать некоторые детали вроде эха для первого трека и сэмплов. Здорово помогло то, что группа теперь была оснащена всем необходимым, а к бэк-вокалу подключалась женская партия. «Неудачники» с каждым разом звучали всё лучше. Вспомнив о канале на «Ютубе», Сью даже слила туда небольшой анонс из фото логотипа на барабане и подписи «Я жду». Народ это раззадорило тут же, и каждый комментарий был только об одном – где и когда. Откладывать визит в кафе уже было некуда. Как только на улице стемнело, репетицию пришлось закончить и отправиться с Кейдом в ту самую забегаловку, с которой всё началось.

Тут по-прежнему пахло выпечкой, и с первым же шагом в кафе Сьюзен передёрнуло. Ещё слишком свежи были воспоминания о крутящейся на кухне маме, оладьях с шоколадом и семейном уюте, отголосок которого почудился среди потёртых столиков и красных неоновых ламп. Непроизвольно ухватилась за запястье Кея, и он обеспокоенно свёл брови:

– Всё хорошо?

– Да. Идём, – она вдохнула поглубже, привыкая к обстановке. Ей было до дрожи необходимо ощущать его рядом с собой, только это помогало оставаться в равновесии и чуть натянуто улыбнуться знакомой официантке за стойкой раздачи: – Добрый вечер, эмм…

– Марла, – сама подсказала она имя, с сомнением посмотрев на посетителей. – А я вас помню. Пришли поужинать или снова потоптать ботинками мои столики? – вроде бы недовольное бурчание, но злости в нём не ощущалось, и это сильно подбодрило.

– Не столики, – Кейду пришлось включить всё своё обаяние, и он с улыбкой облокотился на стойку. – Кажется, в прошлый раз вам понравилась старая школа рока?

Марла вздохнула и поправила застиранный передник. Судя по усталым глазам и скептичному немолодому лицу, сказать она могла многое, но предпочла не утруждаться:

– Какая разница, что мне нравится или нет. Это кафе, а не концертный зал. К тому же, думаю, тут для вашей группы тесновато…

– Вы следите за «Ютуб»-каналом? – в понимании ахнула Сью и вдохновлённо затараторила: – Нам не нужен сам зал, только крыша! Мы лишь привлечём к этому месту внимание, поверьте, это отличная реклама! Если бы вы выделили нам закуток, чтобы подготовиться к выходу…

– Простите, юная леди, но я ведь не хозяйка помещения. Всего лишь работник, и не могу позволять такие вещи, – потрясённо захлопала глазами Марла.

– А правильно ли я понимаю, что владелец арендует здание у мистера Глоуза? – включился Кейд, и осторожный кивок в ответ вызвал у него безмерное облегчение. – В таком случае, пора бы нам представиться: меня зовут Кейд Харрис, а эта самая юная леди – Сьюзен Глоуз. Фактически её семья и владеет помещением, – он шутливо подмигнул Сью и специально для обомлевшей Марлы спросил: – Мисс Глоуз, вы не против, если завтра вечером на крыше этого кафе выступит рок-группа?

– О, я абсолютно не против, мистер Харрис, – сдерживая смешок, подтвердила та, искоса наблюдая за реакцией официантки.

– Даже… хм, не знаю, что сказать, – буркнула Марла, задумчиво сложив сухенькие старческие руки на груди. Пару секунд она переводила настороженный взгляд с одного ухмыляющегося лица на другое, но потом, как любой человек старой закалки, предпочла риску зону безопасности. – Это всё, конечно, очень интересно. Но кто бы не владел зданием, моя хозяйка – миссис Пэтмор, и ей наверняка такие идеи не будут по вкусу. Сейчас работу найти не так просто, особенно если до пенсии всего ничего.

Сью поморщилась: чего-то подобного она и ожидала. Хорошо, что ещё днём догадалась забежать к банкомату. Вздохнув, она вытащила из переднего кармана рюкзака кошелёк, на что Кей возмущённо прошипел:

– Не надо…

– А так наши аргументы выглядят более убедительно? – не слушая его, Сьюзен положила на стойку стодолларовую банкноту и сладенько улыбнулась. – Хоть я и уверена, что вашу миссис Пэтмор только порадует поток клиентов и внимание в сети к её захудалой кафешке, но это послужит компенсацией возможных рисков.

Марла нахмурилась и поджала губы: с зелёной бумажки она не сводила глаз, и Сью пришлось добавить поверх вторую не меньшего номинала:

– А это на новый передник.

– Чёрт с вами, – сдавшись, Марла цепкой хваткой сгребла доллары и сунула в передний карман формы: – Хорошо. Принесите мне завтра хоть записку какую от мистера Глоуза, с подписью. Что он сам разрешил. На крыше грязно, сразу говорю. А закуток… Ну, немного подвинете ящики в кладовой, больше ничего предложить не могу. Всё, что за самим залом: кухня, кладовка, подсобка для инвентаря размером со шкаф и лестница на крышу.

– Отлично! Записка будет, не сомневайтесь, – хмыкнула Сью. Даже если завтра отец не будет в состоянии ставить подписи, она его закорючку умела подделывать ещё со школы. – Ждите завтра, повеселимся.

– Да уж, вот веселье мне будет, лишний раз мыть полы, – недовольно фыркнула Марла.

Попрощавшись с ней и выйдя на темнеющую улицу, парочка задумчиво переглянулась: в глазах Кейда был немой укор, так что Сью поспешила объяснить:

– Это же ваши деньги. Я сняла сегодня наконец-то всё, что накапало за неделю просмотров видео. Причём ещё почти пять сотен осталось, надо вам поделить с парнями завтра.

– Ладно, проехали. Главное, что сработало, – облегчённо улыбнулся Кей и потопал вместе с ней к машине. – Погнали уже к твоему отцу. Я всё достал, так что чем раньше мы вправим ему мозги, тем лучше.

Сьюзен уже собралась было согласно кивнуть, но тут у капота её «Форда» мелькнула высокая чёрная тень, заставившая замереть и вцепиться в предплечье Кея. Он нервно дёрнулся и проследил за её взглядом, и как только тень двинулась им навстречу, сам непроизвольно толкнул Сью себе за спину. Кажется, слова Данди о плохой безопасности на улицах начинали сбываться.

– Какой интересный вечер, Кей, не находишь? – протянул Баттерс, лениво подходя всё ближе. Он достал из кармана сигарету и демонстративно прикурил, распространяя сладковатый дымок. – Знакомая шлюшка, кстати. Так и знал, что мы ещё увидимся, – он хищно оскалился, сверкая безумными глазами.

Кейд сжал кулаки и скрипнул зубами: слишком невыгодное положение, особенно если заметить оттопыренный карман куртки Баттерса, где чётко видно рукоять пистолета. Трусливая тварь никогда не ходит без оружия. Лишь подумав о том, что именно из него была застрелена миссис Глоуз, Кей гораздо больше испугался за замершую фигурку у себя за спиной. На себя было бы плевать. А она, похоже, в жизни больше не отомрёт.

– Шёл бы ты на хуй, Джо. Я всё тебе сказал в прошлый раз: никаких денег.

– Ох, какие мы смелые! – Баттерс затянулся посильней, с прищуром наблюдая за тем, как Сью непроизвольно жмётся к Кею. – Ты меня заебал своей упёртостью. Я тебе тут не предложение делаю. И что ты ебёшь эту маленькую шлюшку, я тоже давно заметил. Так что знаешь, лучше нам с Ричи заняться ей, правда, куколка? Эй, помнишь меня? Как поживает мамуля с длинным языком? – он попытался заглянуть за спину Кея, но тут же сипло хохотнул.

– Даже думать забудь, тварь! – прорычал Кейд, рванувшись вперёд и вставая к ублюдку почти вплотную. Тот непроизвольно отшатнулся, но оскал меньше не стал. – Только тронь её ещё раз. И мне будет глубоко похуй, кто твой босс и какие у тебя друзья, – от клокочущей в горле злости дёргался кадык. Если Газ вызывал только презрение, то эта мразь действительно достойна ненависти. Желание схватить его за горло и придушить уже отражалось в глазах, потому что Баттерс тут же поспешил угрожающе вытащить из кармана пистолет и с громким щелчком взвести курок, направляя дуло в шею Кейда и заставляя запрокинуть голову вверх:

– Держи яйца в штанах, мальчик с гитарой, пока я не вышиб мозги вам обоим.

– Кишка тонка, устраивать пальбу посреди города, – Кей как можно более нагло ухмыльнулся. Нельзя таким тварям показывать, насколько их угрозы попадают в цель. Холодок по коже от нацеленного на него железа.

– А ты хочешь проверить? – Баттерс выбросил окурок себе под ботинки. – Значит, так, мальчики и девочки. Через два дня меня ждут в Эл Эй. И если к тому времени вся сумма не будет у меня, мы с Ричи сделаем из этой куколки фарш. Надеюсь, теперь ты меня услышал, Кей. Два дня. По старой дружбе, – он убрал пистолет обратно в карман и шагнул назад. Кейд хрустнул кулаками в бессильной ярости: если бы не оружие, уже бы впечатывал лысую башку в асфальт.

– Ты же знаешь, что не получишь от меня бабла.

– Значит, получу развлечение, если твоя шлюшка годна хотя бы на это, – Джо козырнул ему от виска и потопал к краю парковки у кафе, где его ждал большой чёрный Джип. Кейд не позволял себе сводить уничтожающего взгляда с его спины, пока тот не запрыгнул на пассажирское сиденье, и машина не стартанула к дороге, взвизгнув шинами.

– Мразь, – Кей сплюнул ядовитую слюну и развернулся, – Сью…

Она не просто замерла. Её отчётливо трясло, кожа приобрела синюшный оттенок, словно крови не хватает. Обхватив себя за плечи, Сью невидящим взглядом смотрела прямо перед собой – туда, где только что стоял Джо. Человек из кошмаров, из тёмных углов спальни. Животный ужас смешивался с паникой, воздуха не хватало. Сердце колошматило в каком-то адовом ритме, как у кролика в капкане. Этот голос. Эта татуировка с драконом на шее. Угрозы. Пистолет. Дышать уже совсем нечем, до боли в груди, ломоты в костях.

– Сью! – где-то далеко звал её Кейд, его руки обхватили плечи, а она ощущала лишь могильный холод и дрожь. Мир стал тёмным, выталкивая её в злополучный вечер.

Всхлипы кассирши. Яблоки в руках. «Дорого обойдётся связываться с Глоузами». Выстрел. Кровь во рту, горячая, солёно-железная, мерзкая…

– Нет-нет-нет-нет! – безумно замотала Сью головой, пытаясь вытряхнуть это, но в ушах свистело и стреляло. Она не понимала, что кричит, и не слышала себя.

Крепко обхватив её, Кейд прижал отчаянно трясущуюся девчонку к груди: он и правда, испугался той пустоте, что сейчас была в её глазах. Словно она видит призраков, личных демонов, рвущих её на куски. Мелькнула мысль, что если он увидит рожу Баттерса ещё хоть раз, то убьёт его. Невыносимо даже представить, что эта мразь одним своим появлением пошатнула весь фундамент, который Кей старательно выстраивал под ногами Сьюзен в последние дни. Но сейчас не место злости – и даже объятия не помогают сделать так, чтобы это хрупкое тельце прекратило вырываться из его рук. Для неё сейчас не было ничего, кроме неожиданного удара по едва поставленной на место психике.

– Сью… Тише, тише! Услышь меня, пожалуйста: всё будет хорошо, – слова проваливались в никуда, явно не доходя до адресата. Кей уже наклонился к самому её уху, когда его осенило, что можно сделать. Голос был сиплым от волнения, но он старался, как мог, напевая почти полушёпотом: – Если ты меня слышишь сейчас, я обращаюсь к тебе, чтобы сказать, что ты не одинока. И если ты не можешь сказать: «Мне жутко страшно, потому что я не могу дозвониться до тебя», то просто закрой глаза. Милая, вот звучит колыбельная: колыбельная для тебя одной…

Громкий всхлип – уже почти как победа. Сьюзен ловила его голос даже не слухом, а скорее вибрациями от широкой груди. Уткнувшись в него, попыталась вдохнуть, и знакомый запах немного ослабил хватку на горле. Глаза пекло: моргнув, она несмело их открыла. Дрожь становилась мельче с каждой строчкой колыбельной. Через кофту начало просачиваться тепло мужских рук.

– Вот так… дыши, – облегчённо пробормотал Кей. – И не вздумай больше бояться этой твари. Он только этого и добивался сейчас.

– Он… мог выстрелить. В тебя, – выдавила Сью, снова теряя воздух. Вжалась в Кейда покрепче, обвивая его руками в ответ.

– Не мог. Он и так уже привлёк к себе внимание в прошлый раз, перестрелка на парковке точно в его планы не входит. Я что-нибудь придумаю. Он свалит, и ты больше его никогда не увидишь.

– Нет, – Сью вдруг подняла на него взгляд, и вместо пустоты в её глазах полыхнуло чернотой, от которой даже Кейду стало не по себе. – Он сдохнет. Грязно, захлёбываясь собственной кровью, – её уверенность звучала как проклятье. Не зря Кей когда-то мысленно прозвал её ведьмой.

– Хороший план. Уверен, плакать по нему никто не станет, – он попытался перевести это в неуклюжую шутку, хотя сам был руками и ногами «за» такой исход. – Поехали к тебе. Не стоит нам оставаться на улице.

***

Дом Глоузов встретил их шумным храпом, что Кейда очень воодушевило: значит, отец Сью давно крепко спит, и вряд ли в последние несколько часов пил. Найдя полную тушу Аарона на диване, среди раскиданных на полу бутылок, Кей передёрнулся: не потому что зрелище было так себе, а потому что прекрасно представил, что не так уж и давно выглядел подобным образом сам. В воздухе стояла вонь перегара и спирта.