Цена рока

– Блять! – взвизгнул тот, наверняка не ожидавший такой подставы.

Не обращая внимания на сочащуюся из раны кровь, Кейд поспешил двинуть ему по челюсти снизу. Слоноподобное тело завалилось и рухнуло кулем, издавая слабые стоны, но этого было чертовски мало. Чувство справедливости требовало большего, и Кей для верности пнул тяжёлым ботинком ему в живот, заставляя согнуться в эмбрион. Данди отбросил ножку от раздолбанного стула и тоже поддал Годзилле пинка, только уже по заднице, и тот застонал, сплёвывая кровь.

– Мудилы…

– Мы? Мы мудилы?! – тяжело дыша от ярости, Кейд присел перед ним на корточки и схватил за загривок, поднимая тупую башку и заставляя смотреть на себя. – Нет, укуренный ублюдок. Это ты сраное ссыкло, которое решило загрести жар чужими лапами. И как тебе, нравится?! Нравится, я спрашиваю?! – презрительно харкнув ему в глаз, Кей резким движением приложил его ещё разок, уже об пол, заставляя елозить разбитым носом по грязным доскам. Этого хватило, чтобы Газ наконец-то отключился, а по венам волной прошло удовлетворение.

– Не знаю, какого хрена это чмо тебе сделало, – тихо проронил Данди, только сейчас делая новую затяжку: за всю драку он даже не выпустил изо рта сигареты. – Но не хотел бы я быть на его месте.

– Ты-то нахуя полез? – пробухтел Кей, выпрямляясь и понемногу успокаивая пульсирующие напряжением мышцы глубокими вдохами.

– Мы же братья. Твой враг – мой враг, – невозмутимо пожал плечами Данди и развернулся к Мэй. – Солнце, а налей-ка выпить… Ох, чёрт.

Его странный взгляд за спину Кейда заставил резко обернуться. Он не успел ощутить тепла от снова произнесённого вслух слова «брат», потому как горячую голову моментально остудило: у стойки стояла Сьюзен, широко раскрытыми глазами наблюдая за происходящим. Кей понятия не имел, как долго она тут. Сколько слышала. Знал лишь, что от него требуются объяснения, а сбитые костяшки и подсыхающая кровь на щеке подождут. Только не врать. Никому не врать.

– Сью… Я всё объясню, – торопливый кивок на тушу Годзиллы у его ног. – Всем вам.

– Вот теперь мне точно надо выпить, – пробухтел Данди, подходя к стойке и напяливая обратно шляпу. На замершую Сью он посмотрел с сомнением, справедливо ожидая любого дерьма от неуравновешенной девчонки, так отчаянно кусающей губы.

– Людей, что были в магазине в тот вечер, – Кей сухо сглотнул, тщательно подбирая слова и напряжённо вглядываясь в бледное лицо Сьюзен. Медленно подходил к ней ближе, мысленно готовясь к прицельному пинку в пах. – Тех мразей привёл в Мидлтаун Годзилла. Но они приехали не просто так, им нужен я. Много лет назад я им задолжал. Миссис Глоуз… случайная жертва. Всё это из-за меня, – наконец-то на одном дыхании выпалив правду, Кей облегчённо расслабил плечи.

Он ждал любой реакции. Крика, слез, обвинений, ударов, проклятий. Но Сью несколько раз шокированно моргнула: в голубых глазах стемнело, как в небе перед грозой. Кей безоружно поднял вверх ладони, будто сдаваясь на суд. Она дышала мелко и часто, воздух не добирался до лёгких, сжигаясь ещё в пекущем горле.

– У тебя кровь, – прошептала наконец Сьюзен, не дрогнув ни одной мышцей лица. – Надо промыть. Мэй, у тебя есть аптечка?

– Сью. Ты слышала, что я сказал? Я виновен в том, что случилось с твоей мамой, – Кей откровенно испугался спокойствию, с которым Сью кинула на стойку свой рюкзак. Так обыденно, будто услышала новостную сводку, а не откровение. Ни капли ненависти во взгляде, лишь какая-то обречённость в тоне:

– Я не глухая. Всё это случилось только потому, что Годзилла хотел тебе отомстить. Отомстить за вечер, когда ты защищал меня. Если решил дальше искать виноватых, то давай честно: он тут один. И это не ты. А дебилка, которая пришла в бар и принялась наживать себе врагов, – Сью вздохнула и прикусила губу побольней, изо всех сил борясь с дрожью в пальцах. Какая уже разница, кто и почему. Цепочку запустила она сама. И никакие самобичевания и вырванные волосы не вернут маму. – Мэй, аптечка? – голос звучал сухо и сипло.

– Сейчас принесу, – во взгляде Мэй на секунду мелькнуло неслыханное: уважение. Она многозначительно переглянулась с Данди и едва слышно шепнула: – Кто-то решил повзрослеть, – повысив голос уже для всех, добавила: – Парни, уберите эту тушу из моего бара. Бросьте где-нибудь поближе к мусорным контейнерам.

***

Кейда бесило, когда он чего-то не понимал. Думал, что знает о Сьюзен уже достаточно много, но теперь половину из того, что думал о ней раньше, приходилось подвергать сомнению. Он считал её ребёнком, но только сегодня увидел перед собой не девочку в затянувшемся пубертате, а кого-то нового и незнакомого: кого-то слегка старше и умней. Они с Данди быстро отволокли Газа к помойке, Мэй елозила шваброй по полу, вытирая кровь, а Сью без лишних разговоров усадила Кея на стул в дальнем углу зала и открыла аптечку. У него даже сопротивляться сил не осталось, пока выискивал в ней следы подавляемой злости.

– Ты же сегодня планировала сходить в универ, – несмело напомнил он ей, нарушая повисшее молчание.

– Планы могут меняться. Ты же наверняка не планировал сегодня никому бить морду, – она смочила перекисью ватный тампон и решительно приподняла его голову за подбородок, чтобы на ранку под глазом упал свет ламп.

Ему не показалось – хоть её движения были резкими, но когда пальцы запорхали над царапиной, мягко стирая кровь, в них не было желания сделать больно. Наоборот, Сьюзен казалась нежной. Было не очень удобно, и Кейд раздвинул ноги пошире, чтобы она могла встать между них и подобраться ближе. Взгляды пересеклись: они не могли говорить до конца откровенно, пока рядом греет уши Мэй, а Данди у стойки потягивает пиво. Снова пришлось общаться невербально. «Я скучал», – несмело положив ладонь на её талию, притягивая к себе. Тут же морщится от того, как щиплет перекись: будет синяк, но это мелочи. Сью вздохнула и свободной рукой, едва касаясь, провела кончиками пальцев по его мягкой щетине, вызвав мурашки облегчения. «Я тоже».

– Уверена, что всё в порядке? – всё же сипло спросил Кей, когда она снова переключилась на ранку. Там не более чем царапина, и он бы плевать на такое хотел, но был готов терпеть заботу от неё, лишь бы она была ближе. Вкусно пахнущая карамелью, такая маленькая по сравнению с ним, что его ручищей можно переломить её пополам – но вместо этого он просто наслаждается теплом. Лишь бы она его не возненавидела.

– Я же сказала, что да. Как будто я впервые узнаю о том, какое мутное у тебя прошлое, – она горько усмехнулась, дёрнулась красная полоска на скуле. – Но во всём этом твоей вины ничуть не больше, чем моей. Прекрати уже делать себя виноватым в любом дерьме, которое происходит вокруг. Иногда… иногда мы просто ничего не можем исправить, – голос понизился до шёпота, но их уже никто и не слушал: Мэй ушла в подсобку, хозяйничая над беспорядком в зале, а до Данди вряд ли доносился хоть звук.

– Почему мне кажется, что речь уже не о Годзилле?

Сьюзен закусила губу, мысленно отругав себя за длинный язык. Ну да, попробуй скрыть от него хоть что-то. Отбросив на стол розовую ватку, она скептично осмотрела царапину, вряд ли требующую ещё хоть какого-то ухода. Лихорадочно соображала, как теперь выкрутиться, но потом просто расслабила плечи. Кейд подал ей отличный пример, когда не стал сочинять ничего, сказав правду. Пусть это тяжело, но честно.

– Я не пошла на занятия, потому что не хочу фальшивого сочувствия. Потому что мне нахрен не нужен никакой диплом магистра, и никогда не был нужен – его хотела мама. И потому что отец так и не просох. Глушит всё, что горит. Он сегодня утром впервые увидел, что стало с моим лицом, – на секунду жмурится, вдыхая поглубже. Пахнет табаком и кофе, и этот запах действует успокаивающе, как и руки на талии, приятно греющие через ткань футболки.

А говорить правду так здорово. Так правильно.

– А что стало с твоим лицом? – спокойно спрашивает Кейд, притягивая её уже критично близко. Высоты его роста даже в сидячем положении хватает, чтобы приблизить губы к её уху, вызывая мурашки на коже выдохнув: – Ты стала такой красивой… настоящей.

Ему и лукавить не пришлось: для него и правда, изменения были только к лучшему. Вместо тонны косметики – естественный тон, от природы мягкий изгиб губ и приобретшие глубину глаза. Теперь она не была пустышкой. И это отражалось на ней невидимой печатью, которая делала Сью лучше любой красотки-модели. Он прикрыл веки, упиваясь запахом её кожи, и всё же не выдержал и оставил смазанный, едва ощутимый поцелуй на скуле, в четверти дюйма от красного выпуклого рубца. Шумный выдох в ответ.

– Не надо, – мотнув головой, прошептала Сью. Для неё такое касание было интимней вчерашнего наваждения в машине, и она обречённо опустила руки на плечи Кея. – Я же знаю, что ты просто хочешь меня подбодрить. Не надо врать: это чертовски уродский шрам, которого ни одна девушка на таком видном месте не потерпит.

– Сьюзен, я и не думал врать, – серьёзно нахмурился Кей, вновь ловя её взгляд. – Я не считаю, что эта царапина тебя уродует. Но если тебя она беспокоит, то вряд ли убрать её будет проблемой, учитывая возможности твоего отца.

– Если он вообще думает трезветь, потому что мне кажется: ещё немного, и весь его бизнес пойдёт ко дну вместе с ним.

– Отрезвеет. Или придётся помочь ему отрезветь, – его решительности можно было только позавидовать. – Хочешь, сегодня же попробую поговорить с ним? У меня есть свои методы…

– Твои методы сейчас лежат у мусорного бака, – Сью даже криво улыбнулась на такой порыв, это безоговорочное желание помочь ей. До жути захотелось поцеловать его прямо тут, жарко и со всей отдачей, но он был слишком близко, а соблазн сесть к нему на колени неприлично высок. Мэй и Данди поживут без таких откровенностей. – Спасибо, Кей. Давай подождём ещё пару дней, вдруг сам опомнится. А если нет, то тогда уже… твои методы.

Её настроение стремительно исправлялось. Может быть, влияло то, как спокойно она чувствовала себя рядом с ним. Или просто приятно получить хоть какие-то ответы. Впервые за неделю она ощущала себя не жертвой и не «той бедолажкой» из шёпотка местных старух. Заляпанные стены бара в разы уютней собственной спальни, а внимательные дымчатые глаза Кейда полны неясных ей эмоций – не жалости, не снисхождения её проблемам, а… Боже. Это слишком похоже на любование. Он что, любуется ей сейчас: обезображенной, без косметики, со стянутыми в кривой хвост волосами? Вот же псих. Она вдохнула поглубже, и в кровь как будто вбросило порцию концентрированных эндорфинов. Любая женщина растает в лужу, если на неё так смотреть. Словно в старом баре темно, а она единственный источник света.

Мгновение такой нужной тишины нарушил стук пивной кружки о стойку, заставив её вздрогнуть и чуть отстраниться. Но Кейда категорически это не устроило: наплевав, кто и что будет думать, он одним требовательным жестом усадил Сью себе на бедро и собственнически обвил талию рукой. Ему тоже можно. Стыдятся пусть школьники, сосущиеся под партой – а эта девочка уже не одна, и пусть хоть кто-то попробует возразить. Собьёт костяшки ещё разок. Заметив такой хозяйский жест, Данди только одобрительно хмыкнул и вразвалочку подошёл к ним:

– Если вы наговорились, то у меня тоже есть пара вопросов. Правильно ли я понял, Кей, что те двое из магазина – твои давние знакомые из Эл Эй?

– Да. Один из них это тот парень, который снабжал меня порошком, – тихо признался он, искоса поглядывая на реакцию Сью. Но она лишь внимательно слушала, вникая в суть, и не спеша сыпать обвинениями. Похоже, и правда, приняла новости целиком. – Его зовут Джо Баттерс. Второго не знаю.

– Почему бы не сдать его имя шерифу Филлипсу? – спросила Сью, отчего-то моментально сообразив, что Баттерс – не грузный негр, а именно тот подонок, который выпустил пулю. Чья рожа упорно мерещилась в темноте спальни. По коже прошли холодные мурашки страха, и она непроизвольно прижалась к Кейду тесней.

– Увы, мелкая: раз это те самые ребята, то у них такая крыша, что без стопроцентных улик никого не посадят, – Данди пояснил всё сам, избавив Кея от необходимости говорить неприятную правду вслух. – И говоря «стопроцентные» я имею в виду не запись с камеры и даже не показания двух девочек в явном шоке, а типа… Хуй знает, если ублюдок прибьёт кого-нибудь посреди толпы из ста человек и вдобавок наденет футболку со своим именем. Но он не настолько дебил. А вот теперь самый интересный вопрос: если эта мразь приехала за Кеем, то…

– Да, он уже приходил ко мне, – нехотя кивнул Кейд, оценив дальновидность друга. – Десять лет назад я был должен ему круглую сумму. Но меня довольно удачно долбануло в аэропорту, после чего я смог объявить себя трупом. Баттерс налажал: он не проверил эту информацию, и его босс стряс все деньги с него самого, плюс, я думаю, знатно так отымел за косяк. Наш помойный друг рассказал ему, что я всё-таки живой, и он приехал содрать старый долг. Но так как теперь это лишь его личное дело, а не дело картеля, то у мудака нет ресурсов, кроме собственных рук.

– И насколько длинные у него руки? – нахмурился Данди, присев на соседний стул. – До кого он сможет дотянуться и как заставить скотину свалить туда, откуда притащился?

– Не свалить, – возмущённым шипением возразила Сью. – Заплатить.

Кейд прилично задумался. Баттерс не лох, и наверняка догадался остановиться не в Мидлтауне, а где-нибудь неподалёку, вроде Нью-Хэйвена. Естественно, под фальшивыми документами. Если он не захочет, то его не найдёшь, чтобы просто прийти и отхуярить – да и, честно признаться, такое было бы чревато местью всего картеля, а это уже серьёзное дело. Нет, его надо выманивать. Заставить ошибиться так, что босс уже не простит, лишит крыши и даст посадить его на законных основаниях.

– Он должен налажать. Снова. Случайную жертву ему простят. Но если он подставит весь картель… То на старого мудака махнут рукой, и его можно будет засадить.

– Как-то сложно звучит, – с сожалением протянул Данди. – С той тушей вышло проще. Я просто хочу убедиться, что тебе ничего не угрожает, когда ты идёшь по улице. И не угрожает тем, кто рядом с тобой, – он многозначительно кивнул на Сью.

– Если Баттерс не понял по нашему разговору, что никаких денег от меня он не получит, то он ещё тупей, чем кажется. Не думаю, что он захочет ещё одного громкого дела после того, что уже натворил. Пальбу посреди улицы устроить побоится. Если вообще не уехал уже зализывать жопу боссу, – Кей хмыкнул. Его безумно порадовало, что все эти мысли можно больше не держать в себе, а обсудить с теми, кому не всё равно. Он не боялся Баттерса, как не боятся маленькой бесячей собачонки на коротком поводке. Одно «к ноге», и псина сбежит, поджав хвост.

Подумать ещё не вышло: в коридоре хлопнула входная дверь, все вскинули головы в ожидании нового незваного гостя, но на этот раз их было двое. В бар стремительно ворвались запыхавшиеся парнишки – потрясающий коробкой с новеньким радиомикрофоном Нил и возбуждённо светящий лысиной Джейк, чем вызвали новую порцию недоумения:

– А вы-то почему не на работе? – поднялся со стула Данди, торопливо пожимая парням руки в приветствии. Тяжёлый разговор явно откладывался на потом.

– Да мы такое нашли! Я вёз с утра Джейка на стройку, и тут бац! – Нил активно изобразил взрыв, едва не уронив коробку. Широкая мальчишеская улыбка заражала своим энтузиазмом. – Да вы послушайте! Это же вокальный беспредел, мне случайно попалось в плейлисте! Как я сразу про неё не вспомнил!