Цена рока

Ему больше нечего было сказать – да и говорить с этой мразью дальше не было желания. Пусть радуется, что не получил по морде. Хмыкнув на посеревшее лицо Баттерса, Кей отвернулся от него и пошёл прочь, к воротам на парковку.

– Ты пожалеешь, Харрис! – неслось ему в спину змеиное шипение, не способное заставить бояться.

Невозможно испугать того, кто не дорожит своей жизнью.

15. Awake and alive

Творческий беспорядок может быть разным. Хорошо, когда он плодотворный: рассматриваются и отметаются идеи, бурлит обсуждение, поглощается крепкий кофе. Но сегодня в подвале «Клыка и когтя» беспорядок был дохлый, пованивающий на днях прибитой крысой и пролитым накануне бурбоном. Подключённая и абсолютно готовая аппаратура досадно пылилась, новенькие провода вились к высоким чёрным колонкам, только что притащенным из фургона. Теперь у «Неудачников» было всё, благодаря отличному сбору в коробку из торгового центра. Не было только их души, потому что третий день после похорон матери Сьюзен не выходила на связь.

Кейд писал ей, пробовал звонить, но ни одно сообщение не было прочтено, а звонки натыкались на механический голос оператора. Дважды приходил к коттеджу, не решаясь снова лезть через лоджию: машина Аарона была припаркована у гаража, так что тот явно не выбирался из дома, как и его дочь. Даже подружки Сью не видели её – она упорно игнорировала занятия и всю подготовку к диплому.

Но группе надо жить, и сегодня впервые они снова собрались в подвале, протирая задницами перевёрнутые деревянные ящики. Под видео в сети уже скандировали лозунг «даёшь новый флешмоб», а Кей понятия не имел, что делать дальше. Он принёс свой блокнот с наработками, Данди – проигрыватель и диски, но дело не шло.

– Мы не потянем Честера, – смяв очередной испещрённый текстом и аккордами листок, Джейк кинул его в угол. – Кей не умеет в речитатив, а я не смогу так зачитать.

– А это – сопливая поебота, а не рок, – Данди усмехнулся и отправил туда же ещё один комок бумаги.

С тяжёлым кряхтением он достал из жилета сигареты и закурил, пуская дым в мокрый потолок, с которого местами капало в подставленные Мэй пластиковые миски. На улице шёл дождь, мелкий и холодный, вполне отражая состояние каждого из присутствующих. У них не было запала, не было их маленькой чёрной искры, и это ощущалось кожей. Противно капала вода, из кухни наверху несло подгоревшим беконом.

– Нам нужно выступить двадцать второго, – тихо напомнил Кейд точную дату. Поймав недоумённый взгляд Данди, уточнил уже для всех: – Для Грега. Годовщина.

– Точно, – выдохнул тот длинную струйку дыма. – Не вариант, Кей. У нас ничего, а осталось три дня. Хотелось бы, но мы не успеем подготовиться.

– Могли бы успеть, если бы не тупили, а уже начинали что-то нарабатывать. Три песни – вполне реально, – озвучил из-за барабанов очевидную истину Нил и словно в подтверждение своих слов рассеянно ударил палочкой по хэту. Звонкий звук заставил всех вздрогнуть и снова склониться над беспорядочно разбросанными листками бумаги.

– Можем ещё разок перевести Раммштайн. Народу хорошо зашло, – робко предложил Джейк.

– Или бахнуть классику Линкинов, это всегда беспроигрышно, – подхватил Нил, но без особого энтузиазма.

Энтузиазм вообще словно вылетел отсюда, оставив только давящее ощущение недостающей руки, фантомную боль ампутированной конечности. Кейду хотелось шипеть от бессилия: только-только жизнь начала налаживаться, чтобы в один момент рассыпаться карточным домиком. У него были планы – ещё неделю назад, когда пополнял этот блокнот перед сном. Но сейчас все эти идеи лежат в общей куче отвергнутых вариантов, потому что они включают женскую партию. Включают её.

– Давайте Раммов, – вздохнул он, вперив отсутствующий взгляд в листок. Слова расплывались и не хотели читаться: а тут ещё надо привести текст из интернета к рифме и к музыке. Он знал, что эта песня способна стать лишь разогревом, но не основным блюдом. И что пока не определились с местом, может так быть, что трек вообще не подойдёт. Но надо уже делать хоть что-то, потому что время поджимает, как и ждущие в сети фанаты.

Наверху хлопнула дверь в подвал, и по лестнице застучали шаги. Гулкие, тяжёлые. Мэй так не ходит – её неизменные ботфорты вообще едва слышны. Отдалённо ощущаемая тревога заставила Кейда повернуться и увидеть невысокую фигурку в знакомой сиреневой курточке с капюшоном на голове. По позвоночнику прошли мурашки облегчения, он даже хотел было улыбнуться, но Сьюзен сняла капюшон, и улыбка тут же растаяла в повеявшем холодке. На светлой коже отчётливой красной подживающей полоской проступал рубец шрама, уже не скрытого пластырем: вдоль скулы, кончиком уходя на щеку.

– Привет, – её голос звучал хрипло, и она поспешила прочистить горло. Слишком долго не разговаривала вслух. – Соскучились?

Непринуждённость не далась: холодили ключицы кончики влажных от дождя волос, липли к бёдрам джинсы. Оцепенение никуда не делось, защитная реакция психики, которая помогла пережить похороны, теперь ощущалась корочкой на теле. Блокатором. Замком. Будто несколько дней лежала в неудобной позе, а теперь больно начинать распрямляться. Сьюзен отгораживалась от этой боли до последнего – пряталась в спальне, чтобы не чувствовать мамин запах в коридоре, не заходила на кухню, боясь наткнуться на жёлтый солнечный фартук. Но сегодня утром, услышав очередной стук бутылок из отцовского кабинета, она решила бежать. Хоть куда. Подальше.

И понимала сейчас, почему все застыли, почему Кейд так жадно вглядывается в бледное лицо без привычной косметики, да ещё и навсегда изуродованное. Смотрят, как на больную. Жалость. Мерзко настолько, что Сью передёрнуло. Она пришла не за тем, чтобы её жалели. Пусть попробуют хоть слово сказать, хоть одно «как ты?», из-за которых она и отключила телефон. Бабушка в Колорадо, подружки, однокурсники – все словно сидят с дозиметрами и следят за уровнем источаемой ею радиации.

Поймав обеспокоенный взгляд Кейда, едва заметно мотнула головой: «не надо, пожалуйста». Он кивнул и нарочито бодро подхватил свои записи: выглядело так, будто в подвале слон, которого все видят, но упорно игнорируют.

– Конечно, скучали. Присоединяйся, у нас как раз обсуждение репертуара на новое выступление, – от волнения Кейд заговорил непривычно высокопарно.

– И как успехи? – она взяла с ближайшего ящика один из листков, бегло скользя глазами по строчкам.

– Хуёвые, мелкая, – приняв правила игры в «слона», подключился Данди, затушив сигарету в пустом стаканчике из-под кофе. – Не можем выбрать ничего годного. Кейд каких-то соплей насобирал, парни ссутся пробовать Линкин Парк…

– Честно говоря, я их понимаю: голос Кея совсем не заточен под такие каверы. У него тембр ниже и жёстче. Вам и исходник надо брать такой же, – Сьюзен вдохнула поглубже, потому что настолько длинных реплик не выдавала уже давненько. Сырость и вонь подвала показались райским сочетанием: что угодно, лишь бы не шоколад и не выпечка, а главное не чёртовы яблоки.

Соседи притаскивали ебучие шарлотки толпами, как сговорившись. Сью отправляла их в помои, едва закрывалась дверь. Она возненавидела яблоки. Эти сраные зелёные мячики, катающиеся по алой луже…

– Сложно найти нечто забористое и не прогадать с тем, как трек раскачает публику, – спешно подхватил Кейд из её на секунду ослабевших пальцев листок. Напряжение нарастало, особенно когда у Сью пробегала такая муть в глазах, как сейчас. Слон выдавливал воздух. Нил и Джейк недоумённо переглядывались, не решаясь сказать хоть что-то.

Раньше глаза Сьюзен виделись Кейду большими, но блёкло-прозрачными, слишком голубыми, слишком светлыми. Сегодня они казались темней, ближе к агату. Может, дело в бледности кожи или в плохом освещении. Или в том, что её скулы заострились, в полной мере выдавая, сколько дней она не ест. Или в глубоких тёмных провалах вокруг болезненно льдистой синевы.

– У тебя хороший диапазон, – рассеянно пробормотала она, не улавливая сути того, что говорит. Общий коматоз тела никак не отступал, не давал эмоциям пройти внутрь. Коматоз. Хм. – А ты пробовал Скиллет? У вас с Джоном должна сойтись тональность.

Признаться, думала она сейчас не о песне. О том, как его голос сумел убаюкать её в тот день, как тёплая и сильная рука обнимала и прижимала к себе. Краткий миг, когда Сью ощущала себя живой. Ей до ужаса хотелось снова утонуть в том тепле, коконе защищённости, но страха было больше. Что, если она растает? И вся пустота потери накроет с новой силой.

– Джон не поёт свои лучшие хиты без Кори, – хмыкнул Кей, выуживая из вороха в руках нужный текст. Песню он знал и так, но тут были расписаны аккорды.

Сьюзен подняла на него взгляд, с усилием заставляя себя сфокусироваться. На его лице так много масок. И все можно снимать слой за слоем. Вот первая, внешняя: изображающий уверенность в себе лидер, которого не особо волнуют чужие личные проблемы. Вторая – интерес к теме разговора, к обсуждаемым трекам. Ясно же, что именно в этот момент ему похуй, что исполнять, хоть гимн гей-парада. И третье – уже нечто настоящее, то, от чего у Сью на долю секунды дрогнуло под омертвевшими рёбрами. Тревога. Неподдельная, не участливые вежливые вопросы Лу и не сочувствие мэра Морган. А какое-то животное желание закрыть собой и не дать никому сделать ей больно.

Наверное, сейчас он остался единственным, кому она могла доверять. Кто не лжёт. Не лжёт, что он в полном порядке, а сам гремит бутылками в кабинете…

– Если вы готовы слышать моё мяуканье на бэке, то Кори нам не нужна, – первая эмоция за бесконечно долгие дни – злость. Злость заставляет решительно вздёрнуть подбородок и расстегнуть мокрую куртку, кидая её на ящики. Отбросить назад висящие сосульками влажные волосы и пройти к стойке с микрофоном.

– Вот это уже дело, – одобрительно кивнул Данди, подхватывая бас-гитару и одну из шпаргалок с аккордами. Ему уже было плевать, что играть, он притащился сюда за тем же, что и остальные. За музыкой.

Ребята засуетились, подключая аппаратуру. Накидывались ремни гитар, наконец-то перестал слышаться звук капающей воды. Хватило несколько минут, чтобы все заняли привычные места. Кейд встал у второй стойки, уже не пытаясь скрыть беспокойства: заметила ли Сью вообще, какую песню выбрала? Вряд ли. Но если ей это поможет, он мог бы легко петь ночь напролёт. Наушники – для себя и для неё, на краткий миг коснувшись ледяных пальцев. Иголки, куда-то в самые вены. То ли сжираемое страхом за неё сердце, то ли вина за случившееся с ней, которую даже признавать тошно – а придётся. Джо Баттерса привела в Мидлтаун его задница. Привела в жизнь этой девчонки персональный ад.

Трудней всего было начать. Неуверенно подцепить струны, смотря только, как Сьюзен безучастно уставилась на плесневелую стену, не моргая и не шевелясь. Парни уже почти инстинктивно подтянулись за своим солистом, добавив басы и ударные: без сэмплов выходило не очень похоже на известный оригинал, песня получалась совсем новой. Вдохнув поглубже и хватая за ускользающий хвост собираемую по нотам мелодию, Кей ближе подался к микрофону. Лучше вообще не думать, просто плыть, забываясь в музыке, как в панацее от всего, что происходит.

– Ненавижу весь мир вокруг: все хотят меня столкнуть. Я борюсь за свою мечту, уходя из ваших скользких рук.[15 - Skillet – «Awake and alive» (перевод из исполнения Cj Abcent).]

– Я одна навсегда засну, – робко и слишком тихо взялась за женскую партию Сью, так отчаянно вцепившись в микрофон, что пальцы побелели. – Я так быстро устаю. Помоги мне дышать, прошу…

Первая взятая ею октава: высокая и протяжно бьющая по нервам, была встречена одобрительными хлопками Данди позади. Она их не могла слышать, как и не могла осознать того, откуда вырывается незнакомый звук. Не из горла, не из лёгких даже. Из нутра, из самого живота, медленно разгорающегося комка на том месте, где был лёд несколько минут назад. Сью потрясённо выдохнула, повернула голову вправо, на Кейда, но уже не видела, как он подавил улыбку – теперь был его черёд.

– Я не сплю! Я живой! Я узнал, кто стал моей судьбой! Час настал мой – и в жизни моей я главный герой! Здесь, сейчас…

– Сейчас! Снова вперёд, ни шагу назад…

– Я узнал, кто стал судьбой – я проснулся, я живой!

Они поймали друг друга на выдохе, на одном долгом взгляде. Из Сьюзен никогда бы не вышло солистки, но её бэк-вокал словно окутывал жёсткий тембр Кейда в мягкий войлок. Ей же смертельно нужно было разжать тиски, сковывающие тело, и уверенно набирающая ритм тяжёлая музыка помогала не меньше, чем невозможно восхищённый свет в дымчатых глазах Кея. Он гордился тем, что у неё получается. Что она освобождается с каждым звуком, как всегда находил освобождение в музыке он сам. На проигрыше пол подвала дрожал – не от звуков, от вибрации, которая уходила в землю, скатываясь со Сьюзен подобно кандалам.

– Когда себя начну терять, и я буду умирать – помоги мне, прошу, дышать! – её трясло всё сильнее и заметнее, но зато звук с каждой секундой был всё чище, звонче. В животе уже горело, просясь быть не просто услышанным, а выкрикнутым. И сейчас ей можно было кричать, можно было не держать лицо, а дать волне жара окатить до самых пяток. Сжечь.

Снова припев, не теряя темпа, а глаза зажмурены, так сильно, что плывут цветные пятна. Зелёные яблоки, красные брызги и чёрные стёкла солнечных очков. По щекам покатились первые солёные дорожки, и Сью не замечала, что поёт уже не фоном, а вместе с Кейдом:

– Я не сплю! Я живой!

Она живая, не статуя, не труп. Она выжила, и теперь должна идти дальше. Принять, впустить боль в распахнувшиеся ворота.

Мягкая рука, нежно гладящая по волосам. Запах пирога с патокой от пальцев. Воскресенье на ярмарке, тир, где мама вышибает все мишени, чтобы ей достался огромный плюшевый медведь. Сахарная вата и улыбка: «Ты у меня похожа на Белоснежку». Комедия с Джимом Керри на диване, рассыпанный попкорн и смех. Маффины с шоколадом, её любимые, и огромный трёхэтажный торт с кучей свечей: «С днём рождения, милая». Хитрые переглядки и тайны от папы – женские секретики. Прогулки по магазинам, поцелуи в лоб и щёки, каждый из которых сейчас словно огненная печать на коже. Пуля, чудом пролетевшая над плечом. Вкус крови.