Дареш. Долина Холодного огня

– Наверняка это какой-то из множества культов! Не стоит воспринимать такое всерьёз.

– Но не слишком ли быстро распространились эти суждения?

– Чья это идея? – хрипло спросила Рена. – Ты знаешь?

– Да, – коротко ответил кузнец, и в зале сразу же стало тихо. – Её принес тот, кого называют Пророком феникса.

– Кто он? Ты его встречал?– спросил Эннобар.

Человек в чёрном кивнул и отпил из бокала.

– Никто не знает его настоящего имени. Я стоял перед ним так же близко, как сейчас сижу напротив вас. У него много последователей, очень много. Они встречаются исключительно тайно, но его мысли разлетаются быстро. И они планируют что-то важное. Не знаю, что именно, но это как-то связано с очищающим огнём. Мне кажется, что Пророк хочет убить всех, кто ему не верит.

Делегаты испуганно зароптали. Эннобар попросил тишины и предоставил слово Дороте, делегату от Гильдии Земли.

– Вас тоже привлекли его идеи, – сказала она. – Почему же сейчас вы пришли к нам?

Кузнец попытался ответить, но не смог выдавить ни слова. Его глаза закатились – видны остались лишь белки. Мужчина с трудом вдохнул и попытался откашляться, но и это ему не удалось. Судорожно дёрнувшись, он потянулся к бокалу с кайоралом и вдруг смахнул его на пол.

Делегаты вскочили. Некоторые бросились укладывать несчастного кузнеца на спину, в то время как тот бился в конвульсиях на каменном полу. Эннобар расстегнул ему воротник, пытаясь облегчить дыхание.

– Слуга! – прогремел Эннобар. – Приведите мне того слугу, который принёс кайорал!

Кто-то бегом бросился в коридор.

– Дагуа! Ты ведь умеешь лечить?

– Пропустите, – попросил Дагуа, делегат от Гильдии Воды, пробиваясь вперёд. – Может быть, ещё можно что-то сделать… – Он приложил кончики пальцев к вискам мужчины. Мышцы на шее Дагуа напряглись: он пытался удержать искру жизни, которая ещё теплилась в кузнеце.

Но было слишком поздно. Дагуа выпрямился и покачал головой. Рена в страхе смотрела на мёртвеца. Девушке вдруг показалось, что с её миром вот-вот случится что-то ужасное.

Вскоре все разошлись: сил продолжать собрание ни у кого не осталось. Рена сжала в руках талисман – кусочек ветряной мельницы, который ей когда-то подарил Роуэн, и поспешила к себе, чтобы обо всём ему рассказать. Хотя ему, наверное, уже сообщили: в замке слухи распространялись быстро. Слугу, который принёс чашу кайорала, всё ещё не нашли. Вряд ли он в замке – наверняка вышел за ворота и скрылся.

Роуэна в комнате не оказалось, однако Рена сразу догадалась, где его искать. Она взбежала вверх по лестнице и прошла по коридору, который вёл на улицу, к высокому скалистому выступу. Роуэн в самом деле сидел на краю обрыва, обхватив колени сильными руками. В отличие от Рены, он высоты не боялся.

У спутника девушки было узкое, угловатое лицо и непослушные русые волосы. Сейчас, запрокинув голову, он смотрел на небо. Обычно его взгляд был дерзким и даже мятежным, но сейчас лицо казалось безмятежным, а в голубых глазах отражалось бледно-фиолетовое небо.

Рена прижалась к скале, сердце её колотилось, а колени дрожали. С огромным усилием девушка заставила себя не думать о непосредственной близости пропасти и посмотрела вверх. Там клубились облака невероятных форм, которых не бывает в природе. Как и многие представители Гильдии Воздуха, Роуэн умел влиять на погоду и любил создавать из облаков замысловатые узоры.

– Ну как, нравится? – спросил он, улыбнувшись Рене. Значит, всё-таки заметил, как она подошла.

Увидев выражение её лица, парень запнулся, и улыбка его померкла.

– Что случилось? Что-то важное?

– Да, понимаешь… на заседании Совета… кузнец…

От волнения Рена чуть разжала пальцы, и талисман выскользнул из её руки. Вот чёрт! Девушка бросилась за ним, пытаясь поймать, пока он не соскользнул в пропасть, и оступилась.

Роуэн тут же бросился к ней: с удивительной ловкостью поднявшись на ноги, он одновременно подхватил Рену, сжимая её в объятиях. Парень прижался к скале, утягивая за собой девушку и помогая ей вернуть равновесие.

– Спасибо, – едва дыша, охнула Рена, вцепившись в его светлую рубашку и надетый поверх неё тёмно-коричневый кожаный жилет. Она положила кусочек мельничной лопасти обратно в карман, откуда он точно не должен был выскользнуть.

– Так что случилось? – повторил Роуэн, с беспокойством глядя на Рену.

Прежде чем ответить, Рена несколько раз глубоко вдохнула, наслаждаясь теплом и чувством безопасности в объятиях Роуэна.

Они встретились и полюбили друг друга прошлым летом, когда он вырвал её из лап работорговцев и они вместе отправились в путешествие по Травяному морю. Когда Рена наконец добралась до цели и гильдии заключили мир, Роуэн уже не мог вернуться в Травяное море: оно сгорело во время сражений между гильдиями. С тех пор вот уже год они живут вместе в Скальном замке регентши.

Рена пристально посмотрела на Роуэна, ни в коем случае не желая опускать глаза. Он всё понял и кивнул.

– Хорошо, пойдём внутрь, и там ты мне обо всём расскажешь.

Девушка выдохнула с облегчением. Родившиеся в Гильдии Земли с высотой не шутят, ведь её братья и сёстры по гильдии поколениями жили в землянках или даже целых тоннелях под землёй.

Когда они с Роуэном вернулись в замок, Рена сразу же рассказала ему обо всём, что произошло. Поражённый до глубины души, Роуэн снова её обнял.

– Как хорошо, что с тобой ничего не случилось. Если бы ты выпила кайорала…

– Или ты. – Рена положила руку ему на грудь, пытаясь так почувствовать биение его сердца. – Это мог быть кто угодно.

Таких моментов близости ей очень не хватало в последнее время. Как бы много ни значил для девушки Роуэн… иногда ей казалось, что, несмотря на огромную любовь, их всегда что-то разделяет. Может быть, всё дело в том, что они принадлежали к разным гильдиям?

По коридору торопливо прошествовал небольшой отряд, и Роуэну с Реной пришлось прижаться к каменным стенам, чтобы пропустить их. Шаги быстро стихли. Один из солдат задел клетку со светящимися животными, она отскочила от стены – по коридору заметались тени. Роуэн остановил раскачивающуюся клетку и заглянул внутрь.

– Как ты, малыш? Всё нормально?

Светящийся зверёк благодарно чирикнул, и Рена с Роуэном вернулись в свои комнаты, чтобы не мешать охранникам в их поисках. Закрыв толстую деревянную дверь, Рена глубоко вздохнула. Даже если предатель всё ещё в замке, здесь они в безопасности.

Регентша выделила Рене и её парню просторную комнату на одном из отвесных склонов скалы. Получился разумный компромисс между привычками рождённых в Гильдии Земли, которым комфортно под землёй, и представителей воздушной гильдии, которые с трудом переносят крышу над головой: узкие панорамные окна замечательно пропускали свет и воздух, но стены метровой толщины из тёмно-серого камня действовали на Рену успокаивающе. Мастера гильдий из всех провинций подарили ей в знак восхищения и признательности мебель из белого дерева коливар, но кое-что Рена вырезала и сама. Роуэн принёс сплетённые из трав бежевые циновки и лёгкие голубые ткани. И всё же девушке иногда казалось, что её возлюбленный с трудом переносит тёмные стены замка: в последнее время он часто выходил посидеть на скалистом выступе. Но сейчас было совершенно не время расспрашивать его об этом.

– Значит, ты веришь, что кузнец сказал правду? – Роуэн беспокойно прошёлся между большими креслами, проводя кончиками пальцев по гладкому дереву спинок.

– Да, он говорил очень убедительно. – Рена заколебалась. – Или ты намекаешь, что Гильдия Огня подослала его, чтобы внести раскол в Совет? Нет, вряд ли. Кузнец не лгал.

– А что ответили люди из Гильдии Огня, которые входят в Совет?

– Они оторопели. Я уверена, что они в этом не замешаны. Просто давно не бывали в своей провинции.

– Регентша наверняка что-то знает. У неё везде шпионы. Мало что ускользает от её внимания.

– Хочешь сказать, что она знает о Пророке, но держит язык за зубами?

– Может, и так. – Роуэн пригладил непокорные светлые волосы, задумавшись. – А знаешь, до кого ещё могли дойти слухи о Пророке?

– Нет, до кого?

– До Аликс.