Дареш. Долина Холодного огня

Имя прозвучало как заклинание, отдаваясь эхом в тишине. Мысли Рены вернулись к подруге, с которой она так много пережила прошлым летом. Аликс принадлежала к Гильдии Огня и была одной из лучших фехтовальщиц Дареша. Аликс с её длинными волосами цвета меди. Аликс, которая в своём льняном платье казалась легкомысленной простушкой – ровно до тех пор, пока кто-нибудь не совершал ошибку, угрожая ей или нападая на неё. Домом девушки была провинция Тассос, сердце Гильдии Огня, там она знала каждый камень и каждое дерево феникса.

– Ты прав, – ответила Рена. – Быть может, она что-то знает. В конце концов, она бывший агент своей гильдии. Должна была привыкнуть смотреть на мир во все глаза.

Внезапно Рена чуть не расплакалась. Первое время она часто думала об Аликс, но с тех пор, как боевая подруга ушла из Скального замка, от неё не было вестей. «Наверное, мы не были такими уж близкими подругами, как мне казалось», – сказала себе Рена. Иначе Аликс хоть раз прислала бы весточку! Пусть даже очень короткую. Поначалу они с Роуэном и Дагуа, веселым попутчиком из Гильдии Воды, время от времени заговаривали об Аликс. Но как только парни заметили, что Рена из-за этого только грустит, перестали.

– Интересно, как у неё дела, – задумчиво сказала Рена, глядя в окно на равнину.

– Жаль, что она не осталась здесь подольше, – ответил Роуэн. – Долгие переговоры не в её вкусе. У Аликс слишком мало терпения и слишком много энергии.

– Может быть. Но почему она ничего нам не пишет? – Рена призналась себе, что это её задевает. Всё-таки они с Аликс стали чуть ли не ближе родных сестёр.

– Наверняка за ней присматривают посланники регентши.

Рена покачала головой.

– Нет. Я расспрашивала соглядатаев, разве я тебе не говорила? Они вдруг засмущались, даже не захотели отвечать. Но в итоге признались, что Аликс сбежала от них почти сразу – им удалось проследить за ней всего несколько дней.

– Скорее всего, она вернулась в Тассос и открыла там оружейную мастерскую.

– Аликс всегда хотела путешествовать, а не открывать кузницу, – уверенно произнесла Рена… и с удивлением отметила, с какой горечью говорил Роуэн и как странно смотрел на неё. Неужели он скучал по путешествиям? Он ведь так и жил до того, как они поселились в замке.

Но, прежде чем она успела спросить возлюбленного об этом, Роуэн заговорил сам:

– Ты права: о кузнице мы бы точно узнали.

– Надеюсь, с Аликс всё в порядке!

– А что может с ней случиться? – Роуэн пожал плечами. – Она всегда могла о себе позаботиться.

Рена с досадой нахмурилась. Зачем так говорить? Аликс не сверхчеловек, а обычная девушка, у которой тоже порой могут случаться неприятности, ведь так? Однажды Аликс чуть не погибла и вернулась к жизни только благодаря чуду.

Раздался стук, и ребята тут же забыли о чуть было не разгоревшемся споре. Роуэн открыл дверь. На пороге стоял посыльный.

– Эннобар просит вас прибыть в его покои для срочного совещания, – с поклоном произнёс он.

– Мы сейчас придём, – заверила его Рена, набрасывая на плечи добротный плащ и пристёгивая к поясу нож и меч. Она и вообразить не могла, что в Скальном замке ей снова понадобится и то, и другое. Но если убийцы пробираются даже на заседания Совета, опасность поджидает повсюду.

В простых, без особых изысков покоях Эннобара собрались командующий вооружёнными силами Фарак-Али, возглавляющий элитные войска регентши, и полдюжины членов Совета. «Эннобар хочет поговорить с узким кругом приближённых, чтобы поменьше сведений просочилось наружу», – подумала Рена, быстро оглядывая собравшихся. Два человека из Гильдии Земли: она и Дорота, прекрасный дипломат, несмотря на её простую одежду и далёкие от светских манеры. Дагуа из Гильдии Воды. Роуэн и офицер Окам из Гильдии Воздуха. От гильдии Огня Эннобар вызвал одного из самых важных членов Совета – Арона, мастера четвёртой степени, который всегда одевается в чёрное и зачастую только уныло молчит, но обладает острым, как бритва, умом.

Взволнованные мужчины и женщины стояли в комнате: стульев на всех не хватило.

– О, Рена, Роуэн, хорошо, что вы пришли. Мы собрались, чтобы обсудить наш ответ, – сказал Эннобар, даже не пытаясь скрыть беспокойство. – Действовать нужно быстро. В любую минуту мы можем узнать о нападениях на гарнизоны или города. Нападающие могут ударить огнём. По моей просьбе регентша уже отправила приказ разведчикам – они будут сообщать обо всём необычном.

– Я предлагаю отправить ещё несколько человек им в помощь, – сказала Дорота. – Мне не нравится этот культ. И не только потому, что моя гильдия боится огня. Мне совсем не нравится, что шпионы Пророка пробрались даже сюда, в Скальный замок. Мы уже нашли убийцу?

Командир Фарак-Али угрюмо кивнул.

– И да, и нет. Один из моих людей схватил его, когда он пытался спуститься в лабиринт под замком. Завязалась потасовка… и, прежде чем мы смогли его связать, нечестивец полоснул себя кинжалом. Он мёртв.

Эннобар нахмурился.

– Выходит, мы ничему не научились. Что мы знаем об этом человеке?

– Он работал в Скальном замке недолго, всего одну зиму. Но вся его семья преданно служила регентшам на протяжении многих поколений – они все живут здесь.

– А его завербовали и настроили против нас, – сказал Окам. На его меланхоличном лице проступили морщины сожаления.

– Мы можем сыграть в эту игру на их территории – внедрить кого-нибудь в их секту, – предложил Дагуа.

– Как насчёт Аликс ке Тассос? – спросил Окам, и на мгновение снова воцарилась тишина.

Дагуа кивнул.

– Аликс точно справится. Без неё ты бы никогда не нашёл предателя в своих рядах, не так ли, Арон?

Арон хмыкнул, что, вероятно, должно было выражать согласие.

– Она была нашим лучшим агентом. Вот только никто не знает, где она. Уже целую зиму о ней ничего не слышно. Возможно, она и без наших приказов сидит на хвосте у этого опасного Пророка.

– Не может быть, – сердито возразила Рена. – Аликс никогда не питала иллюзий насчёт собственной непобедимости.

– Твоя преданность достойна уважения, Рена, но, боюсь, нам многое следует принять во внимание, – ответил Эннобар. – Мы больше никому не можем доверять.

«Так-так, – подумала Рена, – то есть собравшимся в этой комнате он не доверяет? Или это такая проверка и он хочет убедиться, что мы никому не расскажем, о чём здесь шла речь?»

Роуэн, похоже, был с ней согласен.

– Верно, мы не можем доверять никому, кроме членов Совета, – спокойно сказал он. – Мастера, пробывшие в Скальном замке много зим, вряд ли могли попасть под влияние опасных учений. Всё-таки этот Пророк недолго пробыл в Тассосе.

– Мы что-то упустили. Не заметили что-то важное, хоть и выслали повсюду разведчиков, – печально сказала Дорота. – И регулярно принимали от них сообщения.

– Полагаю, нам следует проявить больше осторожности при общении с членами Гильдии Огня, – сказал Дагуа.

– Глупости! – рявкнул Арон. – С таким настроем мы никого не сможем внедрить в секту.

– Я тоже за то, чтобы попытаться найти Аликс, – встрял Эннобар. – Нужно её отыскать. И сделать это должен тот, кто не имеет отношения к учению нового Пророка, но знает обычаи Гильдии Огня.

Все головы повернулись к Рене. Делегаты знали, что она пыталась сменить гильдию и что Аликс обучила её обычаям и традициям Огненного народа. Таких как Рена, попытавшихся перейти в другую гильдию, в Дареше почти не было. А у неё даже был амулет Гильдии Огня, хотя девушка тщательно скрывала его от посторонних глаз и открыто носила только символы Гильдии Земли.

Рена спокойно отреагировала на пристальные взгляды. Тем не менее она не знала, что ответить на столь неожиданное предложение.

– Ты можешь путешествовать инкогнито[2 - Инкогнито – под вымышленным именем, скрывая своё имя.]: пусть твоё имя и знает весь Дареш, мало кто имеет представление о том, как ты выглядишь, – сказал Арон, которому явно понравилась эта идея.

– Пока будешь искать Аликс, заодно постарайся разузнать, что происходит в провинциях, – сказал Эннобар. – Осмотрись, разведай обстановку.

– Вы не против, если я отправлюсь с ней? – спросил Роуэн, посмотрев на Рену, чтобы убедиться в её согласии. Она улыбнулась в ответ. Быть может, в пути они снова сблизятся, как в былые времена.

Дорота кивнула.