Дареш. Долина Холодного огня

– Ну что, нашла что-нибудь вкусненькое? – спросил Роуэн с той же озорной улыбкой.

– Да, – коротко ответила девушка и отвернулась от него, намереваясь приготовить завтрак.

Смотреть на эту парочку было больно. Когда-то Роуэн так же шутил с ней. Что же изменилось? Давно ли он так сблизился с Дерри? Быть может, с тех пор прошёл не один месяц. За завтраком почти никто не разговаривал: Роуэн и остальные молча грызли жаркое, Рена так же молча поглощала кашу из листьев, погрузившись в раздумья. «Наверное, надо было посмеяться и пошутить с ними, – подумала Рена, когда Дерри принялась оттирать песком столовые приборы после завтрака. – Тогда я бы тоже смеялась, а не портила всем настроение. Теперь же я обычная зануда… и ещё больше оттолкнула Роуэна».

Когда после четырёх дней пути они прибыли в Канду, Рена в очередной раз поразилась тому, насколько незначительная часть города была видна снаружи. Над землёй выступало лишь несколько сплетённых из травы хижин, таких хлипких, словно первая же буря могла повалить их на землю или отправить в полёт – далеко-далеко и навсегда. Но это были лишь здания Гильдии Воздуха, остальные жители города обитали в лабиринте коридоров под землёй.

– А-а-а, Канда, – протянул Роуэн, с улыбкой оглядываясь по сторонам. – Именно здесь я когда-то выменял плюмаж[3 - Плюмаж – украшение из перьев на головном уборе и конской сбруе.] туманного орла, за который мне потом заплатили столько, сколько в Эоле зарабатывают за полгода.

– Серьёзно? – ошеломлённо охнула Рена. – Интересно, найдём ли мы на этот раз здесь что-нибудь стоящее?

Она готова была обменять все перья туманного орла на сведения о судьбе Аликс.

– Мне тоже интересно, – сказал Роуэн и мимолётно поцеловал её. Они коротко поговорили с Фарак-Али и договорились, что Роуэн, который часто бывал здесь по торговым делам, отправится с одним из солдат на разведку. Рена поудобнее устроилась на земле: она знала, что вернутся они не скоро. Её возлюбленный собирался обратиться к братьям по гильдии, чтобы подыскать безопасное место для ночлега, а заодно и выяснить, какие в Канде настроения. В те времена, когда между гильдиями царила вражда, это было жизненно важно, но и теперь не стоило упускать эту информацию из виду.

Второй солдат Фарак-Али стоял на страже, то и дело оглядывая окрестности. Заметив, что стражник поднимает меч, Рена вздрогнула.

– Смотри, дхатла, – тихо сказала Дерри.

Рена услышала, как шаркают тяжёлые когти, и вскоре из тени хижин показался панцирь дхатлы.

Всадник, выругавшись, попытался направить животное в другую сторону и даже ударил его кулаком по темени.

– Пойдёшь куда сказано, дубина землеройная!

Дхатлы были крупными рептилиями, примерно в два раза больше Рены, с толстыми, как колонны, ногами и длинными плоскими мордами. Впрочем, с таким внушительным видом они были скорее спокойными, нежели агрессивными. Опасными они становились прежде всего от испуга. Стоило дхатлам вообразить, что им угрожает опасность, животные молниеносно зарывались в землю, полностью исчезая в глубине. Если вовремя не спрыгнуть со спины такой испуганной дхатлы, то можно здорово ушибиться или даже задохнуться под землёй. А если не повезёт, то и потерять поклажу.

Они так пристально разглядывали дхатлу и её разгневанного всадника, что не заметили, как вернулись Роуэн и второй стражник – они подошли бесшумно, словно тени.

– Всё в порядке? – спросила Рена, отгоняя тревогу.

– В городе безопасно, госпожа, – ответил солдат.

Увидев торжествующую ухмылку Роуэна, Рена воспряла духом.

– Всё не просто в порядке – всё замечательно. Я нашёл человека, который может рассказать нам кое-что интересное, – сообщил он. – Хозяйка таверны, похоже, видела Аликс.

– Вот это да! – Три пары глаз уставились на Роуэна. – Когда это было? Недавно? – спросила Рена и затаила дыхание, ожидая ответа.

– Нет, несколько месяцев назад. Но она до сих пор её хорошо помнит.

Рена вскочила.

– Я хочу поговорить с ней. Прямо сейчас!

По одному из основных тоннелей они попали в подземный лабиринт города Канда. Стены были выложены утрамбованной землёй, а потолки нависали так низко, что Роуэну приходилось наклоняться. У самого входа пахло сыростью и гниющей травой, но чем глубже они заходили, тем резче становился запах сухой земли. Рена с наслаждением вдохнула: большинство членов её гильдии жили под землёй, и этот аромат был знаком ей с детства.

Клетки со светящимися животными, расставленные тут и там, давали лишь тусклый свет. Один из стражников Фарак-Али зажёг факелы, чтобы осветить путь. Рене факел был не нужен: она прекрасно видела и в темноте, поэтому теперь только с любопытством разглядывала таблички на массивных деревянных дверях, мимо которых проходила: судя по шуму, за ними были гостиницы, таверны, торговые комнаты или жилища членов Гильдии Земли. Наконец они пришли в таверну, о которой говорил Роуэн. Рена вдруг смутилась: это было то самое место, где она впервые встретила Аликс, – может, и хорошее предзнаменование, но уж точно не совпадение.

Как и тогда, воздух в зале пропах дымом и потом человеческих тел, почти все столики были заняты, а под сводом гуляло эхо многоголосого рокота и смеха.

– Да, да, я её помню – рыжая такая, – подтвердила хозяйка, худенькая женщина с весёлым взглядом. Она почти что орала, стараясь перекричать шум. – Она потрошила моих гостей в кело. Как зайдёт, так всех обыграет, не без этого, да! В тот последний раз она села с людьми из Гильдии Огня. Но они разозлились, ведь она ни разу не дала им выиграть.

– Была драка?

– Да, кричали что-то про нечестную игру и шулеров. Заварушка была на весь трактир, у меня давно такого не заваривалось! Двое гостей ушли с большими синяками, сломали, правда, всего несколько стульев – повезло.

– А что с девушкой? Её не ранили? – обеспокоенно спросила Рена.

– Вы что, шутите? До неё никто не доберётся, она-то знает, с какой стороны держать меч. Те мужики из Гильдии Огня даже втроём с ней не справились, потому и поломали стулья – в ярости. Не успела я попросить рыжую оплатить мне ущерб, как она исчезла. И я очень надеюсь, что в ближайшее время она здесь больше не появится!

– Вы случайно не знаете, куда она отправилась? – без особой надежды спросила Рена.

Хозяйка прижала пальцы к вискам.

– Я кое-что подслушала. Разговор шёл о Ванаме…

Неужели Аликс отправилась в провинцию Гильдии Воды? Рена заколебалась. Совсем не похоже на Аликс. Если она что и ненавидела, так это воду, особенно если её гораздо больше, чем надо для умывания. А Ванаме – страна озёр, бесконечных водных просторов и островов.

– Ну что ж, решено: мы отправимся в Ванаме, – озадаченно заявила она.

Дерри засияла.

– В страну озёр? Правда? Я всегда хотела её увидеть!

Роуэн кивнул.

– Тебе понравится… И, поскольку Дагуа обеспечил нам безопасный проход, нас там никто не задержит. В конце концов, он член Высшего совета Гильдии Воды.

Воины Фарак-Али кивнули, но, как обычно, не выдали своих мыслей.

Ночью Рене снились горящие деревья, чёрная равнина, на которой стояло множество тёмных палаток, похожих на жуткий симметричный лес. Когда девушка уже собралась шагнуть к шатрам, огонь подступил близко к ней. Он струился, как вода, полз, будто живое существо, как странный зелёно-белый поток. Рена отступила, но огонь последовал за ней, поднимаясь по руке. Пламя охватило её тело…

С бешено колотящимся сердцем, вся в поту, девушка проснулась и сразу же поспешила прижаться к такому знакомому телу Роуэна. Она прислушалась к его ровному дыханию, и её сердце наконец успокоилось. Какой ужасный кошмар! Этот огонь… Именно таким ей запомнился Холодный огонь, защищавший резиденцию Гильдии Огня, словно непреодолимый занавес. Рена подумала о Пророке Феникса и содрогнулась. Быть может, он научился вызывать этот огонь, чтобы использовать его на всей земле? Тогда от Белого леса мало что останется… Что, если сон был вещий? Она видела чёрные равнины – и то был не Ванаме, а Тассос. Суровая провинция Гильдии Огня.

«Аликс вернулась в Тассос», – внезапно поняла Рена. Она не знала, откуда взялась эта уверенность, но сомнений у неё не осталось. Аликс никогда бы не отправилась в Ванаме. Она ушла в Тассос.

На следующее утро Роуэн и Дерри принялись в прекрасном настроении собирать вещи.

– Наконец-то мы снова сможем принять настоящую ванну, – восторгался Роуэн. – Здесь воды всего какие-то капли и лужицы.

– А я думала, что вы, обитатели Травяного моря, моетесь песком, разве не так?

– Только если не найдём ничего лучше!

Улыбнулись даже воины Фарак-Али. Рена уже сожалела о том, что придётся всех разочаровать. Похоже, это её новая роль – портить всем настроение.

– Прошу меня простить, но в Ванаме мы не пойдём.