Дареш. Долина Холодного огня

Они уже собирались повернуть назад, когда Рена услышала шум, который донёсся из тёмного угла. Позже она не могла объяснить себе, почему вдруг обернулась на этот шорох. Она подошла ближе, сделала шаг, два шага… и заметила под столом подол чёрного льняного платья. Рена присмотрелась и изумлённо застыла. Внизу, на пыльном полу, который наверняка не подметали уже несколько дней, лежала девушка. Похоже, она настолько опьянела, что не могла стоять. Никому до неё не было дела.

– С тобой всё в порядке? – спросила Рена, тряся неподвижную фигуру. Ответа не последовало. Рена заметила кинжал у неё на поясе и оторопела, из головы будто разом улетучились все мысли. Она узнала этот кинжал, потому что видела его много раз, когда они с Аликс путешествовали по Дарешу.

Не зная, что и думать, Рена пристальнее вгляделась в лицо девушки. Аликс! Перед ней лежала Аликс, клянусь духом земли! Но что с ней случилось?

– Аликс! – воскликнула Рена. – Аликс, проснись!

Сначала та не отвечала, но потом с трудом подняла голову и приоткрыла глаза.

– Рена? Ты… это… ты?

– Смотрю, ты меня не сразу узнала.

Рена не знала, что сказать. У неё в голове роилось столько вопросов: что произошло, почему Аликс оказалась здесь, почему ни разу не прислала вестей, – но она не могла задать ни одного из них: получились бы сплошные обвинения.

– Уходи, Рена, уходи, – простонала Аликс. – Я не хочу, чтобы ты видела меня такой.

– Никуда я не пойду, – с трудом выговорила Рена. К её глазам подступали слёзы. – И не проси. Во всяком случае, без тебя я с места не сдвинусь.

– Отстань!

– И не надейся, – отрезала девушка и принялась собирать вещи старой подруги. – Отнеси её в деревню, – приказала она Фарак-Али.

Двое стражников беспрекословно подняли девушку из Гильдии Огня под руки и поставили рядом. Она и в самом деле исхудала. Волосы растрепались и потеряли блеск, платье висело лохмотьями. Рена с болью смотрела на переменившуюся Аликс. «Я её не брошу, – поклялась она себе. – Всё будет, как прежде!»

Аликс не сопротивлялась, только прорычала: «Я пойду сама», – однако позволила Фарак-Али поддержать её под руки. Роуэн тоже смотрел на неё округлившимися от изумления глазами, но молча взялся охранять путников, держа наготове арбалет. Одной засады им хватило.

До жилых домов деревни они дошли не скоро.

Рена понимала, что Аликс далеко не уйдёт: она слишком ослабела. Сейчас ей нужны были горячая ванна, сон и отдых. Рена устроила её в ближайшем земляном домике брата по гильдии, который поставлял огненным дрова для кузни. Круглый купол, заросший редкой пустынной травой и почти полностью скрытый окружавшими его высокими штабелями дров, возвышался над поверхностью земли всего на человеческий рост. Но под ним находилось множество просторных сухих помещений.

– Она из огненных, да? – испуганно прошептал хозяин.

Рена кивнула.

– Ты только не беспокойся, она со мной. Не найдётся ли у тебя места и для меня, и для моих людей, тану, брат по гильдии? Нам хватит и одеяла на полу, мы не придирчивы.

– Как же можно?! Здесь хватит комнат на всех. Мои подмастерья поспят в мастерской.

Аликс уложили в комнате для подмастерьев, и она почти сразу уснула.

Рена сидела у её кровати и наблюдала за лицом Аликс. Она не знала, что и думать. Вокруг глаз и в носогубной складке у подруги появились новые морщины. Даже во сне на её лице читалась неведомая Рене боль. Огненная девушка всегда была скрытной и не любила о себе рассказывать.

– Вряд ли мы узнаем, что пережила Аликс прошлой зимой, но, наверное, это было нечто ужасное, – прошептала Рена.

Роуэн кивнул.

– Что-то произошло… Таким переменам должна быть причина.

Воины Фарак-Али вместе с солдатами из соседнего гарнизона, которых они набрали без лишних объяснений, взяли под охрану жилище робкого мастера Гильдии Земли. Дом превратили в маленькую крепость, в которую чужаков не пускали. Рена прекрасно помнила убийство кузнеца в Скальном замке, в зале Совета, и решила, что дополнительная защита не повредит. К счастью, хозяин сохранял благодушное выражение лица, а напуганные ученики, суетившиеся вокруг, оказались вполне расторопными, когда до них, наконец, дошло, что дело не терпит отлагательств. Дерри готовила для всех ужин и старалась по возможности помогать.

Аликс проспала два дня. А потом вдруг встала и вошла в комнату Рены и Роуэна – Фарак-Али не успели их предупредить и не решились остановить огненную девушку. Она была ещё слаба, но в осанке появилась прежняя уверенность.

– Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделала, Рена, – сказала Аликс.

Голос её звучал дружелюбно, но от былого радушия в нём не осталось и тени. Земная девушка вздрогнула. Ни объятий, ни приветствий – не так она представляла себе эту встречу!

– Я просто хотела сообщить, что отправлюсь в путь, как только взойдёт третья луна, – продолжала Аликс под задумчивым взглядом Роуэна.

– Но почему? – изумилась Рена. – Клянусь духом земли, ты хочешь вернуться в эту изъеденную червями таверну?

– Пока не знаю. Пойду куда захочу.

Рена разочарованно умолкла.

Усталая и раздраженная, Аликс отмахнулась от подруги:

– Ржавчина и пепел! Прекрати, Рена.

– Прости. – Рена опустила голову. – Я просто думала, что мы сможем снова путешествовать вместе, понимаешь… А теперь я…

Аликс кивнула, как будто всё поняла.

– Может быть, я просто привыкла к одиночеству, – медленно произнесла она. – В тот раз нам с тобой выпал редкий случай. Было весело. Но это в прошлом… в прошлом.

Рена знала, что принуждением от Аликс ничего не добиться, да и уговаривать её бессмысленно. Она пыталась подыскать верные слова, но тщетно. Роуэн успокаивающе положил руку на локоть девушки, пытаясь поддержать.

– Ты вернёшься когда-нибудь в Скальный замок? – спросил он Аликс.

– Нет.

– Не хочешь жить рядом с регентшей? – уточнила Рена. – Или это как-то связано с нами – со мной, Роуэном, Дагуа?

– Не говори глупостей. Конечно нет.

– Где ты была всё это время? В Тассосе?

– Дома. Да. Я была в Тассосе. Видела тех, о ком почти забыла.

– Твоих родных? – с любопытством спросила Рена.

Аликс никогда о себе не распространялась и уж тем более не заговаривала о семье.

Аликс не ответила. Она ходила по комнате, рассеянно прикасаясь к вещам, брала что-то в руки, рассматривала, снова откладывала в сторону.

– Мне в самом деле пора идти.

– Но почему? – Голос Рены от разочарования стал резким. – Мы так давно не виделись!