Дареш. Долина Холодного огня

Перевязав Дерри, Рена занялась ранами солдат Фарак-Али. Воинам достались лишь поверхностные порезы, но даже эти царапины нужно было промыть, чтобы они не воспалились. Фарак-Али не издали ни звука и даже не поморщились, пока Рена капала на их раны прозрачной жидкостью из побегов лекарственного дерева. «Может, они боятся, что им достанется от начальства, когда они вернутся в Скальный замок, – подумала Рена. – Хотя, скорее всего, никто даже слова не скажет: раненый слуга не заслуживает наказания в глазах регентши. На самом деле, – пронеслось у девушки в голове, – виноваты здесь не они. Это я повела всех в Тассос».

По лицу Роуэна было видно, что он думает о том же. Когда парень повернулся к Рене, она напряглась, понимая, что сейчас произойдёт.

– Зря мы сюда пошли, – сказал он. – Я не собираюсь никого здесь искать, и неважно – в Тассосе Аликс с Пророком или нет. Ты со мной?

Рена понимала, почему он хочет принять это решение, и всё же девушке казалось, что он её подводит.

– Если мы сейчас развернёмся и убежим, то наше путешествие в Тассос окажется бессмысленным, – возразила Рена. – Дайте мне три дня. Если к тому времени мы не узнаем ничего важного, то покинем Тассос. Согласны?

Роуэн задумался.

– Хорошо, – помолчав, сказал он. – Три дня. В конце концов, у нас важная миссия по приказу Совета.

Рена с облегчением вздохнула и нащупала в кармане туники подаренный Роуэном талисман.

В Гильдии Воздуха умели вызывать или успокаивать ветер. Чтобы замести следы и убедиться, что никто их не преследует, Роуэн вызвал несколько сильных вихрей. Под их защитой путники вышли из опасного леса.

За те три дня, на которые Роуэн согласился остаться в Тассосе, Рена опросила всех, кого могла, – или так ей казалось. Она расспрашивала в трактирах, наливала десятки чашек кайорала, провоцировала шумных и выманивала тихих. Роуэн активно помогал, расспрашивал всех знакомых, вплетал вопрос об Аликс даже в самый короткий и случайный разговор, отправлял письма с торговой почтой, чтобы узнать, не ходят ли слухи об Аликс среди братьев по гильдии.

Однако результат всегда был один и тот же: никто не слышал о высокой рыжеволосой мастерице железных дел, а когда Рена заводила речь о Пророке, на неё смотрели обескураженно или попросту качали головой. Те, кто что-то знал, секретов не открывали: кому пристало говорить на такие деликатные темы с незнакомцами?

Срок истекал, и мрачное лицо Роуэна каждую минуту напоминало об этом Рене. У них на руках трое раненых и ни одного ответа, даже ни малейшей зацепки. Ещё несколько часов, и путникам придётся повернуть назад, и, наверное, так будет лучше. Местность и в самом деле была негостеприимной. По всему выходило, что они потерпели неудачу: ни в Нераде, ни в Ванаме их никто не ждёт.

– Попробую обратиться к кузнецам напрямую, – решила Рена, стараясь не выдавать охватившего её отчаяния. – Может быть, Аликс попросила у кого-нибудь из них пристанища? Это же так просто: достаточно постучать в дверь любого брата по гильдии. Там тебя ждёт теплый приём, горячая еда и ночлег.

Попытать удачу в последний раз Рена решила в парочке деревень, которые лежали на прямом пути на юг. Оставалась тлеющая маленькая надежда на то, что здесь Аликс нашла приют, – если, конечно, проходила по этой дороге.

Первая деревня представляла собой что-то вроде гнезда, состоящего всего из пяти домов, в трех из которых находились одни только чёрные кузницы-пирамиды. Как члену Гильдии Земли, Рене не разрешалось разговаривать с людьми огня. Однако она всё же набралась смелости и постучала. Боковая дверь со скрипом отворилась, и на девушку обрушился запах дыма и раскалённого металла. На измазанном сажей лице вопросительно вспыхнули глаза. Заметив странный амулет, хозяин хижины тут же помрачнел.

– Я ищу одну из сестёр вашей гильдии, – вежливо пояснила Рена. – Она, должно быть, проходила здесь в последние несколько лун. Мечница с волосами цвета меди, довольно высокая.

– Не видел такой, – послышался гулкий ответ. – И пошла прочь, листоедка!

Дверь захлопнулась перед носом девушки.

Пожав плечами, Рена вернулась к спутникам.

– Попробуем спросить в следующей деревне.

После пятого поселения и множества однотипных ответов Роуэн начал терять терпение.

– Помнишь, что ты пообещала?! К тому же, если мы будем продолжать в том же духе, нас скоро линчует Гильдия Огня. В Северном Ветре прошлой зимой, во время междоусобицы, нас бы наверняка уже превратили в фарш.

– Да, я знаю, – устало ответила Рена. – Попробую в последний раз.

Не выдавая своих мыслей, Дерри взвалила поклажу на здоровое плечо и последовала за ними.

В следующей деревне они увидели одну большую пирамиду и четыре поменьше. Рена положила свой амулет Гильдии Земли в карман и надела фальшивый амулет Гильдии Огня, который некогда выковала для неё Аликс. Когда-то она привёла Рену на Совет своей гильдии. В тот раз ей явно повезло…

Рена подошла к одной из небольших пирамид, из которой доносился стук молота по наковальне. Прошло немало времени, прежде чем кто-то поднялся из тёмных недр, но девушка всё-таки увидела лицо молодого мастера Гильдии Огня. Она задала уже привычный вопрос.

Мужчина был явно недоволен, что его оторвали от работы, но, едва заметив её амулет, смягчился:

– Да, я видел одну из наших. Но у неё были скорее каштановые волосы, чем рыжие. Очень худая и изрядно навеселе.

– Почему вдруг навеселе?

– Бельи нажевалась, – ответил кузнец. – Почти до отключки.

Рена однажды попробовала белью – дурман-траву, от которой какое-то время ты впадал в оцепенение.

– А это точно она? – спросила Дерри, нахмурив брови.

Рена вспомнила свою гордую подругу-фехтовальщицу и то, как та всегда с бесконечным терпением расчёсывала волосы, пока пряди не начинали блестеть, как струящийся шёлк. Очень худая – нет, так её бы тоже никто не назвал: Аликс была стройной, но её тренированное тело не спутаешь с худобой. Рена лишь однажды видела, как Аликс жевала белью, – после того, как Совет гильдии лишил её всех прав.

– Вряд ли это моя подруга. Но всё равно спасибо. – Рена повернулась, чтобы уйти.

«Снова не повезло», – разочарованно подумала она, но, когда дверь начала закрываться, она передумала.

– Минуточку! Где вы её видели? Может, мне всё-таки стоит туда заглянуть?

– Полдня пути отсюда. В таверне Галто.

– Так близко! Когда это было?

– Да тому дня три-четыре. Может, они расскажут, куда она подалась после.

Рена быстро соображала. Полдня пути – это не так уж и далеко. Надо убедить Роуэна, что это достойная зацепка, даже если ей так не кажется.

– Послушай… – Кузнец неуверенно посмотрел на Рену. – Тебе не надо бы идти туда одной, Тани. Плохое место.

– Я возьму с собой двух человек из Скального замка, – сказала Рена и улыбнулась. Как удачно, что амулет получился как настоящий, очень это кстати: кузнец наверняка не стал бы так любезно разговаривать с девушкой из Гильдии Земли. – Спасибо за совет.

На следующий день они разыскали таверну Галто: заведение располагалось на окраине деревни, в низком полуразрушенном доме из грубых деревянных балок. Был только полдень, и посетителей было мало. Рена с отвращением оглядела изъеденные жуками деревянные стены и, пробираясь через груды коробок и мешков, прошла в зал. В нос ударил затхлый, кислый запах.

– Мой отец работал в такой таверне, – тихо сказала Дерри Роуэну. – Я… Можно мне подождать снаружи?

– Подожди на улице, – ответил Роуэн.

Рена попросила стражника Фарак-Али следовать за собой.

– Только осторожнее, здесь скользко.

В большом зале было темно, грязно и почти пусто, если не считать одного-двух оборванных завсегдатаев и старика-полугадюки с тусклой и потрескавшейся чешуёй.

«Нет, Аликс здесь не найти, – с отвращением подумала Рена. – Надо уходить».

– Пойдёмте, – кивнула она стражникам.