Дареш. Долина Холодного огня

– Я знаю – в замке десятки подходящих под описание мужчин, – сказала Рена. – Может быть, это даже не имеет особого значения. Полухорьки не могли сказать наверняка, опасен он или нет.

– Что ж. Попробуем это выяснить.

Направляясь к себе по коридорам, Рена напряжённо размышляла над всем, что произошло. Её не покидало беспокойство: мысли возвращались к тому, что сказали хорьки, она вспоминала мёртвого кузнеца. Правильно ли она поступила? Займутся ли стражники этим делом? Или стоило обратиться к начальнику стражи? Ну нет, после страшного происшествия с кузнецом охрана наверняка отнесётся к делу серьёзно.

Потом Рена вспомнила о Роуэне и служанке и чуть не заплакала от одиночества.

Стараясь отвлечься, она начала собираться в путешествие. Много брать было нельзя, ведь всё предстояло уместить в один холщовый мешок. Рена выбрала одеяло, простую белую запасную тунику, нож и меч, которые когда-то выковала для неё Аликс, кое-какую кухонную утварь и фунт свежих листьев вискари на ужин. Она любила путешествовать налегке. Да и брать с собой стражников ей не хотелось. Вот было бы здорово пойти вдвоём: только она и Роуэн – движутся в неизвестность вместе. Как раньше. Но теперь, хотя ей было всего семнадцать зим, она стала одним из советников регентши и не могла путешествовать без сопровождения.

Дверь открылась, и Рена отвлеклась от сборов. Вошёл Роуэн. Вид у него был бесстрастный, отстранённый. Невозможно было догадаться, что совсем недавно он так просто шутил со служанкой.

– Я тут подумал, – сказал Роуэн, – что не хочу путешествовать без удобств, как раньше. Возьмём слугу и нескольких охранников. И соответствующую провизию.

«Какое удобное объяснение, – с досадой подумала Рена. – Он хочет, чтобы эта Дерри пошла с ним! И романтическое путешествие для двоих отменяется. Что ж, хорошо…» Так даже лучше, чем оставлять их здесь, в замке. Рена не могла забыть то, как весело они смеялись.

– Ладно, – коротко ответила она. – Как насчёт того, чтобы выступить в поход сегодня, после ужина? – Она сама не знала, с чего вдруг так заторопилась.

Роуэн улыбнулся. Внезапно он оказался совсем рядом, так близко, что она ощутила щекой его дыхание. Он с нежностью погладил её шею, и на мгновение всё стало как прежде. Рена провела пальцами по его взлохмаченным волосам, закрыла глаза и позволила себя поцеловать.

– Как ты думаешь, мы пройдем мимо Травяного моря? Трава уже должна была вырасти…

– Почему бы и нет? Ты тоскуешь по дому?

– Да, пожалуй… уже давно. Хорошие были времена, когда мы путешествовали, где хотели, – ты, я, Аликс и Дагуа…

Значит, она была права: Роуэну не нравилось в Скальном замке.

– Может быть, те времена ещё вернутся…

Но тут раздался стук в дверь, и на пороге появилась служанка. Смутившись, Рена и Роуэн отступили друг от друга.

И, естественно, это была та самая девушка из коридора – Дерри. Рена воспользовалась случаем, чтобы рассмотреть её повнимательнее: короткие тёмно-русые вьющиеся волосы, овальное симпатичное лицо, широкие бёдра под простым одеянием служанки. На шее болтался амулет Гильдии Воздуха – значит, она была сестрой Роуэна по гильдии. Но только ли поэтому они так хорошо ладили?

Дерри не подала виду, что застала хозяев за ласками: её лицо оставалось совершенно бесстрастным. Рена ничего не сумела прочесть в её зелёных глазах. На губах девушки играла вежливая улыбка.

– Хозяин пожелал, чтобы я помогла упаковать вещи…

– Лучше позаботься о провизии, – быстро сказал Роуэн. – Собери достаточно на пятерых путников, путешествие может оказаться долгим.

– Хорошо, – сказала Дерри и, поклонившись, вышла.

– Милая девушка, – произнесла Рена, проверяя реакцию Роуэна.

– Очень милая. И несчастная. У неё было трудное детство: родители погибли во время междоусобицы. Её передавали от одного родственника к другому, порой ей приходилось искать себе еду в мусорных кучах.

– О, духи земли, – удивлённо ахнула Рена. – Как же её приняли на работу в Скальный замок?

– Вот такая она упорная. Тот, у кого есть желание добраться до вершины, рано или поздно добивается успеха.

Момент нежности между ними прошёл. Роуэн деловито принялся складывать карту и прочее снаряжение.

– А какая, собственно, цель нашего похода? Где будет первая остановка? Или мы просто идём в никуда?

– Разведчики сказали, что Аликс оторвалась от них где-то в Белом лесу, недалеко от Канды. Она направлялась в Тассос. Но это было целую зиму назад.

– Значит, сначала мы отправимся в Канду. Может, там кто-нибудь о ней слышал.

– Будем надеяться, – вздохнула Рена. – Нам обязательно нужно её найти, Роуэн. Разве мы справимся с этим грозным Пророком без неё.

– Я понимаю, – ответил Роуэн.

Провожать их собралась целая толпа. Пришли даже полухорьки из замка и теперь робко выглядывали из-за спин людей. При виде друзей у Рены потеплело на сердце. «Похоже, я действительно кое-чего стою», – подумала она, ступая через высокие деревянные ворота во внешний мир. Только один человек не попрощался с ними, вероятно, потому что повод был недостаточно важным: регентша, официальная правительница Дареша. Скальный замок был её резиденцией, но с тех пор, как Совет четырёх гильдий лишил её значительной части полномочий, регентша осталась всего лишь символом власти.

Когда они вошли в Белый лес – её настоящий дом, волшебное место детства, – сердце Рены застучало от волнения. Стоял ясный день. Солнечный свет просачивался сквозь светлую листву деревьев, отчего они переливались и словно блестели. Рена не зря выбрала для путешествия белую тунику: в традиционной одежде Гильдии Земли она прекрасно сливалась с местностью.

Дерри огляделась с сияющей улыбкой, и Рена улыбнулась ей в ответ. Слугам, похоже, не разрешалось выходить из замка, и девушка долго жила под землёй.

Рена задала бодрый темп. Ей хотелось бежать по лесным тропинкам, едва касаясь их, как раньше, но это было невозможно. Следовало ступать с достоинством. По крайней мере, до тех пор, пока их было видно из Скального замка. Широко шагая, Роуэн двигался рядом. Он взвалил на плечи одну из тяжёлых сумок, чтобы облегчить ношу Дерри. Второй слуга шёл в нескольких шагах позади, а двое стражников замыкали строй. Стражники были из лучшего отряда Фарак-Али – на этом настоял Эннобар. Оба были сильные, мускулистые, а их волосы были подстрижены так коротко, что виднелась кожа. Похоже, разговорчивостью они не отличались, так как лишь изредка тихо перекидывались друг с другом парой слов. У них был внушительный арсенал оружия: по мечу на каждого и целая коллекция кинжалов, метательных звёздочек и лёгких цепей. По сравнению с ними Рена казалась почти безоружной, хотя у неё были меч и нож, а у Роуэна за спиной покачивался арбалет – традиционное оружие Гильдии Воздуха.

Вечером они разбили лагерь, и Рена устроила всё так, чтобы работать рядом с Дерри. Рена по-прежнему сама готовила кашу из вязких листьев – любимое блюдо лесного народа, – не оставляя это никому другому. Роуэну, охранникам и себе Дерри приготовила на огне жирных птиц-нерадов. Рена не собиралась пробовать это блюдо: несмотря на время, проведённое с Аликс, ей казалась невыносимой одна мысль о том, чтобы есть животных.

– Ты когда-нибудь бывала в Канде? – спросила Рена, пытаясь завязать разговор. – Боюсь, тебе там не очень понравится.

Дерри снова улыбнулась. «Улыбка слуги, – невольно подумала Рена, – дружелюбная и бессмысленная».

– Почему вы так думаете? Потому что это подземный город? О, я привыкла жить под землёй в Скальном замке.

– Давай на «ты»! Мы почти ровесницы.

– Как пожелаете, – осторожно ответила Дерри, поворачивая вертел, на котором жарилась птица.

Рена вздохнула. За пределами Скального замка, в провинциях, по-прежнему было важно, кто к какой гильдии принадлежит. А поскольку Дерри принадлежала к Гильдии Воздуха, а Рена – к народу Земли, между ними не было никакой связи – в недавнем прошлом они даже были бы врагами. Но когда власть регентши была сломлена, вражда между гильдиями постепенно рассеялась, и за прошедшую зиму в Дареше воцарился мир. Размышляя над этим, Рена с досадой вспомнила, что в последнее время совсем забыла о своей гильдии и родственниках. Она знала многих людей в округе: дядю, у которого училась резать по дереву в деревне к северо-востоку отсюда; родителей в северном Алааке; тётю и множество двоюродных братьев в деревне Фенимор. «Скоро я их навещу, – пообещала себе Рена. – Вот только разберёмся с этим Пророком».

Ранним утром девушка выбралась из-под одеяла. Она оделась и оглядела остальных: Роуэн и Дерри спали, из-под одеял виднелись только копны их волос. Один из солдат тоже спал, другой стоял в отдалении и наблюдал за Реной.

– Пойду соберу свежих листьев к завтраку, – сказала девушка и вышла в лес, ещё окутанный туманной дымкой. Прикосновение к Источнику пробудило в Рене невиданные силы: она ощущала теперь сияние деревьев гораздо отчётливее, чем раньше, и даже с закрытыми глазами различала растения по ауре. Отойдя подальше от лагеря, Рена почувствовала, что наконец вырвалась на волю. Она побежала по тропинке, наполненная детским счастьем и ощущением бесконечной свободы. В её жилах пульсировала кровь, всё тело бурлило неуёмной радостью и желанием жить. Рена остановилась перед высоким коливаром и глубоко вдохнула, прислушиваясь, не заговорит ли с ней дерево по ветру. Потом двинулась дальше, коснулась нежной коры молодого ночного дерева, сунула в рот росток весенней лозы и шагнула вперёд. Рена чуть не забыла собрать листья к завтраку, как изначально собиралась. Торопливо набрав знакомых листьев, девушка вернулась в лагерь.

Ещё не выйдя на поляну, она услышала смех служанки и почувствовала, как серая пелена печали снова окутала её сердце. Роуэн и Дерри вместе готовили завтрак.

– Эй, не клади так много лоннокрута, ты что, собрался нас отравить? – крикнула Дерри и выхватила из его руки маленький кожаный мешочек со специями.

– Это не много! Только не говори мне, что не вытерпишь такую малость?

– Я много чего могу вытерпеть, но вот что скажет твой нежный живот… Ой, перестань щипаться, ты, полугадюка!

– Сама виновата, потому что ты…

В это мгновение они заметили, что Рена вернулась.