Дареш. Сердце Белого леса

Когда она в следующий раз осторожно выглянула из-за угла, то изумлённо вытаращила глаза. Один из солдат достал из-под доспехов небольшой мешочек, угостился сам, а потом передал его напарнику, который тоже зачерпнул изрядную порцию. С ловкостью карманника первый солдат спрятал мешочек с глаз долой и принялся задумчиво жевать.

Рена усмехнулась. Солдаты жевали белью! Ну и ну! Она однажды попробовала жёлтую траву, когда набрела в лесу на её побеги, и больше не собиралась поддаваться соблазну. Вкус у дурмана был отвратительный, язык немел на несколько дней, мысли надолго разбегались. «Если этих ребят застукают с травой, со службы точно погонят», – подумала Рена. Пожалуй, стоит попробовать их отвлечь.

Она выскочила и закричала так громко, что эхо разнеслось по коридорам:

– Эй, вы, я всё видела! – Потом развернулась и побежала. Позади она услышала сдавленные ругательства и быстрый топот солдатских сапог.

Рена не стала убегать далеко. Отбежав примерно на половину коридора, она присела и, съёжившись, заползла в нишу между двумя сценами охоты. Хотя Рена была невысокой и стройной, она едва там поместилась: пришлось скрючиться, чтобы стать ещё меньше. Носом она упёрлась в ногу каменного человека-аиста, часть барельефа больно впилась в бедро.

Долго ждать не пришлось, она всего успела перевести дыхание – и мимо с грохотом пронеслись два стражника. Рена вылезла из укрытия и побежала к двери, которую они охраняли. Удивительно, но дверь оказалась не заперта.

Стоило ей переступить порог, как невидимая мощная волна ударила её наотмашь. Рена пошатнулась. Зов стих. Незачем звать. Она пришла.

Рена огляделась и попыталась определить, откуда исходил зов. Увидев, что находится посреди комнаты, она растерянно и разочарованно застыла на месте.

Не животное и не получеловек. Просто странная вещица. На постаменте в почти пустом, ничем не украшенном зале лежал обычный полированный камешек – молочно-белый, мелкозернистый, размером с детский кулак.

«Нет, – поправила она себя, – не такой уж он обычный». Она чувствовала исходящие от него волны чистой энергии.

«Источник», – зачарованно подумала Рена. Это несомненно и был источник зова. Рена вспомнила слухи и истории об этом существе, которые порой слышала у очага ещё в детстве. Многие знали, что он есть, но никто не имел ни малейшего представления о том, что это такое и что он делает.

Присмотревшись, Рена заметила, что камень отбрасывает необычную голубоватую тень, смотреть на которую было больно: ныло где-то глубоко за глазными яблоками. Когда боль стала невыносимой, Рена закрыла глаза. Бесполезно – она по-прежнему видела камень и его тень, как будто у неё исчезли веки.

У Рены по коже побежали мурашки. Она даже отступила от камня на несколько шагов.

«Ну вот, я его увидела, пора возвращаться, и поскорее, – сказала она себе. – Представить невозможно, какие неприятности мне грозят».

Мысли текли медленно и вязко, а тело отказывалось подчиняться.

– Назад, надо возвращаться! – крикнула Рена.

Её голос эхом отразился от пустых белых стен.

Бесполезно. Словно в трансе она почувствовала, что идёт к камню. Закружилась голова. Рена поставила сандалии на пол и вытянула вперёд руки. Спустя мгновение кончики её пальцев коснулись прохладного камня.

И тут началось нечто невообразимое.

Снаружи донесся лязг и стук, по замку эхом разнеслись пронзительные крики. Но кричали не от страха, а в упоительной радости. И в то же мгновение Рена почувствовала, как рука, сжавшая её сознание, ослабевает, сила уходит и медленно-медленно ползёт назад.

Рена не стала ждать, что будет дальше, а, резко отдернув руки от камня, бросилась к двери. Если бы стражи вернулись на свой пост, здесь её путь бы и закончился, но в коридоре было пусто. Снова раздались крики – и на этот раз уже не казалось, что кто-то радуется.

Мастера видно не было, хотя Рена припустила бегом в ту сторону, куда он, скорее всего, пошёл. Она не знала, как долго отсутствовала и где сейчас её дядя. Может быть, получится перехватить его у ворот. Только бы успеть выбраться из замка прежде, чем кто-нибудь догадается, что она прикоснулась к источнику!

Тем временем замок наполнился людьми, которые в страхе сновали туда-сюда. Рену никто не пытался остановить, и она наконец добралась до внешнего кольца хранилищ, рядом с которыми мастер оставил повозку. Но повозки не было!

«Без меня уехал», – решила Рена и чуть не расплакалась.

Дяди не было, а вокруг царил хаос. Солдаты и слуги, суетясь, то и дело спотыкались о груды осколков и разбросанные товары, привезённые мастерами Гильдии Воздуха, которые на трёх языках громко и яростно требовали возмещения ущерба. Двое стражей лежали на земле, истекая кровью – впрочем, их раны не показались Рене опасными. Один из них, покачиваясь, пытался встать.

– Если не можете подчинить себе этих тварей – зачем вообще пускать их в замок! – кричал какой-то торговец. – Они перебили мне все горшки и стаканы!

– Радуйся, что остался жив, – прохрипел капитан стражи. – Посмотри, что эти звери сделали с моими людьми. Вцепились прямо в горло! Никогда такого не было!

Рена в ужасе посмотрела на него. Всё это произошло в тот момент, когда она коснулась источника. Неужели это она всему виной?! Но как же так получилось?

Она огляделась и заметила, что полухорьки исчезли. Однако разбираться, что здесь произошло, времени не было – стражи как раз принялись закрывать главные ворота. Рена обошла торговцев, горюющих над черепками, и двинулась к воротам – так быстро и незаметно, как только могла. В суматохе никто не обратил на неё внимания.

Когда она добралась до выхода, створки ворот уже наполовину закрылись. Пятеро потных стражей толкали тяжёлые балки. Рена потянула одного из них за рукав, и тот неохотно взглянул на неё.

– Можно я выйду? Мне очень нужно домой! – жалобно попросила Рена, впервые в жизни осознав, что выглядит моложе своих лет.

Солдат колебался:

– У меня приказ никого не выпускать. Спроси капитана.

Устремив на него преданный взгляд, Рена взмолилась:

– Ну пожалуйста!

– Хорошо, – сурово ответил солдат. – Только не вздумай рассказывать в деревне о том, что здесь произошло, слышишь?

Рена проворно, как ящерица, проскользнула в щель между створками ворот, и спустя несколько секунд они с треском закрылись за её спиной.

Едва касаясь земли, Рена бежала к деревне по тропинке, которая пересекала западные рощи Белого леса. Постепенно она успокоилась. Духи земли знают, что она попала в настоящую передрягу, но сумела выбраться. И разве оно того не стоило? Это было странно, красиво и опасно – такое не забывается до конца жизни. Интересно, что подумал бы Йон, если бы узнал. Глубоко вдыхая прохладный лесной воздух, Рена бежала изо всех сил, будто родившись заново.

Однако её восторг длился недолго. Всё кончилось в тот самый момент, когда она наступила на колючку и поняла, что бежит босиком. Сандалии! Она оставила сандалии в замке!

Рена остановилась, судорожно пытаясь вспомнить, где потеряла обувь. А когда наконец вспомнила, у неё задрожали колени. Её сандалии, скорее всего, так и стоят рядом с источником. Никакого правдоподобного объяснения этому не придумать. К тому же вплетённые в подошву травинки ясно указывали, что сандалии принадлежат Рене ке Алаак из Гильдии Земли.

Глава 2

В бегах

Рена рванула с места, как будто ей в затылок дышал демон.

В этом лесу она знала все тропинки, помнила, где лучше срезать путь, и потому добралась до Земляного дома всего через четверть оборота солнца. Однако бежать к двери так же беспечно, как всегда, не решилась. Если войска правительницы подняли по тревоге и отправили в погоню за ней на дхатлах, всадники вполне могли её обогнать и успеть устроить засаду.

Напротив дома возвышался холм, поросший молодыми деревцами коливара. Прошлой зимой после дождей холм с одной стороны осыпался, и получился пологий склон. Рена обогнула зелёный гребень Земляного дома и среди деревьев с белыми листьями поползла на животе вперёд, к подножию холма. Туника, которую она позаимствовала у Дорита, второго ученика мастера, стала уже далеко не белоснежной. «Он мне голову оторвёт, если я верну его праздничную одежду в таком виде», – подумала Рена. Однако, выглянув из-за холма, она забыла о Дорите и прищурилась, чтобы лучше видеть. Если быть осторожной и склониться пониже к земле, из Земляного дома её не заметят.

Повозка мастера стояла перед дверью в мастерскую. С первого взгляда всё было как обычно, мирно, особенно если подходить с тропинки. Но тут Рена заметила, что из дымовой шахты не идет дым, и увидела свежие холмы раскопанной земли в ложбине за домом: взрытые полосы длиной в пять человеческих ростов каждая.

Рена мгновенно опустила голову и прижалась к траве. «Дхатлы!» – молнией мелькнула мысль. Там закопались четыре дхатлы. Она прекрасно понимала, что это значит. Обычно эти крупные рептилии, на которых по Дарешу скакали верхом, молниеносно зарывались в землю от страха. Но им можно было и приказать скрыться под землёй, если всадники хотели их спрятать. Обычным гостям зарывать дхатл не было нужды, они оставляли рептилий пастись возле Земляного дома. А значит, наверняка пожаловали солдаты!

«Люди регентши ничего не докажут, – вызывающе подумала Рена, пытаясь загнать липкий страх в дальний угол сознания. – Меня никто не видел. Скажу, что заблудилась и случайно наткнулась на источник. Стражники ни за что не признаются в проступке и поклянутся всеми духами-хранителями своей гильдии, что к источнику никто не приближался». Однако Рена понимала, что улики против неё.

Она задумчиво оглядела Земляной дом. Надо найти способ пробраться туда и рассказать мастеру о случившемся – он наверняка придумает, как поступить!

Войти через главный вход не получится. «Как удачно, что члены Гильдии Земли такие предусмотрительные и прорыли в каждом холме несколько запасных выходов», – подумала она. Когда Рену взяли в обучение к мастеру, ей показали оба тайных туннеля, выходящих за холм Фордас Хилл. Где-то рядом должен быть вход в туннель, начинающийся в мастерской. Но две зимы долгий срок, и Рена забыла точное место.