Только не трогай белого кота!

– Примерно, как он, – мотнул головой на Кольку, – только в сто тыщ раз красивее, накачанный, подтянутый, ну просто мечта.

Коля и Аля переглянулись друг с другом, прыснув со смеху, и пошли вслед за котом. Где-то в конце этого узкого и длинного коридора должен быть вход в сказочную страну.

– А как она выглядит? – спросила Аля у одноклассника, – ну сказочная страна…

– А я откуда знаю, я там ни разу не был.

Алька увидела распахнутую серую дверь и с замирающим сердцем переступила порог «Детского мира».

– И это все? – спросила она, разглядывая серый пейзаж, в котором очутилась. Перед ней простиралась залитая полуденным солнцем совершенно обычная деревенская улица. Несколько домиков теснилось друг к другу ближе вдоль дороги. Где-то далеко мычала корова, за забором ближайшего дома клохтали куры, возле огромной бочки чуть поодаль четверо детей запускали кораблики из щепочек в огромной луже.

– А как ты себе все представляла? – спросил Коля. Судя по голосу, он был разочарован не меньше нее.

– Никак, – удивилась Алька. – Вот совсем никак! Можно, конечно, представить, что там хоть немного повеселей чем здесь! Ну хотя бы коровы не мычат вдалеке, а пролетают над головой.

– Ой! – вскрикнул Коля, – смотри!

Но Альке хотелось еще что-нибудь сказать, и она продолжила:

– Или вот облака, почему они такие же белые и скучные как в реальной жизни? Почему они не могут быть в сказочной стране синими, оранжевыми, желтыми в крапинку…

Коля нетерпеливо дернул ее за руку:

– Смотри! – и ткнул пальцем в небо.

Алька, сделав руку козырьком, посмотрела в небо: над головой среди оранжевых, синих, розовых облаков пролетало стадо буренок. «Му-у-у-у» отчаянно взревел бык, возглавляющий парящее ошалелое стадо, гордым клином удаляющееся на юг.

– Я же говорил! – восхищенно воскликнул Колька. – Ты самая настоящая волшебница!

Альке хотелось бы грохнуться в обморок от таких новостей, но как назло и голова не кружилась, и в глазах не темнело. Только указательный палец немного покалывало.

– Ну сама посуди, не было ничего такого, а когда ты сказала – стало.

Кеша деловито поддакнул:

– Да-да! Ты, даже предвкушая попасть сюда, уже начала творить чудеса: оживила рулоны обоев и бутылку с газировкой. В тебе спрятана огромная сила. И я польщен, что в последней битве со злом буду драться с тобой плечом к плечу.

– Сама собой горжусь, – пробормотала ошарашенная Алька.

Зазвенел вдалеке колокол, из всех дворов бежали люди. Аля недоумевая оглядывала их – ни одного взрослого. И все эти дети выглядели встревоженно, угрюмо, сердито, уныло. Ее окружали усталые лица.

– Белый кот! – прокатилось волной по толпе. Аля сначала хотела посчитать сколько здесь стояло детей, но на семидесяти сбилась со счета.

– Тот самый, тот самый!

– Не бойтесь, – подняла Алька ладонь вверх. – Он абсолютно безопасен! Вам лгали, когда пытались убедить, что тот, кто потрогает его умрет.

Алька наклонилась и взяла кота на руки, почувствовав его приятную тяжесть. По толпе прокатился гул голосов. Девочки ахали, прикрывая рты руками. Парни смотрели недоверчиво. Аля увидела знакомые кудряшки и окликнула подругу:

– Марта! И ты здесь?

– О, привет! Снова в этой ужасной малиновой кофте? Она тебя толстит и подчеркивает бледный цвет лица, – недовольно отозвалась одноклассница, но Алька заметила, что у нее самой цвет лица был не лучше. Скорее серый, чем белый. Кеша выгнул спину и вздыбился, распушил хвост, того гляди прыгнет:

– Аля, не слушай ее, – взревел он, – ты выглядишь потрясающе. А этой кофтой можно убить не одного врага, попомни мое слово.

Марта хмыкнула:

– Иванов и его малохольный братец, вас, кстати, всех родители ищут.

Аля перепугалась не на шутку. Она вышла из дома в восемь вечера. Даже если прошло часа два-три, было уже очень поздно и темно, конечно мама волнуется. Но сознание Али остановилось на другой мысли:

– Откуда ты знаешь, что Кеша брат Кольки Иванова?

– Все она знает, Кешка ее спас от черного человека…

Задрожала земля и поднялся ветер. На небе сгустились черно-серые тучи, повеяло холодом, все разноцветные облака испарились без следа. Толпа ахнула:

– Он идет-идет-идет.

Но не успела волна шепота и криков стихнуть, как все дети попадали словно куклы. Оглядывая их серые застывшие лица, Алька внутренне сжалась, колени подогнулись от страха. «Прямо как в мире обоев», – подумала она. Дрожь земли передалась и ей, руки тряслись так, что она еле удерживала белого кота, прижимая к себе сильнее.

Из черного вихря, закружившегося на пустыре, появился черный человек. Он искрился как порванный провод, дергался и пропадал. Потом появлялся снова. Алька пригляделась, впервые увидев его так близко, удивившись, что вблизи он похож на огромного черного муравья.

– Как с ним сражаться если у нас нет оружия? – тихо, стараясь, чтобы ее не слышал черный человек, спросила Алька.

– Мое оружие – острые когти и клыки, – взревел Кеша вывернулся у нее из рук и, соскочив на землю, принял боевую стойку, выгнув спину. Вся шерсть у него вздыбилась, отчего он стал похож на белый искрящийся шерстяной шар.

– У нас нет клыков и когтей, – жалостливо сказала Аля. Небо потемнело еще больше, над их головами громыхнуло, сверкнула молния, воздух посвежел.

– Так наколдуй, – прошелестела тьма.

Алька зажмурилась и выкрикнула:

– Два острых клинка для меня и моего друга!

Прямо перед ней что-то звонко ударилось об землю. Аля открыла сначала один глаз, потом второй. На земле лежали два сверкающих стальных меча.

– Но я не умею… – пробормотала она.

– Да какая разница! – крикнул Коля и, быстро нагнувшись, схватил первый попавшийся меч.

– Я буду за вас горой! – поддержала друга Алька и тут же почувствовала, что растет, каменея снизу-вверх. Ее голову и плечи накрыла шапка снега и льдов, а мысли потекли плавно и тягуче. «Может постоять так пару веков, а там само как-нибудь рассосется?»

– Осторожнее с необдуманными желаниями, – донеслось до нее как из колодца откуда-то снизу и пока она размышляла над этими словами, казалось бы, протекла вечность. Альке стоило огромного труда сосредоточиться: «Надо снова стать человеком». Она уменьшалась так же стремительно, как и росла. Через пару минут, чувствуя небольшое головокружение после превращения, Аля присела на корточки и медленно подняла свой меч.

Черный человек замер на секунду и расхохотался.

– Кто это тут у нас такой храбрый? – сказал он громко, просмеявшись, – Тот, кто в минуту опасности сбежал, бросив своего младшего брата одного?