Вниз по улице Теней

– Я стал первым посланником! – гордо ответил Арсений.

– Ты убил невинных девушек, – начала перечислять Анна. – В том числе меня, влюбленную дурочку. Запер свою невесту в подвале. Мертвую! Ты хоть понимаешь, что ей – нам! – пришлось пережить? И все это ради дрянного разваливающегося местечка, которое ты пафосно называешь черной мельницей. Ты погубил столько жизни ради какой-то чепухи!

Она сложила руки на груди и посмотрела на сломленного во всех смыслах этого слова колдуна. Ей не хотелось больше ни мордобоя, ни разборок. Арсений оказался не вселенским злом, а жалким безвольным болванчиком, который испортил жизнь себе и куче других людей.

Анна вздохнула и поднялась, чтобы выйти из тюрьмы, которую колдун сам для себя создал. Наверное, Мари тоже было проще демонизировать Забытого, представлять, как тот управляет Арсением. Сложно поверить в то, что твой возлюбленный – не одержимый демоном фанатик, а обычный дурак. Погибнуть из-за чудовищной глупой ошибки куда хуже, чем по воле злого рока. Анна грустно улыбнулась и ступила на ковровую дорожку, расстеленную в проходе.

У нее больше не оставалось никаких дел к Арсению. Что с него взять? Он всего лишь наивный дурак. А ей еще нужно осмотреться, понять, можно ли выбраться из призрачного города. Ее отвлек от размышлений судорожный всхлип. Она обернулась.

Арсений, утопающий во тьме, тянул к ней руки. Из провалов его глаз текли слезы, похожие на мазут.

– Не уходи! – взмолился колдун. – Прошу тебя, останься! Я почти исчез, я не могу умереть вот так, в пустом зале, где нет ни одного моего знакомого.

– Назови мое имя, – потребовала Анна.

– Я… Я не знаю.

– Назови мое имя, Арсений.

– Я не вижу тебя, не могу вспомнить.

– Назови мое имя!

– Не зна-а-аю, – прорыдал Арсений. – Я не помню вас! Так много жертв, я думал, Забытый заберет к себе эти души…

Анна покачала головой. Глупец. Он просто глупец, а погубил столько жизней. И через пару дней он исчезнет, растворится в пустоте. Анна подошла к нему и протянула кожаный мешочек, вложив его прямо в дрожащие, перепачканные тьмой пальцы.

– Что это? – испуганно спросил Арсений.

– А сам как думаешь, – хохотнула Анна. – Твоя смерть.

– Это… я исчезну навсегда?

По губам Арсения скользнула кривая улыбка. Он принялся теребить ленту, силясь распутать узлы. Колдун натерпелся всякого, так что готов был уйти во всех смыслах. Видимо, обитель Забытого не оправдала его надежд.

– Не суетись, – велела Анна, помогая ему распутать мешочек. – Иначе уронишь его на меня.

– А у тебя?..

– Нет. Только один.

– Слишком добренькая… – прошептал колдун. – Анна, да? Зачем же ты отдаешь мне свою последнюю надежду?

– Потому что ты жалкий, и я не собираюсь слушать твое нытье еще несколько дней.

– Ты не понимаешь, – грустно произнес Арсений. – Здесь куда хуже, чем можно представить.

Анна улыбнулась и развязала последнюю тесемку.

– По твоей милости я много чего пережила. Так что и это меня не добьет. Вон, видел, сколько у самого-то получилось протянуть!

– Ты не понимаешь! – воскликнул Арсений. – Ты захочешь уйти, но не сможешь. Это место хуже, чем кажется.

Анна вздохнула. Арсений не вызывал у нее почти никаких чувств. Маленький потерянный мальчик. Злодей по жадности и самонадеянности, а не по состоянию души. Она с усмешкой вытряхнула кристалл на его ладонь. Колдун успел вздохнуть с облегчением, прежде чем раствориться тысячью искорок.

– Видел? – тоскливо пробормотала Анна. – Не такая уж я и плохая. А Арсений придурок, забудь, что он там тебе наговорил. Тоже мне, посланничек.

Забытый согласно шевельнул тенями. Анна улыбнулась. Город казался ей совсем не таким уж плохим. У него определенно был свой характер и цели, но он благосклонно позволил одинокой душе разгуливать по улице Теней, заглядывать в дома и делиться своими впечатлениями.

Анне казалось, что Забытый немного оживился. На улице все чаще появлялись настоящие тени: их фигуры мелькали в окнах домов, проходили по улицам мимо призрака, загадочно шептались под сенью деревьев. Анна наслаждалась отпущенным ей временем. Небольшой отпуск во мраке позволил ей по-другому посмотреть на жизнь, так что она находила свою прелесть и в одиноких прогулках, и в попытке вырастить цветы – Забытый ей, очевидно, помогал, так как ни одно дерево не может вырасти из семечка за пару дней. Анна несколько раз искала способ сбежать, не слишком-то скрывая от города свои намерения, пока окончательно не убедилась, что это невозможно.

– Знаешь, – поделилась она как-то раз своими мыслями, – а мы с тобой не так уж плохо провели время.

Забытый привычно промолчал, и только тени кружились вокруг нее в радостном танце. Анна знала, что у нее осталось всего несколько часов.

– А как думаешь, больно развоплощаться? – с грустью спросила она. – Арсений выглядел дерьмово. А Мари вряд ли вернется за мной.

Город замер. За дверью домика послушался звонок, будто мимо проезжал ребенок на велосипеде. Проскрежетал метал. Еще раз. Все затихло. Анна отложила в сторону скалку, которой раскатывала тесто для пиццы, и вышла из дома. Ей не нужна была еда, но выполнение простых рутинных действий сильно разнообразило жизнь призрака. Она и ванну принимала, и бегала утром, и даже начала изредка переодеваться. Город остался доволен, ведь Анна действительно жила в нем, а не мучилась в заточении.

Она подошла к почтовому ящику – только он мог так отвратительно скрипеть – и достала из него несколько писем и газету. Последняя выглядела забавно: буквы в ней словно вырезали из разных журналов, а картинки смешивали сразу несколько разных эпох.

Анна села на травку и поблагодарила Забытого за новости, после чего принялась читать.

Глава 16. Лунная дорога

Анна с удовольствием рассматривала газету, которую для неё подготовил Забытый. Город постарался и составил ее из нескольких забытых книг, журналов и прочего, собрав единый номер, в котором описал многое.

В газете нашлась рубрика путешествия, где указывалось, что Мари Шайтан – составленное из разных шрифтов имя – не смогла спуститься по лестнице на улицу Теней. Город заволокло мраком, и юная ведьма испугалась повторения своей истории. Анна понимающе кивнула. Она и сама бы не полезла во тьму, зная, что окажется в том подвале. У Ярослава дела шли хорошо. Он зачем-то собрал совет Семерых, вот только Забытый не понял, что там обсуждалось.

Жнец и Диана ссорились, но город влепил в их статью поговорку "милые бранятся – только тешатся". Анна захихикала. Она ни разу не видела эту парочку вместе, но Забытый поместил под текстом забавную фотку двух малышей. Девочка и правда казалась похожей на Диану, такая же волевая и решительная. Малышка сыпала другому карапузу на голову песок. Мальчик хныкал. Анна решила, что он все же не похож на жнеца: тот гораздо худощавее карапуза с картинки.

А на самой последней странице нашелся пейзаж, нарисованный акварелью прямо поверх ровных колонок букв. На ней неизвестный художник изобразил лес и дорожку лунного света на тропе, которая будто уходила в небо.

– На что ты намекаешь? – спросила Анна.

Ей как-то не верилось, что Забытый просто развлечения ради сделал для нее выпуск газеты. Ее время подходило к концу. Может, город пытался что-то ей объяснить?

– Не переживай, – сказала она, откладывая газету в сторону. – Я уже смирилась. К черту все. Рада была познакомиться, кстати. Оказывается, ты вовсе не такой страшный.

Тень ухватила ее за штанину и потянула куда-то вниз. Анна полубезумно захихикала. За то время, что она провела в Забытом, многие вещи стали для нее нормой. Анна предполагала, что вечность в абсолютном мраке, где нет вообще ничего, как-то повлияла на ее рассудок. К несчастью, на улице Теней единственным аналогом психотерапии была уборка в пустых домах и агрессивный бег от проблем. Анна знала, что ее поведение становится не совсем нормальным, но сделать ничего не могла. Да и не хотела. Если шарахаться от каждой тени, живя в их обители, так и до клиники недолго. А Забытый как-то забыл поместить на свою улицу дурку.

– Жаль, – фыркнула Анна, отпихивая тень в сторону, как слишком прилипчивую собаку, – что не получится побыть с тобой подольше. Вижу, фанатики вроде Арсения тебя совсем достали, правда?

Тени зашуршали по траве. Анна с любопытством наблюдала, как они набухают и черной лужицей стекают на тротуар. Стрелочка. Это они уже проходили. Анна встала и отряхнула брюки. Газета отправилась в карман, как и запечатанные письма. За калиткой обнаружился небольшой чемоданчик с биркой, сильно смахивающей на те, что вешались веке в 19.

– Забавно, – озвучила свою мысль Анна. – Если ты никого не забирал к себе вот уже тысячу лет, откуда у тебя вещи из прошлых веков? Жнец ошибся, наверное. Кто-то да попал к тебе.

Забытый призадумался, потянулся – это было весьма забавное ощущение для стоящей на улице Анны – и показал ей. К ногам девушки взявшимся из ниоткуда морским прибоем вынесло кучу вещей. Бутылки, одежда, утопленные телефоны – все это оказалось на мокром асфальте. Забытый бережно высушил проезжую часть, и в следующий миг предметы накрыло густой тьмой. Когда Анна снова их увидела, они уже были в идеальном состоянии.