Вниз по улице Теней

Всего лишь подмешала ему сонных трав и сейчас произнесет наговор, который усилит их действие.

Нелюдь ласково улыбнулся и прикоснулся к ее волосам цвета осени, пропустил между пальцев шелковистую прядь. Он приподнялся на локте и склонился над ведьмой. В темноте она не могла различить выражение его лица, но догадывалась, что Ярослав расстроен. Он провел костяшками пальцев по ее щеке и нежно поцеловал.

– У тебя такая милая родинка, – тихо произнес Ярослав.

– Это веснушки.

Он хмыкнул.

– У тебя нет веснушек.

Глава 14. Осенний призрак

Анна прошептала заученный ранее наговор, и Ярослав упал на подушки. Кот запрыгнул на кровать и вопросительно мяукнул. Анна встала и довольно потянулась. Ярослав и Мария лежали на кровати.

– Что ты сделала? – ошарашенно промяукал ей кот. – Зачем?

– Мари скоро вернется, – прошелестела Анна. – А мне не нужно тело, чтобы найти Забытого.

– А как же поцелуй Смерти? Она же просто развалится, пока тебя не будет!

– Я сохранила привязку к телу. Оно дождется твою хозяйку.

Анна присела на кровать и нежно провела пальцами по щеке нелюдя. Он крепко спал. Очнется, как и Мари, только к утру. Анне же надо было завершить свои дела. Она достала один из последних дневников Мари и написала на последней странице прощальное письмо. Получилось до отвратительного слезливо: и про смерть, и про сердце Ярослава, и что ей придется остаться с Забытым, и как хорошо, что они вообще встретились.

Как замечательно, что призрак не может плакать. Она вырвала страничку, смяла и швырнула ее в мусорку, а затем написала второе письмо. Получилось немного сухо, одни факты. Анна осталась довольна. У Мари и так будет полно забот, в том числе и с Ярославом. Анна решила, что лучше лишний раз не давить на жалость. Если уж ей придется уйти, она сделает это достойно.

– Скажи ей, что в дневнике записка, – попросила она фамильяра. – Не хочу уходить молча.

– А для него? – мурлыкнул фамильяр, смотря на уснувшего оборотня.

Анна заглянула в спальню. Оборотень во сне словно обнимал Марию за талию. Конечно, ничего другого Анна и не ждала, но смотреть на умиротворенного Ярослава рядом с другой не хотела. Она закрыла дверь.

– Ведьмино счастье, – мявкнул кот. – Оберег исчез!

– Может, наконец-то сработал, – пожал плечами призрак осени. – Это же хорошо. Когда Мари проснется, обнаружит свое счастье. А если что-то пойдет не так, сделает себе еще один оберег.

– Себе не получится. Ведьмино счастье можно подарить только другому человеку. Оно ладит судьбу.

На этот раз мурлыканье донеслось откуда-то из коридора, и принадлежало не коту. Выйдя к входной двери, Анна обнаружила стоящую на пороге Диану. Суккуба оделась просто, в ярко-зеленый свитерок и джинсы насыщенного синего оттенка. Кроссовки и сумочку Диана подобрала в тон. С ее вкусом она могла бы стать моделью или знаменитым блогером. И все же суккуба предпочла судьбу писательницы, творящей свои романтические шедевры целыми днями за закрытыми дверьми скучной общаги.

– А почему ты живешь не на Красной? – невпопад спросила Анна, собирая для себя сумку.

Этот вопрос давно вертелся у нее в голове, но как-то времени не находилось спросить. Общага вообще выглядела как худшее из всех возможных мест для стильной леди с манерами королевы. Однако Диана почему-то предпочитала находиться именно там.

– Мне нужны интересные характеры, глупышка, – снисходительно улыбнулась суккуба. – Люди такие нервные, взбалмошные, а у магических рас характер веками не меняется.

– А ведьмы? – спросила Анна. – Мари очень деятельная.

– Ведьмы тоже с характером, и то если только очеловеченные, – кивнула Диана. – И ведьма легко может проклясть. Просто потому что. То ли дело ты, моя булочка. Вот уж не знаю, может, леща тебе дать? Сколько раз повторять! Не лезь к Громову, ну хотя бы пару дней, недельку. Почему он дрыхнет у тебя на кровати?

Анна надулась. Она кинула суккубе колбочку с ядом, а сама зашла в спальню и капнула немного Марии на губы. Остатки зелья фей Анна брала с собой. Возможно, Мари так проще будет вернуться к телу. Как объяснила фея, победившая Магду, яд волшебного народца действовал по-разному. Иногда им действительно заманивали голодных путников на пиры. Что с людьми происходило дальше, история умалчивает, но у Анны были подозрения, что ничего хорошего. Однако феи умели готовить особый яд, весьма ценный для всех практикующих колдунов и ведьм. Он возвращал души из любого астрального плана на наш, земной. Как сказала фея, процесс мог быть весьма болезненным, если душа застревала в другом месте, но заканчивалось все всегда одинаково. Путник возвращался.

– А сама ты что планируешь делать? – фыркнула Диана, видя приготовления Анны.

Призрачная девушка сунула ей в руки плотный кожаный мешочек. Суккуба распахнула его и увидела маленький кристалл с острыми гранями. Он отражал свет радужными бликами, загадочно мерцая вопреки всем законам физики. Кристалл отражал свет, и в то же время будто и был им. Жнец просил воспользоваться им, чтобы душа Мари не досталась Забытому.

– Серьезно? – сказала Диана, снова делая «р» мягкой и нежной.

– Да. Я уже решила. Иначе никак.

– А ты вообще в курсе, что с тобой случится потом? – улыбнулась Диана. – Может, и правда леща дать в воспитательных целях? Откуда вас столько, таких глупых, на мою голову?

– Понятия не имею. Только кристалл мне в руки не давай. Если я должна его коснуться, чтобы исчезнуть, то давай просто положим его в каком-нибудь доме. Как станет тяжело, развоплощусь.

– Отличный план. А главное, надежный, – с сарказмом ответила суккуба.

Анна улыбнулась. Вот и настало время ей покинуть эту уютную милую квартирку на Красной. Она знала, что не вернется не то что к нормальной жизни, но вообще в этот мир. Анна присела на корточки перед фамильяром и тяжело вздохнула.

– Знаю, я тебе не нравлюсь. И совершенно справедливо. Надеюсь, ты хоть сейчас поверишь, что я желаю тебе и твоей хозяйке добра. Мари вернется, честно. Сегодня же утром тебя покормит. Видишь, я не открыла консервы перед уходом? Потому что я знаю, что она вернется. У вас будет милый семейный завтрак. Прости, если чем обидела. Я правда не хотела, чтоб она там оказалась.

Кот мигнул оранжевыми фонариками глаз. Его колдовское происхождение совершенно не мешало ему вести себя, как самая обычная скотина. Он еще раз моргнул и отвернулся. Похоже, только прямая угроза жизни или имуществу хозяйки могла заставить его заговорить с приживалкой. Анна не обижалась. Ну почти.

С грустной улыбкой на губах она вышла из квартиры, стараясь не смотреть на блестящие в темноте кошачьи глаза.

– Глупо, – подвела итог Диана. – Очень глупо. Тебе отдали тело. Живи и наслаждайся, раз уж она не смогла.

– У меня был второй шанс, так что и у нее будет.

Они молча выскользнули в темноту улиц. Аномально теплый октябрь радовал своей поздней красотой: даже в увядании была своя прелесть. Анна поглубже вдохнула, чтобы почувствовать все оттенки доброй и уютной Красной, а затем пошла вниз, к набережной. Где-то там в плену у монстра страдала Мари, и они должны были ее выручить.

– Если ты и сама могла стать призраком, зачем меня позвала? – фыркнула Диана, когда они уже подошли к памятнику.

– Не знала, как сделать лучше.

– Признайся, просто страшно идти одной.

Суккуба игриво ткнула подопечную в бок. Анна не отреагировала. Сложно веселиться, когда тебя совсем скоро отправят в небытие.

– Да ладно тебе, не грусти, – подбодрила ее Диана. – Я договорилась со жнецом. Когда призрак прикоснется к кристаллу, он все равно попадет в объятия Смерти. Ты не исчезнешь.

Значит, Анна не получит третьего шанса. Все закончится на улице Теней.

«Вот дерьмо», – уныло подумала она, представляя, каково будет ночью в обители Забытого.

Они подошли к кустам пируса. Сначала лестницы не было, но, когда Анна отодвинула ветки в сторону, перед ними все же появились крутые ступеньки, уходящие прямо во тьму.

– Туда? – с недоверием уточнила Диана. – Вот же вам, смертным задницам, на месте не сидится!