Вниз по улице Теней

– Да.

– Я на тебя заявление напишу.

– Хорошо. Можешь мне и вручить. Жалобы жителей разбираю я.

– Ярослав!

Он с улыбкой повернулся к ней. В его потемневшем взгляде плясали озорные чертенята.

– Как, еще раз, ты меня назвала?

Мария прикусила язык. Все упоминали его как Громова, и только она додумалась окликнуть его по имени. Возможно, он услышал и тогда, в черной мельнице. Откуда она могла знать его имя? Мария мысленно состряпала легенду о словоохотливой тетушке-оборотнице, которая про него рассказала, и успокоилась. Если тетя Галя знала фамилию, почему бы ей не назвать и имя?

– Ну же, – попросил Ярослав, сдерживая радость, – повтори.

Ответом ему было напряженное молчание. Мария хотела для верности еще и головой помотать. К его чести, Ярослав предоставил ей возможность самой решать, что она будет делать и говорить. Похитил, но в остальном не злоупотреблял своим положением. Нелюдь уважал ее границы. Некоторые. Частично. О-о-очень выборочно. Мария фыркнула.

Ярослав осознал, что ничего от нее не добьется и завел машину.

– Поедем домой. Обсудим, что с тобой случилось и как тебя будем спасать. Выспишься, отдохнешь. Я не дам тебя в обиду.

«Я тебя обижу сам», – мысленно добавила Мария.

Они покинули парковку и направились куда-то в сторону Красной. Мария оживилась, увидев знакомые места. Она бы попробовала выпрыгнуть из машины на светофоре, но испугалась, что не успеет открыть дверь. Хуже будет только если блокировка двери не снимется от двойного нажатия на ручку. Ярослав поймет, что ведьма жила здесь, и потом сможет устроить обыск.

Надо было срочно что-то придумать. Мария тяжело сглотнула. Был лишь один вариант, который идеально вписывался в ее планы.

– Я не хочу к тебе, – заявила она.

– Я догадался, – кивнул Ярослав, огорчённо глянув на нее в зеркало заднего вида. – Только как я сейчас могу тебя отпустить? Меня не будет рядом, а ты можешь опять пропасть. К тому же, ты вряд ли согласишься дать свой номер и взять маячок, чтобы я всегда знал, где ты. И что у тебя все хорошо.

– Знаешь ли, я и без тебя отлично справляюсь. И с улицы Теней сама выбралась.

– Не иначе, как чудом, – вздохнул Ярослав.

– Я не поеду к тебе, – повторила она.

– Боюсь, ты уже почти приехала.

– Я хочу, чтобы мы поехали ко мне, – выпалила ведьма.

Ярослав немного выпал из реальности. Загорелся зеленый, но нелюдь не сразу нажал на газ. Они проехали вперед и свернули к незнакомым для Марии многоэтажкам. Квартал оборотней. Надо что-то срочно сделать.

– Пожалуйста, – взмолилась она, – Ярослав.

Он замедлился. Мария заметила, как нелюдь нервно посмотрел на кованные ворота какого-то клубного дома и проехал мимо. Ярослав колебался.

– У меня нет гостевой спальни, но могу уступить тебе диван, – продолжала давить на него ведьма. – К тому же, дома кот, я не могу его бросить. И так сильно задержалась.

Кажется, это стало решающим аргументом. После первой просьбы он, видимо, еще размышлял, уж не задумала ли ведьма какую-нибудь пакость, но услышав про диван и кота, уверился, что его не пытаются обвести вокруг пальца.

Мария недоговаривала. Она достала из кармана телефон и написала сообщение Диане: «Яд у меня. Выдвигаемся за Мари сегодня, срочно! В полночь, у меня».

Ярослав с подозрением посмотрел на строчащую в телефоне ведьму, но не стал отвлекаться. Мария продиктовала ему адрес. Ее руки чуть подрагивали. Сегодня уже все случится.

Она отдаст тело Мари, а та встретится наконец с Ярославом. Все счастливы. Все довольны. О себе она старалась не думать.

Подумаешь, неделька-другая в гостях у Забытого. Главное, чтобы Мари про нее не забыла со своими романтическими приключениями. Хотя… Если посмотреть на поведение Ярослава, можно было догадаться, что Мари не вернется к Забытому.

Ведьма тяжело сглотнула, а Ярослав, заметив ее перепуганное лицо, сбавил скорость.

– Что-то не так? – встревоженно спросил он. – Ты передумала?

– Нет. Просто мой кот слегка нервный.

– Ничего, я умею договариваться с животными. Как его зовут?

– Не знаю, – ляпнула Мария. – Точнее, его зовут Мурр. Но он ко мне не идет. У нас натянутые отношения.

– Кот не твой? – догадался Ярослав.

– Да, подруга попросила присмотреть.

– А квартира, в которую мы едем, твоя?

– Да, – не моргнув и глазом соврала Мария.

Технически жилье действительно принадлежало Шайтан Марии. Ярослав к ней и попадет. С ней и останется. С каждой минутой Марии было все тяжелее приступать к выполнению своего плана. Самая маленькая и трусливая часть ее души хотела отказаться. Ей стало настолько тошно, что она почти решилась написать Диане, что все отменяется. Другая ее часть, добрая и справедливая, негодовала. Ведьма нервно кусала губы, вертя в руках телефон.

«Я хочу жить, – осознала она. – Только не как Мария, а как я – Анна. Мне даже не нужна вся эта магия, я хотела бы на каникулах ездить к бабуле и много читать. Никаких Забытых, никаких фей. Мне это не нужно. Я бы хотела вернуть для начала то, что отнял у меня Арсений».

– Приехали, – сообщил Ярослав.

Он помедлил, но все же разблокировал замки и вышел, чтобы открыть дверь для Марии. Сейчас был отличный момент, чтобы попробовать сбежать. Вот только куда? Мария предположила, что, если забежать в подъезд и раскидываться наговорами до самого 13 этажа, получится спрятаться. Она скроет магией кучу квартир, но забежит лишь в одну из них.

А потом Ярослав позовет своих, и они начнут проверять квартиры. Он найдет ее, только на этот раз не будет таким добрым и понимающим. Мари никто не спасет, фамильяр наверняка пострадает, а Диана и жнец будут просто в бешенстве. Мария дождалась, пока Ярослав откроет дверь, и подала ему руку.

Мамочки на детской площадке с интересом следили, как Громов, один из Семерых, выходит из машины и помогает выбраться из нее молоденькой ведьме. Кажется, их появление на Красной заметили все.

– Все в порядке? – спросил Ярослав.

Мария плюнула на взгляды любопытствующих соседей и уткнулась в нелюдя, сжимая его плечо как единственную точку опоры. Он, чувствуя ее напряжение, обхватил ее за плечи и подвел к подъезду. Ярослав укрыл ее собой и от мамочек на площадке, и от прогуливающихся рядом подростков, и даже от дриады, подрезающей кусты. Его широкие плечи и высокий рост оказались очень кстати. Мария чувствовала себя в отдельном уютном мирке, в который никто не сможет пробраться.

Несколько приятных минут в безопасности перед погружением в призрачный город и окончательной гибелью.

Она открыла дверь. Впустила Ярослава в квартиру. Крикнула коту, что уже вернулась. И начала претворять свой план в жизнь.

– Хочешь чего-нибудь?