Алу: так плачет ветер

– Вы знаете, что это не так. Времена, когда зверь управлял оборотнями, давно прошли. Сейчас это лишь другой сосуд, другое тело, вмещающее всё то же сознание.

– Частичная трансформация – это жутко, – покачала головой даксарра. – К такому надо привыкнуть, ты словно… – она осеклась, поймав мой взгляд. Кажется, мне не удалось скрыть за маской равнодушия распространяющуюся по лицу удушающую тоску.

Ещё никогда я не мечтала обращаться так, как сегодня. Ни в дни, когда меня закидывали камнями или игнорировали в играх, ни в дни, когда дакс Георг скользил по мне равнодушным и отсутствующим взглядом. Но сегодня я поняла, как много упускаю и сколько всего проходит мимо меня. Да, мне придётся это записывать и учить, потому что так сказал магистр, но это станет большим испытанием. Внутри меня бушевала буря. И причиной тому были упущенные возможности и беспомощность. Ведь как бы я ни старалась, ничего не изменить.

– Извини меня, – тихо проговорила Клара, обхватив моё запястье.

– Это лишнее, – слишком холодно отозвалась я, но так было нужно. Так было нужно мне.

***

Сидя у себя в башне перед разгорающимся камином, Магнум думал о том, насколько же пребывание в академии утомительно. Начиная с мэтрис Тайр, которая всеми мыслимыми и немыслимыми способами пыталась выжать из него как можно больше, и заканчивая колкими взглядами окружающих. И если от последнего он мог отмахнуться как от назойливой мухи, то с директрисой такое поведение не срабатывало. Поэтому, когда она предложила ему поучаствовать в организации нового учебного процесса, он только и сказал:

– А почему бы вам просто не обменяться опытом с человеческой академией магии, мэтрис? – и не ожидал, что она так загорится этой идеей. Но это отчасти было ему на руку. Все необходимые сведения они получат уже в Кастелло Марэ, а он сможет спокойно заниматься своим проектом.

– Какая чудесная идея, – отозвалась директриса и взгляд её стал тяжелым, она полностью ушла в свои мысли. – Организуем там зимнюю практику.

– Практику? – скучающе уточнил Магнум, хотя слово резануло уши. Уж чего никогда не было в Монтэм Сильва, так это упора на необходимую любому магу практику. На своем пути ему приходилось сталкиваться с выпускниками этой академии, посещавшими Игравию. Их потенциал никогда не был реализован в полной мере.

– Практику. И вы её организуете. Вы же раньше преподавали в Кастелло Марэ, думаю, у вас достаточно связей, – в голос мэтрис Тайр проскользнуло ехидство. Она была очень довольна собой.

Дальновидность и ум директрисы очень удивили Магнума. Но по большей части он чувствовал раздражение, потому что все её идеи так или иначе касались его. Начиная с приглашения работать здесь и заканчивая организацией практики. А значит, что для налаживания сотрудничества с мэтром Абингтоном у него оставалось не так много свободного времени. А Магнуму не хотелось бы долго задерживаться в академии.

Но пока он с раздражением вернулся к организации так называемой практики или обмена опытом. Одна польза – директриса всё же недвусмысленно дала понять, что если у него получится, то мэтр Абингтон с её подачи уже легче расстанется со всеми своими секретами. Только это его и подкупило.

Для того, чтобы стать мэтром, ему необходимо дописать свой труд по зельям, а без знаний Абингтона его сочинение не было бы идеальным. Однако больше всего Магнум хотел обсудить с ним совсем другое. То самое зелье, которое не давало ему покоя, с тех пор как он узнал о его существовании. Но пока старик лишь дразнил его, когда удовлетворённым взглядом пробежался по наработкам и, бросив, что он идёт в нужном направлении, удалился. Как будто Магнум сам этого не знал.

Оставалось лишь уповать, что со временем мэтр удосужится поделиться информацией. А пока ему нужно выжидать, работать над проектом дальше и учить бестолковых юных оборотней, совершенно не умеющих справляться с собой и своими эмоциями. Разве что за одним исключением. Но это исключение лишено возможности обращаться, что наталкивало Магнума на определённые мрачные мысли.

– Пожалела значит, как выродок выродка, – криво усмехнулся он, припоминая тот вечер на постоялом дворе, когда встретил Лунаров.

Сам он жалеть никого не хотел, да и не умел. Даксарру, потерявшую всякую концентрацию и выглядящую напуганной в аудитории, уж точно не мог, хотя со своим магическим даром она непременно наберётся проблем. Слишком эмоциональная. Стоит только вспомнить испытания, на которых он присутствовал тайно. Мэтрис Тайр просила посмотреть, но намекнула, что не стоит пугать новоприбывших своим кислым лицом. Что ж, с этим вместо него отлично справился Фортис.

Заслуживала ли жалости госпожа Лунар? В тот вечер на постоялом дворе на её шее он рассмотрел ужасные синяки, наверняка родственники или обитатели клана с ней ужасно обращались. А сегодня на занятии она выглядела абсолютно несчастной. Но едва ли это было из-за побитого лица, при виде которого Магнум скривился и ощутил отвращение ко всем волвам, которым ничего не стоит избить кого-то за то, что он просто родился другим. Он видел, как загорелись её глаза. И как они погасли от осознания, что ничем её новоприобретённые знания не помогут. Секундный полёт и такое длинное падение. Выродкам никогда нельзя забываться.

В окно сочился лунный свет. Псу перед полнолунием было особенно тоскливо. Канемы служили напоминанием всем остальным оборотням о диком прошлом, когда обращение контролировало их, а не они его. Псы вынуждены раз в несколько дней перекидываться, это желание просто невозможно подавить, как и ужасную боль, которая следует за полным обращением. Может поэтому подобных ему так ненавидят другие оборотни. Канемы – их отражение в кривом зеркале.

Тёмное раненное существо поскреблось внутри, просясь наружу. Магнум подавил этот зов, бросив ему кость в виде обращенной правой руки. Изогнутые уродливые пальцы, крючковатые когти и всклоченная шерсть. Привычная обжигающая боль разнеслась по венам, подожгла позвоночник и обосновалась в голове пульсирующей точкой. Но это не шло ни в какой сравнение с тем, что бывает после полного обращения. Ему повезло обладать магией.

Магнум поднялся из кресла, повёл скованными плечами и вышел на балкон, ощущая, как ледяной ветер пробирается под рубашку, но плащ надевать не захотел. Луна обняла его своим светом, но тепла, конечно же, не принесла.

Глядя на природу, равнодушную к тому, кем ты родился в этом мире, Магнум чувствовал некоторое умиротворение. Она всё расставит по местам. Дакс, король, выродок… Все они окажутся равны перед лицом смерти. Как ни откладывай, не богатей и не поддерживай в себе жизнь, всё равно время настигнет и получит своё. Вся жизнь – это гонка с непобедимым противником, который одновременно находится в прошлом, настоящем и будущем. Если есть боги, им, наверное, очень забавно наблюдать за этим забегом, в котором никто не станет победителем.

Скользнув взглядом по горным вершинами, Магнум уже собрался вернуться в комнату, как что-то сверкнуло справа. Лунный свет на миг коснулся металла и сломался, устремляясь прямиком к нему. Облокотившись на каменную кладку балкона, он стал наблюдать за размахивающей шпагой девушкой, пока, наконец, не узнал в ней госпожу Лунар.

Движения её были сильными и уверенными, пусть и предсказуемыми. Длинные ноги ступали твердо и правильно. Зрение канема окрасило всё в красный, помогая рассмотреть, как подрагивали от напряжения её руки и как к мокрому лбу липли волосы, выбившиеся из строгой прически. Упрямо поджатые разбитые губы говорили о том, что волва на грани, но она продолжала размахивать шпагой, пока, наконец, зло не воткнула её в землю.

Магнум сам не понял, зачем наблюдал за всем этим. Вряд ли глядя на неё, он узнает ответ на вопрос, почему дакс Георг приютил выродка. У него не было времени на разгадку этой тайны, но, возможно, ответ сам найдет его в будущем. Кто знает.

А пока госпожа Лунар подняла своё острое лицо, подставляя его лунному свету, и пронзительно посмотрела на ночное светило, которое не даровало ей сил обращаться и быть такой, как все.

Магнум тоже бросил взгляд на луну, давшую ему эту способность, но не подумавшую о последствиях, а затем скрылся в комнате и улёгся в постель, чтобы уснуть пустым чёрным сном без сновидений.

Глава седьмая

Комнату освещал тусклый лиловый свет магического шара, созданного Ларой Корнелл. Клара широко раскрытыми глазами наблюдала, как Рита Корнелл трясла в руке кости, на которых были изображены различные фигуры.

Пошла третья неделя нашего пребывания в Монтэм Сильва. Академию уже наполнило возмущённое гудение. И стоило отдать должное магистру Канему – своим появлением он вызвал ещё большее негодование, так что моё присутствие меркло по сравнению с присутствием канема.

Я даже почувствовала некоторое облегчение, когда всплыла правда. Теперь ни от кого не надо было скрывать мой недостаток. Те, кто считал это отвратительным, мгновенно исчезли из компании Клары. Остались близняшки-урси – Лара и Рита Корнелл, с которыми мы познакомились в первый учебный день, и которые не забивали свою голову «всякой волчьей чушью», как они сами выразились. К тому же они общались в основном с Кларой, лишь изредка интересуясь моими делами. Их беззаботность и склонность к сплетням не вызывали во мне желания сближаться и заводить дружбу, зато даксарра в их присутствии расцветала и начинала чувствовать себя самой обычной семнадцатилетней девушкой.

Клара пришла в восторг, когда Рита пригласила нас к себе в комнату, чтобы погадать. Настоящая способность видеть будущее проявлялась очень редко, обладающие ей маги предпочитали прятаться, чтобы никто не мог их использовать.

Я подавила вздох, когда кости рассыпались по деревянной доске. Клара замерла, а вместе с ней и Рита и Лара.

– Оу, – усмехнулась Рита, указывая на кость с какой-то причудливой загогулиной и другую рядом с ней, с изображением веточки неизвестно растения.

Близняшки рассказали, что этот метод гадания изобрели люди. Жена их старшего брата – человек – помогла им обучиться. Пара предпочитала жить в Игравии и владела лавкой, продающей различные магические артефакты и травы. В будущем Рита мечтала уехать к ним, Лара же хотела продолжить помогать родителям выращивать лекарственные травы для больниц и перепродажи фелинами за границу.

– Ну что там? Большой и сильный урси? – Клара тут же покраснела, когда встретила мой скептический взгляд.

Мне пришлось подавить очередной вздох. Вместе с близняшками Корнелл рядом с нами всё чаще стал появляться господин Руджет Акут. И даже я, не разбирающаяся в тонкостях любви, видела, с каким обожанием он смотрит на Клару, как часто они общаются только вдвоем, краснеющие и смущённые. Лара и Рита тихо хихикали над ними и беззлобно шутили. Я могла только представлять, сколько проблем это повлечет, если первая любовь превратиться во что-то серьёзное. Я пыталась поговорить на эту тему с Кларой, но она как маленькая закрыла уши руками, не желая ничего слышать. Мне лишь оставалось надеяться на её здравомыслие. Как даксарре, ей с самого детства хорошо известно о своём долге и предназначении.

– Вовсе нет, кто-то иной, высокий, хрупкий, но сильный и непоколебимый как цветок ину, – от этого Клара недовольно поморщилась, а я подавила смешок. Белый с красными крапинками редкий цветок ину распускался только раз в год поздней осенью высоко в горах. Однажды даксе Августе подарили целый букет.

Кларе в начале лета исполнилось семнадцать, и едва ли такая яркая девушка в будущем останется без мужского внимания. Господин Руджерт Акут точно не будет последним в списке её поклонников. Волвы едва ли бывали «хрупкими как цветы». Но к подобному гаданию следовало относиться с недоверием, а судя по скрытым улыбкам Риты и Лары, и вовсе как к шутке. Лара это подтвердила, когда встретила мой взгляд поверх головы Клары и лихо подмигнула.

– Хрупкий, но сильный? Звучит бессмысленно! Посмотри ещё, – не унималась даксарра. А потом гадко ухмыльнулась. – Или посмотри, какой мужчина ждет Алу.

– Ну уж нет, – отмахнулась я. Мне ещё не приходилось встречать мужчину, который пробудил бы во мне романтический интерес. От всех них веяло неминуемой опасностью. Особенно от сыновей главных кланов. Вседозволенность и безнаказанность делала их развязными. И пусть мной чаще всего брезговали, находились и те, кто любил отпускать низкие комментарии и наблюдать за моей реакцией, которую я старалась скрывать.

После стольких лет самостоятельности, ответственности за себя и необходимости самозащиты, мне с трудом представлялось, что я смогу положиться на чьё-то плечо, разделить с кем-то жизнь, проблемы и счастье.