Под крылом

– А ты – прекрасный ученик.

Андрей опустил глаза, рассчитывая поймать взгляд любимой и прочесть в нем отражение собственных мыслей, но Танины глаза были закрыты. Тогда он закрыл и свои, полностью отдавшись музыке и танцу.

Перед его мысленным взором почему-то возник мужчина с японским мечом, делающий пробные взмахи своим оружием, и с каждым взмахом его движения становились все более и более уверенными. Потом – девушка с массивным револьвером, уверенно целящаяся в огромную черную фигуру, закутанную в длинный плащ.

Тряхнул головой, отгоняя непонятно откуда пришедшие видения, и, едва не сбившись с ритма, Андрей вернулся в здесь-и-сейчас, где были только они втроем. Он, Таня и музыка. Они танцевали с закрытыми глазами, не видя и не слыша ничего, кроме музыки, и биения собственного сердца.

Потому они и не увидели, как на другой стороне поляны, в центре которой горел костер, реальность раздвинулась, будто шторка в ванной, на секунду впустив в себя дневной свет другого мира. А вслед за лучами света на поляну, спиной вперед, беззвучно вышел рыцарь в черных доспехах с обнаженным мечом в руках. Вышел, ошалело огляделся по сторонам, не понимая, где оказался, не менее ошалело взглянул на танцующую при свете костра пару, и, подумав немного, двинулся к ним.

Разумеется, то, что рыцарь выглядел основательно ошалевшим от перемещения между мирами, за опущенным забралом видно не было. Опытный психолог прочел бы это по его неуверенным движениям в первые секунды нахождения в нашем мире. Ну а любой, обладающий зачатками логики, мог бы легко догадаться, что человек, только что находившийся в одном мире при свете дня и вдруг оказавшийся темной ночью в совершенно другом мире, будет озираться по сторонам не уверенно, не равнодушно, а ошалело, потерянно, озадаченно и много как еще.

Доспехи рыцаря были подогнаны идеально. Они не скрипели, не сковывали движения, разве что легонько бряцали при ходьбе. По мечу пробегали голубые всполохи, навевая мысли о магии, фазе и ноле. Легкое бряцание доспехов, да и шорох разрядов на мече – вот единственные звуки, сопровождающие перемещения рыцаря. Но отделенные от него треском поленьев в костре, и окутанные музыкой, Таня с Андреем не слышали ничего.

Впрочем, у них не было времени. Воин в доспехах успел сделать лишь четыре шага по направлению к ним. Ветвящиеся голубые молнии успели лишь раз пробежать от рукояти меча к его острию, чтобы с шипением уйти в землю.

Шторка реальности раздвинулась вновь, впуская еще одного гостя из иного мира. А новый гость был куда массивнее рыцаря, поэтому в наш мир он входил постепенно. Сначала – громадная шипастая морда, метра полтора в диаметре. Морда огляделась по сторонам гораздо менее ошалело, чем оглядывался до этого рыцарь – видно было, что для первого гостя перемещение в иной мир было внезапным, а для второго – запланированным, хоть и таинственным. За головой, удостоверившейся, что непосредственно опасности здесь нет (кроме рыцаря, тут же забывшего о танцующей паре, и развернувшегося к противнику лицом), появилась внушительная шея, за ней – плечи, и могучее тело с прижатыми к нему крыльями. Последним из разреза в реальности появился длинный хвост, оканчивавшийся тяжелым костным наростом, не оставлявшим сомнений в своем назначении: ломать и крушить.

Окажись возле этого разрыва реальности какой-нибудь викинг, года так 961 рождения, случайно перенесенный в наше время взбесившейся машиной времени, он со всем почтением назвал бы второго непрошеного гостя Заельцовского бора Фафниром.

Окажись на месте викинга матерый палеогерпетолог, он задумчиво оглядел бы Фафнира, презрительно фыркнул бы, и развернулся, чтобы уйти. Потому что существо, стоявшее перед ним, было явной мистификацией. Крылатые ящеры существовали в доисторические времена, но это создание ничуть не напоминало птеродактиля.

Будь на месте палеогерпетолога простой русский мужик из глубинки, он выразился бы чуть более витиевато, чем викинг, и произнес бы это с куда меньшим почтением. Наверное, он сказал бы что-то вроде "Вашу ж матушку! Разрази меня гром, если меня не постигла горькая участь отравления алкогольными суррогатами! Пожалуй, мне стоит завязать с употреблением спиртосодержащих жидкостей, а то уже драконы мерещатся!"

Но дракон не мерещился, и первым в этом убедился рыцарь. Он взмахнул мечом, но в ту же секунду дракон сделал одно изящное движение, словно перетекая с места на место, и откусил рыцарю голову, совершенно не обратив внимания на стальной воротник доспехов.

Постояв несколько секунд, тело рыцаря с металлическим лязгом рухнуло на землю.

Все происшедшее заняло не более 15 секунд. Все, от момента появления рыцаря до его бесславной кончины. Дракон, задумчиво пожевав голову вместе со шлемом, сделал глотательное движение, без труда протолкнув железку по пищеводу. Хотя рыцари в металлической броне не входили в постоянный рацион дракона, его желудок был способен переварить и не такое.

Все, кроме падения бренных останков рыцаря, происходило практически беззвучно, и совершенно не привлекало внимания танцующей пары. Но звон металла таки сбил Андрея с ритма, заставив открыть глаза.

Правда, его глаза тут же встретились с глазами Тани, а когда он смотрел в эту серую бездну, смотреть по сторонам ему не хотелось совершенно.

Сама она считала свои серые глаза чем-то обыденным и простым.

– Эх, вот если б они были голубыми, как море… Чтобы в них можно было тонуть! Или зелеными, как… Как зеленый лев "Вольтрона"! Он всегда нравился мне больше прочих. А серые… Скука! Мрак!

– Мрак! Туман войны! – подхватывал Андрей. – И в этом тумане скрыты все тайны мироздания, все секреты бытия. Нужно только уметь всматриваться в них. И тонуть в целой Вселенной куда интереснее, чем в море. Мне вот море не нравилось никогда. Не то, что туман, клубящийся вокруг горных вершин!

И еще много-много всякой сентиментальной и романтической ерунды, которую влюбленные обычно говорят своим объектам воздыхания.

– Что-то упало, – сказал он, вернувшись к танцу и не сводя взгляда с серой бездны в танинных глазах.

– И что?

– Ну… Надо выяснить, что.

– Зачем?

– Ну… Интересно же…

– Интереснее, чем я?

– Ты права. Потом выясним!

И они продолжили танцевать, полностью очарованные музыкой и друг другом. Для них существовали только руки друг друга, мелодия и ритм танца. А странные звуки, иногда пробивавшиеся к ним сквозь музыкальный кокон, не вызывали ни малейшего интереса.

До конца музыкальной композиции оставалось 45 секунд. До безгранично удивленного "Твою ж мать!", сказанного в два голоса – 55.

Первые 45 секунд погасили в драконе желание убивать и пробудили любопытство.

Пожалуй, я не стану заниматься подробным описанием тех процессов, что порождали странные звуки, иногда вклинивавшиеся в мелодию "Glow worm", чтобы не испортить аппетит тем, кто читает эту историю за обедом. Скажу лишь, что к концу композиции рыцарь исчез полностью, и о его существовании напоминала лишь латная перчатка, застрявшая у дракона между зубов, да затерявшийся в траве меч. Безуспешно пытаясь сковырнуть перчатку языком, дракон с уважением рассматривал танцующую пару. Любопытство его становилось тем больше, чем дольше ребята продолжали танцевать. Уважение это объяснялось тем, что обычно танец был последним, чем люди стремились заняться при его появлении. Первым делом люди обычно хватались за что-нибудь. Кто за оружие, кто за голову, кто за сердце. А вторым – бросались бежать. Даже те, кто успел схватиться за оружие.

Следующие 10 секунд окончательно убедили дракона в том, что этих двоих нужно не есть, с этими двумя стоит познакомиться. Такое пренебрежение к окружающему миру он видел впервые. Пара находилась в темном лесу. В том мире, откуда дракон пришел, в темных лесах люди не танцевали. В темных лесах люди жались друг к другу и к костру, не выпуская из рук оружие. А уж если они слышали какие-то подозрительные звуки, которые даже чисто ТЕОРЕТИЧЕСКИ можно было бы интерпретировать как пожирание кого-то, закованного в броню, кем-то, способным эту броню раскусить – люди могли удариться в панику.

А эти двое полностью игнорировали странные звуки, решив разобраться с их источником позже, когда закончится музыка.

И более того, когда музыка закончилась, они еще какое-то время продолжали игнорировать его существование!

В его родном мире даже самые могущественные маги не могли позволить себе быть настолько беспечными. Значит, эти двое были ЕЩЕ БОЛЕЕ могущественными магами? На эту мысль дракона навела и разлитая по поляне магия. Чуждая ему, незнакомая, непривычная, но определенно могущественная. При этом от людей магией не пахло. Совсем!

45 секунд прошли. Музыка стихла. Таня и Андрей замерли, держась за руки, не решаясь разорвать ту нить, что связывала их с танцем и друг с другом. Они так и стояли, держась за руки, открыв глаза, но не видя ничего, кроме друг друга.

Колонка ожила снова, грянув барабанами. Андрей уже перестал удивляться творящимся с его плеером чудесами. Несколько минут назад за "Glow worm" следовал "Stockholm Syndrome", но теперь вместо "MUSE" заиграли "Кукрыниксы". Создатели плеера втихушку поменяли в нем алгоритмы работы?

– Обнимай меня! – сказала Таня.

Он выполнил просьбу раньше, чем сообразил, что это не просьба, а констатация факта. "Обнимай меня, как не обнимала"… Этот припев покорил миллионы сердец!

Электрогитара "Кукрыниксов" прогнала волшебство "Mills brothers" и принесла свое собственное. И теперь, обнимая свою девушку, мармеладная макушка которой находилась на уровне его губ, Андрей смотрел не в серые Танины глаза, а за ее спину. И первым, что он увидел, были лапы. Две огромные лапы, размером со слоновьи, только черные, чешуйчатые и очень сильно когтистые. За лапами угадывалось тело, массивное, черное, будто ночь, и слишком крылатое, чтобы принадлежать слону, даже очень удачно мутировавшему.

– Таня… – тихонько сказал он, отстраняясь и разворачивая ее лицом к тому, на что смотрел сам.

Подняв голову чуть выше, он увидел и голову дракона. Собственно, сначала он увидел зубы, которые дракон как раз скалил в попытке избавиться от надоевшей латной перчатки. Дракон уже жалел, что проглотил рыцаря. Собственно говоря, у него в организме не ощущалось ни недостатка железа, ни недостатка рыцарей. Этого зловредного человека стоило просто прикопать под ближайшим деревом. Но сделанного не воротишь… Съел, так съел…

– Твою ж мать! – сказали они с Таней хором.

***

Черные доспехи маг заговорил против драконьего огня. Обещал, что кратковременную огненную струю они выдержат, поэтому в бою с драконом сэру Энтони категорически не рекомендовалось подолгу стоять на одном месте. Сэр Энтони не был идиотом, он и без советов колдуна не собирался стоять под струей драконьего огня, оценивая степень своей прожарки. Беспокоило его другое.

– Зарда, при всем моем почтении к твоему магическому искусству… Не кажется ли тебе, что дракону, при его размерах и силе… В общем, что ему будет… Как бы так сказать… Малость наплевать на огнеупорность моих доспехов…

– Ты сомневаешься в моей защите, Тони? – угрожающе вопросил маг.

– Нет, Зарда, меня беспокоит другое. Ну, что дракону совсем не обязательно даже дышать на меня огнем. Если он на меня даже просто наступит, защита моих доспехов от огня меня тоже волновать перестанет. Нет ли у тебя заклинания, позволяющего выдержать удар лапы дракона?

Колдун покачал головой.