Ключник

– Хим, ты здесь? – пока эти двое обменивались любезностями, мысленно поинтересовался Раевский, хотя он ощущал, что его друг, укрывшийся под невидимостью, где-то совсем рядом.

– Да, Егор, я в двух шагах правее тебя. Мы будем биться вместе!

– Не торопись, сначала я попробую справиться с ним сам. Слушай, может, хватит обмениваться колкостями? Вроде мужик ты взрослый, а как пацан повёлся, – глядя на Чужого, который тихонько закипал, выслушивая едкие ответы Лины, прокомментировал их «драчку» Егор, – давай уже начнём.

– Беги, сука, – процедил странник, глядя на Лину, – сейчас я этого разделаю, и твоя очередь настанет, ты будешь страдать.

– Прям реплика опереточного злодея, ты по фильмам угрожать учился, – хмыкнула девушка.

– Бой, – яростно выкрикнул Чужой, и тут же серебристая звёздочка полыхнула и прикрыла перекрёсток полупрозрачным куполом, отрезая Егора от Лины.

Раевский оценил диспозицию, купол был не сказать, что большим, метров двадцать в диаметре, и теперь он с Чужим замерли напротив друг друга, не в силах пошевелиться.

– Бой насмерть, – раздался в его голове призрачный потусторонний голос тумана, – покинет купол только один. Начинайте!

– Хим, – позвал Раевский, но ответа не получил, похоже, его козырного туза из колоды убрали, и он остался со странником один на один.

Ладонь Егора сомкнулась на рукояти кинжала, но его противник оказался быстрее. Он вскинул руку, скрючив пальцы, словно Дарт Вейдер, и Раевского откинуло на купол, приложив об полупрозрачный барьер спиной. При этом он не мог пошевелиться, а давление росло, вжимая его преграду всё сильнее

– И что ты мне сделаешь? – направляясь к нему, рассмеялся Чужой. – Я год прожил в магическом мире и кое-чему научился. Да, мы можем владеть силой, во всяком случае, я. Ну что мне с тобой сделать? Сжечь? Заморозить и расколоть на части? Или раздавить медленно, чтобы кровь из ушей выплескивалась. Как думаешь, что больше понравится твоей девчонке?

Егор ощутил, как потеплела рукоять кинжала, дышать стало легче, ноги снова почувствовали под собой пол.

– Ну, шепни мне, – приблизив лицо почти вплотную глумливо, спросил Чужой, – что мне с тобой сделать?

– Заткнуться, – прошептал Раевский и впечатал без замаха лбом в переносицу врага.

– Сука, – зашипел странник, отшатнувшись. По его подбородку побежал поток крови, который быстро заливал анорак на груди, Чужой потерял контроль над своей силой.

Этого оказалось достаточно, поглотитель покинул ножны, взмах, быстрый удар снизу вверх, но падла снова отшатнулась, выставив в защиту руку. Егор зацепил её, но только самым кончиком, располосовав рукав и слегка порезав плоть. Он рванулся вперёд, чтобы добить, но противник уже пришёл в себя. Не обращая внимания на текущую кровь, он снова махнул правой рукой, и что-то невидимое сбило Егора с ног. Он отлетел обратно на полупрозрачную стену, и единственное, что смог сделать, пригнуть голову, чтобы не приложиться о барьер затылком. Всё приняла на себя спина, тело прострелила боль, но он, стараясь не обращать на неё внимания, крутанулся, уходя в сторону. Следом за кинетическим ударом последовала самая настоящая струя пламени, не хуже, чем из ранцевого огнемёта. Она ударила в то место, где только что стоял Егор, и разошлась в стороны, как круги на воде. Волосы затрещали, лицо опалило волной жара. «Хана бровям», – проскользнула в мозгу шальная мысль. Раевский отскочил назад, запоздало прикрыв лицо рукой, и тут же словил ногой в живот, а в левой руке противника, словно по волшебству, появился не слишком большой нож, обычный складень, с лезвием не больше десяти двенадцати сантиметров. Егор снова отлетел назад, спасли рефлексы и каскадёрское прошлое. Удар был хоть и сильный, но пресс не пробил, только опрокинул на спину. И тут Чужому не повезло, за спиной не было барьера, и Егор ушёл в кувырок назад и вскочил на ноги, не дав тому воспользоваться успехами.

Огонь уже исчез, двое мужчин с холодняком в руках замерли в трёх метрах друг от друга.

– Ты что-то про мороз говорил? – с усмешкой поинтересовался Раевский, перехватывая кинжал обратным хватом. – Огонь был, давление было, давай льдом, а?

Он специально провоцировал Чужого, ему нужно было знать – все силы он потратил, или ещё что осталось.

Странник скрипнул зубами и снова вскинул правую руку, искривив пальцы, но уже иначе. И Егор был к этому готов, он держал взглядом точку, находящуюся справа и чуть позади.

– Перенос, – отдал он кинжалу приказ.

Три метра, конечно, далековато, он давно не пользовался этой способностью, не тренировал её, хотя время было, но уж больно напряжёнными выходили тренировки, и морально, и физически. Рывок вперёд, стремительное перемещение, но при этом его всё же зацепило заклятием, поскольку осыпало морозом, словно его ненадолго заперли в холодильник, ну или зимой вышел на балкон в трусах покурить. В висках заломило, в глазах снова потемнело. Рывок на три метра – серьёзная дистанция, и без последствий не обошлось. Но сейчас это было не важно, хотя тело стало повиноваться хуже. Егор ударил с разворота вслепую. Попал, кинжал легко вошёл в тело, пробивая анорак. Но, видимо, в последний момент Чужой сдвинулся, и вместо позвоночника или лопатки Егор пробил плечо, хорошо пробил, насквозь, но не смертельно. Хотя, если при этом поглотитель зацепит его душу, то всё выйдет, двадцать секунд – и горстка тлена. Не вышло. Для того, чтобы кинжалом была поглощена душа, нужна смертельная или очень тяжёлая рана. Егор знатно пырнул Чужого, всадив клинок по самую рукоять, но тот душу не зацепил.

Противник, вскрикнув от боли, рванулся вперёд, снимая себя с клинка. Егор замешкался, всё же короткий телепорт и зацепившее его заклинание сильно снизили его скорость и реакцию. Когда он развернулся, Чужой был уже в трёх метрах от него. Раевский хотел метнуть клинок, но не успел, нечто серебристое, похожее на серп, только полупрозрачный, просвистело в воздухе, и срезало ему правую руку чуть ниже локтя. Он даже не успел закричать, поскольку следом последовала волна пламени, она ударила его в живот и опалила лицо. Затем после недолгого сопротивления вспыхнул комбинезон. Да, он был сделан в далёком будущем и, наверное, должен был неплохо сопротивляться пламени, но против магического огня не устоял.

Егор рухнул на пол, обезумев от боли, и принялся кататься, но вдруг огонь пропал, а вот боль осталась. Он лежал на спине, скрипя зубами, и видел только серебристый купол, а ещё мутный силуэт Лины, которая, прильнув к барьеру, следила за поединком. Он не разглядеть её лица, но сейчас на нём наверняка было отчаяние.

– Я тебя так просто не убью, – с ненавистью процедил Чужой, склоняясь над Раевским, – не жди лёгкой смерти. Сначала я сожгу до костей твои ступни, но ты не надейся отрубиться. Арсенал заклятий у меня очень невелик, ты почти всё видел, но есть парочка, которые небоевые. Первое – это подлечить себя, второе – придать бодрости, я его называю адреналин. Так вот, думаю, его будет достаточно, чтобы ты не потерял сознание, а сходил с ума от боли. Посмотрим, сколько ты сможешь выдержать.

Егор потянулся левой рукой к энергетическому пистолету, обжигающая боль, терзающая мозг, не давала сделать это быстро, как требовалось, поэтому противник просто наступил на кисть своим ботинком, после чего избавил его от обоих стволов, зашвырнув их куда подальше.

– Не, – наигранно покачал оттопыренным указательным пальцем Чужой, – твой бой закончен, но путь ещё нет. И прежде, чем умрёшь, ты будешь страдать. И она будет страдать, смотри, как преданно она ждёт, что вот сейчас ты вскочишь и убьёшь злодея.

Сознание Раевского от нового приступа боли ринулось в спасительную тьму, да не тут-то было.

– Куда? – услышал он крик Чужого, словно через вату в ушах. – Стоять!

А потом его так взбодрило, что боль даже на пару секунд отступила, хотелось вскочить и дать уроду в морду, он даже рванулся, но тот предусмотрительно поставил ему ногу на грудь.

– Вернулся? – с издёвкой произнёс Чужой, стаскивая с него ботинки. – Это хорошо, сейчас начнём общение.

Пламя не такое сильное, как в первые разы, опалило ступни. Егор заорал, поскольку сдержать крик не было ни единого шанса. Именно в этот момент он увидел какое-то вертикальное узкое чёрное пятно, появившееся в одном из коридоров почти рядом с куполом. Оно медленно разрасталось. Чужой стоял спиной и не видел ничего, кроме страданий своей жертвы. Чем-то это напоминало разрыв, из которого тогда явились бесы. Вот что-то большое, не меньше двух с лишним метров, шагнуло к барьеру, и тот внезапно лопнул, словно мыльный пузырь. Плоская вытянутая к затылку голова, тонкая щель вместо рта, алые горящие адским огнём глаза, небольшие, торчащие к верху изогнутые рога, чёрная кожа, хотя и не кожа, сама тьма, очертания человеческие, но скрыты, под покровом тьмы, а за спиной плащ извечной ночи.

Чужой обернулся. Он был быстр, и с реакцией порядок. Его рука, видимо, пришла в норму после удара Раевского, поскольку повиновалась, словно и не было этой раны. Струя пламени ударила в фигуру, и чернота, которая была этому существу вместо одежды, поглотила её, словно и не было. Рогатый же махнул рукой, и Чужой взмыв воздух, пролетел пару метров и рухнул на пол, а Егора проволокло куда-то в сторону центра перекрёстка. Он оказался всего в полуметре от ключа, который снова сиял, как ни в чём не бывало.

Чужой оклемался от полета довольно быстро, он приземлился рядом с энергетическим пистолетом. Схватив оружие, он трижды нажал на спуск, и алые росчерки ударили Рогатого, который, по ходу дела, являлся демоном, в грудь. И тьма спасовала, она расступилась, и Раевский смог увидеть чёрное, дряблое, измождённое тело. Вот только на боевых способностях рогатого это никак не сказалось. Он взревел, и это был вопль не боли, а ярости, демон пребывал в состоянии бешенства, то ли от того, что его зацепили, то ли от того, что вообще оказали сопротивление. Чёрный рванул вперёд с невероятной скоростью, а Чужой, поняв, что ловить нечего, понёсся вглубь башни, в надежде оторваться. Они оба забыли про Раевского и его спутников.

– Лина, Хим, ко мне, – прохрипел Егор, стараясь, чтобы его услышали, одновременно протягивая вверх уцелевшую левую руку и стараясь дотянуться до серебряной звездочки. – Попробуем уйти.

Лина оказалась рядом с ним, она сжимала в руке меч, её лицо было опухшим от слёз, такое ощущение, что она ревела несколько часов подряд, а не пару минут. Хим подоспел чуть позже, друг верно понял, куда дело движется, что Раевский хочет свалить, пока есть шанс, и прихватил по дороге отрезанную руку, всё ещё сжимающую кинжал, и тут же начал перекидываться в крысу.

Егор на это внимания не обратил, он, наконец, дотянулся до ключа, и тот засиял в его кулаке и как-то очень быстро вошёл в его руку, закололо левое запястье, но сейчас смотреть, сколько дали, было ни к чему. Сейчас нужно ноги унести, вернее то, что от них осталось, сжечь этот урод их не успел, но опалил до почерневшей кожи. Егор очень надеялся, что клякса не заставит себя ждать, и подлатает его. Странник-калека – это приговор.

– Лина, подними меня, – прохрипел он.

– Как же так, Каскад? Как же дальше-то? – причитая сквозь всхлипы, произнесла девушка, и на её лице отразилась жалость.

Лина нагнулась, и на удивление легко поставила Раевского на ноги. В принципе, оно и понятно, у неё в левой руке был клинок, созданный ангелом, а уж силушки он прибавлял девушке знатно. Вспышка боли прострелила Егора от сожжённых ног до мозга, он заскрипел зубами, кроша их, но всё же устоял.

– Вот так, – произнёс он с трудом, – так бывает, прорвёмся.

Егор ухватил свою отрезанную руку и приобнял Лину за талию. Только бы успеть, из-за изгиба коридора полыхнула вспышка пламени, похоже, Чужой был ещё жив и огрызался.

Клякса, словно из жалости, появилась прямо в ногах Егора. Она росла быстро, словно в этот раз вселенная торопилась, предоставляя им возможность спастись. Вот она достигла метров двух в диаметре, оставалось только упасть.

– Хим, хватайся за что-нибудь, – скомандовал Раевский.

Крыс прыгнул, и девушка с легкостью подхватила тяжелого зверя левой рукой, и прижала его к своему боку.

– Лин, клякса прямо перед нами, – стараясь удержать уплывающее сознание, прошипел сквозь обломки зубов Каскад, – просто падаем вперёд, и сам качнулся, увлекая за собой девушку.

Краем глаза он увидел летящего в сантиметрах в двадцати от пола демона, но ему было слишком далеко. Он взревел, это был вопль разочарования. Рогатый вытянул свою когтистую лапу, но в этот момент они втроем рухнули в кляксу, и если какое заклинание он в них и швырнул, то оно либо не успело, либо пролетело мимо.

А потом вокруг Егора сомкнулась тьма, такая лёгкая, приятная, она окутала Раевского, он словно оказался на пуховой перине. Боль ушла, здесь её просто не существовало, осталась только темнота.

****

Лина пришла в себя на берегу реки, её ноги оказались наполовину в воде, ботинки промокли насквозь. Лежать было неудобно, поскольку под спиной оказался рюкзак, голова раскалывалась. Девушка с трудом села и завертела головой, ища своего спутника. Но она была тут одна, вернее почти одна, рядом с тоской на морде лежал огромный чёрный лохматый пес.