Ключник

– Стой! – выкрикнула Лина. – Я не враг.

Незнакомка хлопнула глазами и бочком, огибая Хима, побежала дальше вглубь леса.

– Скройся, – распорядилась Лина. – Убежать мы не успеем, они совсем близко, нападёшь на них, когда они меня атакуют.

Химерик кивнул и растаял в воздухе.

Нога Лины нервно задрожала, сейчас ей впервые придётся лишить жизни человека. До этого она убивала только тех, кто попал под ключ. Их она за людей не считала, это были бездушные оболочки, заражённые, которых просто необходимо уничтожить, чтобы они не убивали других. Но теперь-то дело было иначе, те, кто гнались за девушкой, просто люди.

Именно в этот момент из зарослей выскочили трое крепких мужчин, тоже одетых в кожу, только в чёрную. Поверх курток короткие кольчуги без рукавов, у каждого на плече знак солнца. У одного арбалет или что-то на него похожее, у двух оставшихся недлинные копья с широкими наконечниками, на поясах кинжалы, даже, скорее, короткие мечи. Впереди них бежал рвущийся с поводка здоровенный пёс, не уступающий по размерам Химу. С его пасти капала слюна, он с яростью уставился на девушку. Видно, что натаскан на людей, и атакует, как только получит команду. Пожалуй, именно пёс разрешил все моральные вопросы, которые Лина крутила в своей голове, не травят мужчины молодых девушек собаками.

– Перт, взять, – выкрикнул мужик и выпустил из рук поводок. – Не убивай, свали.

Пёс в два прыжка оказался рядом. Он рассчитывал легко сбить с ног не слишком крупную цель, по массе он был равен Лине, а то и обогнал её килограммов на десять. Вот только он не учёл силу, ловкость и реакцию жертвы. Да и как тут учесть, если он такого ещё не видел? Он прыгнул ей на грудь, и Заноза просто сместилась на шаг влево, пропуская цель мимо себя, а когда пёс, промахнувшись, попытался дотянуться до юркой жертвы клыками, ударила мечом, разрубая его надвое. Короткий болезненный визг, и за спиной Лины упали две неравные половинки.

Воины от подобного пришли в ярость, видимо, псина им была дорога. Арбалетчик вскинул свой самострел, но его шею захлестнула невидимая петля, то постарался Хим со своим уникальным хвостом. Стрелок захрипел и выронил оружие, которое, упав на траву, всё же выстрелило, да так удачно, короткая стрела угодила в ляжку того, что вёл пса. Схватившись за пробитую ногу, он рухнул на траву, подвывая от боли. Второй, самый молодой из трёх, на мгновение обернулся, пытаясь понять, что у него за спиной твориться, и когда снова посмотрел на девицу, то обнаружил её прямо перед собой. Последнее, что он успел заметить, стремительный росчерк странного по форме меча, кольчуга на его груди лопнула, словно была из гнилых ниток. Заливая всё вокруг кровью из разрубленной груди, он рухнул ей под ноги.

Справа снова запели рога, но они удалялись.

– Ещё, – пробился снова Хим, – справа.

Лина развернулась. Из-за развесистого куста послышался резкий хлопок, звук был незнакомым, но чем-то напомнил ей, как выстрелил самострел задушенного парня. Она резко пригнулась, и короткая толстая стрела, слегка качнув ветки на кусте, пролетела точно над ней, впившись в дерево в трёх шагах за её спиной. А следом, огибая куст, выскочили двое воинов, оба с мечами. Третий с самострелом остался за кустом и принялся взводить своё мощное оружие, это дело не быстрое, пока его не стоило рассматривать, как цель. До воинов было метров десять, молодые парни, в их глазах ненависть, видимо, рассмотрели двух мертвецов и подраненного.

– Следи за живым, – попросила она Хима.

Затягивать Лина не стала, нужно всё решить быстро. Девушка взяла разбег, прыгнула и оттолкнулась ногой от дерева. Для неё это не было каким-то невыполнимым акробатическим трюком, воины едва могли уследить за стремительной целью. Заноза ещё в полете рубанула по непокрытой голове того, что оказался от неё справа, развалив её до самой груди. И тут меч ее подвёл, он застрял, и, несмотря на силу, она не смогла его быстро освободить. Хим, который приглядывал за раненым, не успел бы добраться до уже занёсшего над девушкой клинок мечника. Но именно в этот момент из зарослей, что теперь были справа от неё, вылетел огненный шар и угодил в кольчугу. Та, как ни странно, выдержала, но заставила воина отскочить. Вспышка ослепила его и спалила всю растительность на лице. И теперь он стоял в паре шагов и пытался перемогаться. Заноза ногой стряхнула труп солдата с клинка и быстрым взмахом снесла обожженному голову. Она рванулась к арбалетчику, тот навскидку выстрелил в неё, успел сучонок взвести свой самострел. И снова промазал, хотя на этот раз был близок, стрела рванула рукав её куртки и улетела куда-то дальше. Всё кончилось мгновенно, мужчина не успел даже обнажить кинжал, как его голова запрокинулась назад, вися на лоскуте кожи.

Лина резким рывком стряхнула с клинка капли крови. Не обращая внимания на выбравшуюся из кустов молоденькую магичку, она отправилась к сидящему на траве последнему оставшемуся в живых загонщику.

– Кто ты такой и почему вы гнались за девушкой? – присев перед ним на корточки, поинтересовалась Заноза.

– Я младший инквизитор Братства Истины Грен, гнались потому, что она магичка и объявлена вне закона. Должна быть изловлена и умерщвлена.

– Чем вам так маги не угодили? – лениво поинтересовалась Лина.

– Богомерзкие знания, – процедил сквозь зубы Грен.

– Ожидаемо, – усмехнулась Белова. – А конкретно, чем не устраивают? Колодцы травят? Младенцев варят? Мертвецов поднимают? Чего они сделали столь страшного?

Но младший инквизитор молчал.

– Хим, покажись, – попросила вслух Лина. – Похоже, наш друг не хочет говорить со мной, нужно ему помочь.

В шаге от инквизитора возникла химера и, оскалив клыки, уставилась горящими, словно угли, глазами на мужчину.

– Ведьма, – задрожав, но не от страха, а от ненависти, прошипел сквозь зубы Грен.

– Убей его, – раздался за спиной звонкий девичий голос, – и пойдём со мной, я отвечу на все твои вопросы. Хотя странно, что ты не знаешь таких простых вещей.

Лина посмотрела на девицу, которая уже отдышалась, и теперь стояла, прислонившись плечом к дереву, и наблюдала за ними.

– Хим, есть кто в округе? – поинтересовалась Заноза.

– Далеко, – раздался в голове девушки едва различимый шёпот.

– Ну, так что, будешь говорить? – она приподняла подбородок пленного. – Господи, хорошо, что моя мама меня не видит, – подумала она про себя, – две недели по этим мирам шляюсь, и что со мной стало? Ведь я почти готова его пытать, пытать живого человека, а до этого убила пятерых. Да, они мне угрожали, они натравили на меня свою собаку, но разве я прежняя могла бы так?

Прежняя Алина Белова побежала бы, как было в отстойнике. А теперешняя порезала бы тому ублюдку глотку. Прав был Егор, дорога странника выстлана трупами, если хочешь идти дальше, нужно уметь убивать, убивать быстро, без какой-либо жалости.

– Чего ты ждёшь? – снова подала голос брюнетка, она отлепилась от дерева и подошла ближе. – Они преследуют нас за нашу силу, потому что завидуют магам, потому что некоторые из нас настолько могучи, что с ними советуются короли. А инквизиторы могут только гонятся за отступниками, но веса не имеют. А они хотят власти. Вот и сделали так, что мы стали вне закона. Так, истинник?

Пленник с вызовом посмотрел на магичку.

– Я умру, придут другие и изведут вас и ваши знания. Сегодня ваша взяла.

Хим настороженно развернул морду в сторону, откуда прибежали загонщики, и предупреждающе зарычал. Лина всё поняла, сюда идут люди, и не факт, что с добром, и нужно уходить, а для этого нужно убить. Она извлекла из ножен пластуна, но решимости просто перерезать глотку раненному пленнику у неё не было. В бою она убивала легко, они пытались убить её, она убивала их, но зарезать сидящего перед ней безоружного раненного, было выше её сил. На лице младшего инквизитора отразилась презрительная гримаса, он всё понял правильно. Лина встала и убрала нож обратно в ножны.

– Хим, убей его, и уходим, – попросила девушка.

Химерик, в отличие от неё, не имел никаких моральных установок. Один удар лапой, и когти серебристого цвета вспороли горло и ворот кольчуги. Лина слышала, как лопнуло несколько звеньев. Девушка посмотрела на валяющиеся трупы, чёрт, она так увлеклась, что даже не обобрала их. А ведь ей нужны местные деньги, чтобы купить одежду, еду. Как же плохо без Егора, как легко было путешествовать с ним, он всегда знал, что делать и как поступить.

– Хим, их много?

Несколько секунд химера прислушивалась к звуками, потом четыре раза ударила лапой по земле. И Лина решилась:

– Убей их.

Химерик оскалил клыки и в один прыжок перемахнул помятые инквизиторами кусты и ещё в полёте он буквально растворился в воздухе.

– Что ты задумала? – с опаской спросила молоденькая магичка.

– Мне нужно время, чтобы обыскать трупы, – давя в себе брезгливость, ответила Белова.

Она склонилась над мёртвым пленником, которого допрашивала, и принялась за мародерку. Кошели местных были похожи на небольшие кожаные сундучки, которые крепились к поясу. Расстегнув пряжку, Лина стащила его и сунула в карман, затем осмотрела штаны и даже задрала кольчугу, похоже, до концепции карманов в этом мире ещё не додумались. Помимо кошеля, её добычей стала золотая цепочка с подвеской в виде глаза и два перстня. С той стороны, в которую убежал Хим, раздался вопль, полный ужаса, и через секунду смолк. Лина не обратила на это никакого внимания, и под пристальным взглядом молоденькой магички продолжила мародёрство. К возвращению Хима у неё имелось содержимое пяти кошелей, одиннадцать перстней и шесть цепочек. Ещё она забрала кинжал с ножнами, на которые были украшены несколькими небольшими камнями, рассудив, что этот трофей чего-то стоит.

– Егор, это всё твоё дурное влияние, – шёпотом произнесла вслух Лина, поле чего сполоснула из фляги руки, испачканные в крови. Сделала пару глотков и, разогнувшись, посмотрела на магичку. – Как тебя зовут?

– Мира, – ответила та.

– Я Заноза, – представилась в ответ Белова, решив не называть своё настоящее имя. – Ты говорила, что знаешь, куда идти?

– Да, – кивнула магичка. – И нам нужно тропиться. Ты ловко орудуешь своим клинком, и зверь у тебя невероятный, но скоро в этом лесу будет много людей из Братства Истинны, они будут искать своих, а ты и твой спутник многих убили, они такое не прощают.

Лина подхватила свой рюкзак, оставленный под деревом, и закинула себе за спину.

– Веди, – скомандовала девушка.

Мира махнула рукой в ту же сторону, в которую Заноза двигалась изначально.