Ключник

– Хим, куда ушёл Егор? – обратилась она к химерику. – Где он?

Пёс нехотя поднял голову и тоскливо, но негромко завыл. В груди Лины всё оборвалось, она как-то сразу поняла, что Егор не вышел из кляксы, он остался где-то там, во тьме, или его вообще уволокло в другой мир, разделив их.

– Не может быть, – прошептала она.

Он ведь говорил, что их не может разлучить, что её будет тянуть к нему, но она ничего подобного не ощущала, она не чувствовала этого контакта. Первая слезинка скатилась по щеке, затем ещё одна, и ещё. А спустя мгновение девушка ревела в голос. Она даже не знала, почему плакала, то ли от того, что оказалась одна в новом мире, ведь всё всегда решал её спутник, и не было такой проблемы, которая бы ему не далась, то ли от того, что он неизвестно где, и жив ли вообще. Когда она к нему подбежала, он выглядел жутко, некоторые участки кожи почернели, мясо прожжено вглубь на полсантиметра, лицо было багровым и покрытым волдырями. Неужели он не выжил, и его прибрала тьма? Но ведь тогда и она должна была умереть. А если не должна? Она ведь не слышала тумана, все только со слов Раевского. Может, он обманул её? Слезы от этих мыслей сами собой высохли, и Белову захлестнул гнев, но он быстро улёгся, не исчез, а затаился где-то на задворках сознания.

– Да плевать, – произнесла она громко. – Даже, если обманул, теперь-то что? Как дальше-то жить?

Хим предупреждающе заворчал. Лина вытерла слезы и посмотрела на другой берег реки, она была не широка, метров сто, хотя, наверное, меньше. Там появился всадник, потом ещё один и ещё. У некоторых в руках были луки, у других копья и мечи. Они заметили её сразу, она сидела на открытом месте, на небольшом пляже, за спиной крутой берег, высотой метров пять. Пару секунд ничего не происходило, а затем один из всадников вскинул лук, оттянул тетиву к носу и послал стрелу прямо в неё.

– Ой, мама, – только и успела сказать Лина.

Глава 3

Хим прыгнул вперёд, закрывая собой девушку, и легко перехватил зубами стрелу. С секунду он смотрел на противоположенный берег и стрелка, после чего демонстративно сломал древко, выплюнув обломки на песок.

Лина схватила лежащий рядом с ней меч и вскочила на ноги. Стоило пальцам сомкнуться на рукояти, как тело налилось силой, голова прошла. Скорее всего, явление временное, но именно сейчас это было крайне необходимо, ждать на берегу Егора не имело смысла, а значит, нужно сваливать, как можно быстрее, с простреливаемого из луков берега.

– Хим уходим, – скомандовала Лина, зная, что химера её отлично понимает, и, развернувшись, рванулась к довольно крутому склону.

Без усиления она, наверное, потешно карабкалась бы, скатываясь вниз, под смех воинов и подстегивающие стрелы, которые бы нервировали бы девушку ещё больше, а потом её бы все же подстрели. Но с подпиткой зачарованного клинка она взлетела по откосу буквально в два прыжка, и уже через секунду под возмущенный рёв с того берега оказалась на верхушке обрыва. Хим тоже не подкачал, и через мгновение замер рядом с девушкой. Лина отбежала от края, быстро осматриваясь. Здесь хватало деревьев и кустов, и две стрелы, которые в неё выпустили, просто застряли в ветвях.

Укрывшись от обстрела, девушка перевела дух, нога от испуга и последовавшего за ним всплеска адреналина слегка подрагивала, дышать было тяжеловато, вроде там, в её родном мире, это называлось панической атакой.

– Хим, ты со мной? – потрепав химерика по мохнатой собачьей голове, спросила Лина.

– Ррр, – вроде как утвердительно ответил пёс и для наглядности кивнул.

– Хорошо, – обрадовалась Белова. – Тогда нужно уходить отсюда, найти местную одежду, укрытие и ждать Егора.

– Ррр, – снова прорычал Хим и кивнул.

Заноза поднялась, меч из рук она не выпускала. Идти через лес было, не сказать, что сложно, химерик бежал впереди, высматривая проблемы и ища обходные пути, когда попадался непреодолимый бурелом или труднопроходимый овраг.

Звон железа, крики и конское ржание Лина услышала минут через сорок. Привычки ходить по лесу у девушки не было, поэтому она прилично вымоталась и уселась на поваленное дерево, перевести дух. И вот когда её хриплое дыхание успокоилась, она и расслышала эти звуки. И ничем иным, кроме шума битвы, это быть не могло. Был бы Егор, он бы давно уже знал, ведь Хим бы предупредил, а у неё с ним коммуникации примитивная – рычание да кивки.

– Хим, там битва? – глядя на пса, спросила Лина.

Кивок.

– Далеко? Рявкни столько раз, сколько сотен метров до поля боя.

Химерик озадачился, после чего замотал головой, давая понять, что ничего не выйдет.

Лина огорченно вздохнула.

– Давай тогда так, беги в ту сторону, посмотри, стоит ли туда вообще идти или лучше обойти стороной? Хотя, наверное, всё же лучше обойти, что нам там делать?

Хим кивнул и в два прыжка скрылся в зарослях. Лина же, сделав пару глотков из фляжки, приготовилась ждать и прикидывать потери. Егор в минус, может, временно, может, совсем. Его здоровый рюкзак тоже в минус, она про него просто забыла, когда пал барьер, и демон начал гонять Чужого. Так и валяется, наверное, у стены. Плюсы – у неё есть немного золота, того, что взяли в той хате, хренового, но золота. Есть оружие – меч, пистолет и пластун, немного еды, основная осталась в рюкзаке Каскада. Она достала бутерброд с рыбой и быстро его сжевала, запив водой. Подумала и съела ещё один, чёрт его знает, вдруг придётся долго бежать, силы ей понадобятся. Открыв пачку сигарет, которую ей накануне выдал Каскад, пересчитала – восемнадцать. В принципе, она не курильщица, надолго хватит. Достав одну, она прикурила, сейчас здесь, с мечом в руке она не особо кого-то опасалась.

Хим вернулся минут через двадцать и, усевшись напротив, уставился на Лину. Девушка озадачилась, чего он ждёт, потом поняла – вопросов, что ей с его «ррр-ррр»?

– Там поле боя?

Утвердительный кивок.

– Большая битва, много народу?

Снова подтверждение.

И тут Лина услышала в своём сознании очень тихий, едва различимый на фоне собственных мыслей голос:

– Нельзя идти, обойдём.

– Это ты сказал? – ошарашено глядя на Хима, спросила Лина.

Пес оскалил зубы, получилось что-то вроде улыбки.

– Значит, нужно обойти. В какую сторону двигаться?

Хим повернул голову влево.

– Хорошо, – поднимаясь на ноги, улыбнулась Лина. – Тогда вперёд, я немного отдохнула. Кстати, попробуй ещё что-нибудь сказать.

Хим уставился на девушку. И снова, как в прошлый раз, она услышала его шёпот:

– Странник жив, но он очень далеко.

Лицо Беловой просветлело.

– Ты чувствуешь его?

Кивок, и пёс, вскочив, побежал по лесу, вырываясь вперёд, слегка шевеля ушами, вслушиваясь в звуки вокруг, выискивая опасность.

Лина шла неспешно, шум битвы остался позади, она больше не слышала её. И тут Хим вздрогнул и развернулся вправо, оскалив зубы, но не так, как в прошлый раз, сейчас он был готов к драке.

– Может, примешь истинный облик? – предложила Лина, развернувшись в сторону угрозы и всматриваясь в заросли.

Конечно, это не тропические джунгли, но больших дистанций прямой видимости тут не было, максимум метров на пятнадцать.

Хим кивнул и, улегшись на землю, свернулся в клубок, который тут же подёрнулся призрачной дымкой. Двадцать секунд, и вот перед ней могучая химера.

– Люди, – расслышала она голос Хима. – Гонят кого-то.

Не прошло и минуты, как она услышала весёлые азартные мужские крики и лай собаки, а затем под подошвой хрустнула ветка, и прямо на них, не разбирая дороги, вынеслась молодая девушка. Её тёмные волосы были заплетены в косу, она была всего года на три младше Лины. Одета незнакомка в кожаные штаны со шнуровкой, сапожки до колена и кожаную куртку, на боку сумка. Она замерла, с ужасом уставившись на жутковатую химеру. Да уж, Хим внушал страх, даже Заноза, которая к нему привыкла, нет, да чувствовала внутреннюю дрожь.

Девушка хотела было метнуться в сторону, но оттуда запел рог. И она решилась. В её руке вспыхнул огонь, ещё секунда, и она нанесёт удар, стараясь расчистить себе путь.