Ключник

– Хим, давай вперёд, – распорядилась девушка и побежала следом за химериком.

Они бежали долго, в лесу сгустились сумерки.

– Куда мы идём? – поинтересовалась Лина во время короткого привала, она жутко вымоталась, и если бы не меч в её руке, давно бы рухнула от усталости.

Её спутница выглядела не лучше, но она держалась без всякой подпитки, а это было достойно уважения. Хотя о чём говорить? Девчонка выросла в мире без общественного транспорта, для нее поход в соседнюю деревню за двадцать километров, как для Лины в булочную прогуляться. Вообще, если бы не меч, она, наверное, не добралась бы до этого мира. Клинок, созданный ангелом, стал тем самым костылём, который помогал ей, хромоножке, выжить, дольше бежать, убивать без сомнений, ведь не смогла она зарезать ножом пленника, а стоило взяться за рукоять меча, сомнения уходили прочь, оставалась только цель.

– Что ты сказала, я не расслышала? – устало переспросила Мира.

– Куда мы идём? И что это вообще за битва была?

– Битва? – не поняла Мира. – Какая битва?

– Перед тем, как мы встретились, мы услышали звуки сражения, Хим сказал, что там была битва.

– Ты неверно поняла. Сражение было, но это так, стычка. Я была в свите архимага Итора, на наш отряд напали инквизиторы, их было много. Они каким-то артефактом блокировали магию, и мы потеряли наше преимущество. Десяток воинов прорвался, увозя Итора, нельзя, чтобы он попал в лапы истинников, остальные из эскорта связали их боем и погибли, как и все, кто был с нами, слуги, мои друзья, только я вырвалась. И за мной пустили погоню. Бежала недолго, пока на тебя не налетела. Хотела дальше рвануть, но ты так уверенно ожидала инквизиторов, что я решила рискнуть, да и сила снова проснулась, шестеро для меня, недоучки, многовато, вот и решила дождаться, пока ты с ними зарубишься, и добить выживших, а ты их взяла и порубила. А вообще, нас кто-то предал. Ждали нас, а значит, кто-то свой сообщил.

– Ну что ж, стало чуточку яснее, – сделав пару глотков и протянув флягу Мире, улыбнулась Лина. – Так куда мы идём?

– В замок Ордена Силы, до него ещё полдня пути.

– Так чего мы тогда несёмся, как сумасшедшие? – удивилась Белова. – Нужно на ночёвку вставать, завтра дальше пойдём.

– А погоня?

Лина пожала плечами.

– Если она и есть, Хим её услышит в ночи задолго до того, как они появятся. Но я думаю, они уже плюнули на нас с тобой, архимаг ушёл, на кой им девчонка-недоучка? Поискали нас с часик и плюнули. Месть – штука хорошая, но гоняться за нами по лесу в ночи – так себе затея. Кроме того, я убила пятерых, Хим столько же, десять трупов – это заявка на уважение. Нет, убрались они. Хотя можно выяснить это проще. Хим, пробегись по нашему следу недалеко, посмотри, не идёт ли кто за нами?

Химерик коротко рыкнул и унёсся в сгущающиеся сумерки.

– Кто ты такая? – наконец не выдержала Мира. – Одёжка на тебе необычная, никогда такой не видела, и обувь.

Лина вздохнула, посмотрев на девушку, она знала, что этот разговор произойдёт, странно, что он не случился два привала назад.

– Какая тебе разница? Я тебе жизнь спасла, затравили бы они тебя, видела я твой огненный шарик в действии, не слишком он помог, но благодарю, дала мне секунду. Ну да ладно, так что, скажи спасибо, и закроем тему.

– Спасибо, – кивнула магичка. – А дальше что?

– А дальше мы дойдём до твоего замка, ты мне раздобудешь одежду, желательно, как у тебя, а потом мы расстанемся. У тебя свой путь, у меня свой.

– Я же вижу, тебе некуда идти, – неожиданно заявила Мира, словно прочла мысли Лины. – Не знаю, что у тебя за тайна, но ты права, ты мне жизнь спасла. Хочешь оставить свой секрет при себе, пожалуйста. В замке тебе местечко найдётся, а если ты ещё и силой обладаешь, архимаг тебя в ученицы определит, будешь постигать магические науки.

– Ага, – усмехнулась Лина, – вот прям так и возьмёт к себе, мол, порубили тех, кого я учил на дороге, нужно восполнить ряды. И ты, девица, которая про прошлое своё рот на замок, первый для этого кандидат. А ещё зверь у меня есть странный. Прям полный набор для поступления в ученичество.

Мира иронию просекла и рассмеялась.

– Ну, примерно так и будет, – заявила она. – А зверь да, твой Хим проблема, даже не знаю, как быть, ты же его не оставишь в лесу?

– Не оставлю. Есть один вариант, но при условии, что ты язык за зубами будешь держать.

– Я вроде как тебе жизнь должна, – обиделась магичка, – если бы не ты, они бы меня схватили. А что они с магами делают, особенно с магичками, лучше не знать, и сожгли бы то, что от меня осталось на главной площади Рорка. Я бы ещё, конечно, дышала, но от постоянных пыток и нескончаемого изнасилования была бы совершенно безумна. Так что, я твоя должница. И клянусь перед богами своей силой, а это всё, что у меня есть, что не предам тебя.

Камень в перстне на её пальце вспыхнул короткой, не слишком сильной зелёной вспышкой.

– Ну, вот видишь, моя клятва услышана.

Лина улыбнулась.

– Хорошо, верю тебе. Хим не простое существо. Он может принимать различные облики. Не будут коситься на меня, если я приду в замок архимага со здоровенной собакой?

– За это не беспокойся, – заверила Мира. – А что он вообще такое? Мне показалось, или у него к бокам прижаты крылья?

– Не показалось, – ответила Белова. – Он – химера, и умеет летать.

Глава 4

– Болтаешь много, – проскользнул в её сознании шёпот Хима, и слышно его было гораздо отчетливей, чем в прошлые разы. Он был где-то рядом, но на глаза не показался, под невидимостью явился и наверняка слышал часть разговора. – Мне проще теперь убить эту любознательную девку.

– Не надо, – мысленно заорала Заноза, глядя в багровые глаза Хима, и как ни странно, была услышана. – Она поклялась, и боги клятву услышали. Она силы лишиться, если предаст меня.

– Да уж, – скептически ответил химерик. – И что Странник в тебе нашёл? Ты наивна и глупа. Слышал я ваш разговор, камешек на колечке засветился, а ты поверила, уши развесила, клятву боги приняли. И даже, если это правда, и она тебя не предаст, как ты собралась объяснять, кто ты? В замок к архимагу идёшь… Да ты ему на один зуб, выпотрошит он твоё сознание, и всё узнает – откуда ты, кто, и зачем.

Лина беспомощно хлопнула глазами, понимая, что Хим абсолютно прав. Услышала, что может магии научиться, и развесила уши, как простушка, Гарри Поттер в юбке. «Ты волшебник, Гарри».

– Заноза, ты чего на меня так смотришь? – насторожилась Мира. – Что случилось? По нашему следу истинники идут?

– Нет, не идут, – тряхнула головой Лина. Если бы была погоня, Хим бы первым делом об этом сказал, а потом бы стал нотации читать. – Всё хорошо, – заверила она магичку, а сама попыталась переварить то, что ей химерик сказал.

И ведь прав он, распустила она язык, тайну выдала. Конечно, она сама виновата, если бы Мира не увидела его, вопросов бы не было, а теперь она ещё сказала, что он оборотень, и просто так его не спрячешь.

– Верно мыслишь, – прошептал в сознание Хим, видимо, он как-то смог подслушать её мысли. – Пусть доведёт нас до людей. Ты не сможешь её убить, понимаю, я это сделаю. Быстро и безболезненно, если тебя это беспокоит. Ты напялишь её тряпки, не думаю, что кто-то их опознает, вы примерно одного роста, вот только в груди у тебя побольше, но куртку сможешь застегнуть.

– Я не могу её убить вот так просто, даже если она врёт, – вслух произнесла Лина.

Она не сразу осознала, что случилось. И тут её взгляд столкнулся со взглядом магички, не было в нем ни растерянности, ни тепла. Та вскочила на ноги и, хитро сложив пальцы, вскинула руку, выкрикнув какую-то формулу. На слух это была полная белиберда, вот только сработала она на пять с плюсом. Руки Лины притянула к телу невидимая веревка, рот, словно, сам собой закрылся, она повалилась с пенька, на котором сидела, и беспомощно уставилась на Миру.

– Как догадалась? – с издёвкой, глядя на неподвижную жертву, поинтересовалась магичка. – Ты ж дура наивная, у тебя б мозгов не хватило. Псину твою я не чую. Так, как ты поняла, что я тебе вру? Хотя да как же ты ответишь-то? Сейчас твоя химера явится, я и её схомутаю. Придётся только вас ещё тащить по лесу, а я надеялась, что до земель хозяина вы сами дотопаете. Мэтр Итор меня наградит за такую добычу, тварь, меняющая облики, девка в странных одежках, ничего не знающая о том, где она, и что происходит… Ничего, он знатный ментальный маг, всё из твоей головы добудет.

Лина попыталась пошевелиться, но даже веки опустить не смогла. Прав был Хим, она наивная дура. Почему он медлит и не приходит на помощь?

– Ты нуждалась в уроке, – пришёл ответ на последний вопрос.

Мира, стоящая и вглядывающаяся в тёмный, почти ночной лес, вздрогнула, захрипела, попыталась левой рукой оторвать от своего горла что-то невидимое. А через секунд раздался хруст, и тело магички рухнуло в высокую траву. Рядом с покойной возник из ниоткуда Хим.

– Хорошо ещё не проболталась, что я могу невидимым быть, – снова произнёс он мысленно.

– Почему я тебя вообще слышу? Раньше же не могла, ты только с Егором говорил, – понимая, что со смертью Миры она вновь обрела свободу, и, усаживаясь на пенёк, вслух поинтересовалась у спутника девушка.