Вихрь стали и огня: Второй вал

–Знаю я вас…

Он начал идти на неё, но тут девушка ударила его ногой. Тот сумел выстоять, но Мия лишь проверяла его силы, после чего отправила его ударом с разворота в чугунный столб рядом. Теперь он уже отключился. Достав карту, она пошла на юг.

Неподалёку от поместья она увидела чистое небо, точнее фрагмент: на западе была видна широкая полоса багрового цвета, где краем шёл диск солнца. Его лучи словно грели и очищали всё вокруг от этой сырости и затхлости, чьи запахи уже выводили из себя. Мия впервые насладилась закатом и солнцем в этом Богом забытом городе…

Аврен в тот момент писала в своём блокноте: это существо- не что иное как келпи, дух из низшей кельтской мифологии. Неприятное создание, известное своими способностями и привычками. Оно часто приманивало людей и затем уносило их под воду, где пожирало. Раньше верили, что раскаты грома- это его крики, а в озере Лох- несс обитает как раз-таки келпи. Оборотень всего лишь прикинулся динозавром, а на деле у него множество обликов, каждый из которых он может использовать для охоты…

Тут в комнату ворвалась Мия. Потирая руки, она уселась за стол, после чего потянулась за чайником и стала готовить себе бутерброд.

–Ну и как?

–Аврен, это было жутко. Я прошлась мимо центра, потом вышла к поместью. Серые стены, высоченные такие; шум, будто дробят булыжники, и вонь… Там, наверное, не одна стая рыбы сдохла и провалялась недели. А ещё я встретила какого- то алкаша.

–Что?

–Что слышала. Иду я к отелю, а тут на меня выходит странный человек и начинает говорить что- то. Нёс он полную околесицу, но потом внезапно его глаза засияли, и мужчина сказал мне, что мы вовремя приехали- сегодня ночью почти все жители уйдут на кораблях в море, так как самое время для вылова рыбы. Потом он обнял столб и сполз, позже захрапел.

–Значит, идём завтра по берегу?

–Да. А сейчас я хочу выпить вкусного чаю, что- то съесть и забыть про те лица, что постоянно были обращены в мою сторону. Даже молодые парни смотрели на меня с укором.

Почти в десять вечера они легли спать. Перед этим они делились ощущениями, а ещё обсуждали духа озера. Мия задумалась над этим и вскоре выдала неординарную мысль:

–Он злой дух, но такова природа. От рождения кто- то летает, иной плавает или ползает. А ему выпала участь быть постоянно в гневе и ярости, питаться другими, похищая дорогих кому- то людей и лишая их жизни в радостный момент. Он не виноват в этом, но факт фактом- это убийца, да не просто, а по природе своей.

Они быстро заснули, но лёжа в тёмной комнате, обе слышали странные шаги снаружи и хлопанье дверей. Утром же Аврен почти тряслась от холода. К тому же ровно в тот момент раздался бешенный стук в дверь. Открыв её, Мия поговорила с хозяином. Оказалось, что вышла из строя система отопления.

Даже после этой неприятной новости, они решили не менять своих планов. За столом девушки неспеша завтракали, а после начали собираться. Казалось, что именно сегодня, где- то среди улочек этого противного города они смогут найти нечто, что позволит им узнать ответы на многие вопросы.

На улице их ожидал неприятный ветер, который словно обдирал лицо до костей, а также тяжёлое, свинцовое небо. Девушки пошли на северо- восток, где должна была начаться пристань. По переулкам, где изредка валялись прямо на земле какие- то отбросы или гнилые стволы деревьев, они добирались до заветной цели. Один раз Аврен глянула налево, а там оказалась совершенно новая, сияющая машина. Какой- то синий немец, который стоил как самолёт, прикрытый брезентом серого цвета, а на нём уже валялись помои, словно вылитые из окна сверху. Наверное сработала интуиция, но автомобиль показался знакомым девушке с серебристыми глазами.

На пристани было очень много разнообразных вещей- гигантские катушки с тросами, небольшие грузовички и разные приспособление, наподобие гарпунов и сетей. Людей не было, как им почудилось сначала, а судя по болтающимся в воде тросам, многие суда совсем недавно покинули гавань. Ветер хлестал брезент на грузовичках и на некоторых судах, которые остались на приколе. Море было неспокойным, волны постоянно ходили то в одну, то в другую сторону, а вода казалась серо- синей. Девушки преспокойно пошли по каменным плитам, которые были основой всей конструкции. От них шли хлипкие деревянные мостки, на которых болтались шины, погружённые наполовину в воду.

Ничего не предвещало чего- либо странного, но, когда девушки проходили мимо очередного пикапа, который словно вчера сошёл с конвейера, из кузова, словно чёрт из табакерки, появился мужчина с сизым носом. Он почесал растрёпанные волосы, а затем выставил указательный палец в сторону моря. Попутно он гаркнул нечто, поэтому девушки уставились в морскую даль.

–Что вы видите? – говорил он, хрипя на всю округу. Благо, их никто не слышит.

–Море, а что? – аккуратно поинтересовалась Аврен.

Мия стояла рядом и вглядывалась своими красными глазами вперёд.

–Нет, девы… Там находится риф из чёрного, как запёкшаяся кровь, камня. Он совершенно гол, его размеры невелики, но именно за ним скрылись наши корабли… От него всё зло этого проклятого места…

Молчание повисло над гаванью. Только шелест волн и крики чаек, недовольных болтовнёй старика, как показалось девушкам.

–Вот зачем попёрся туда старый хрыч Эбенезер, который продал душу, взамен на чёртово золото народа иных миров…

–Вы про украшения?

–Да. Они все сделаны из металла, который находят в глубинах земли, как говорят всем, но на самом деле его добывают в ином мире… Может это другая планета, измерение- один чёрт ведает. Привозя оттуда металл, он обрабатывал его, а затем продавал за баснословные деньги. Очень скоро он уверовал в их богов, а потом…

Тут- то он и заткнулся. Словно увидел устрашающее лицо, из- за чего потерял дар речи. Будто заколдованный, он упал и захрапел. Судя по лицу, спать он будет ещё долго. Девушки недолго постояли над ним, но вскоре пошли дальше. Пристань никак не менялась, даже казалось, что они застыли во времени. Аврен заметила краем глаза, что из пары окон на них были обращены пристальные взгляды, такие злобные и недоброжелательные.

После этого девушки направились к поместью, но шли очень осторожно. По пути они, переходя дорогу, услышали рёв двигателя и спрятались за камнем. Проехал какой- то седан, но они сразу же пошли к стене. Желто- серая стена была в высоту футов десять, не меньше. Ещё на пять дюймов над нею поднималась колючая проволока, скрученная кое- где в уродливые мотки. Ничего нельзя было увидеть, но ощущение появилось у них какое- то нехорошее. Будто особняк был окутан аурой тёмно- фиолетового цвета, такого зловещего и неприятного.

Обход города ничего не дал, только появились новые вопросы. Ближе к трём дня, Аврен снова пошла туда, намереваясь найти ответы. По плану она должна была получше рассмотреть город на севере, а также исследовать центр, ещё ей хотелось заглянуть в загадочную церковь.

Девушка вышла на улицу, где её сразу встретили два- три неприятных взгляда и пробирающий до костей ветер.

–Весело…– только и подумала она.

Почти сразу девушка повернула налево, а затем пошла к домам. Только два дня она провела тут, а угрюмые домишки выводили из себя, порядком успев надоесть. Девушке хотелось поскорее хотя бы в особняк Мии, где царила совсем другая атмосфера. Вокруг были люди, которые помогали гостям и поддерживали всё в чистоте, прекрасные и красивые картины украшали ровные стены, а за окнами сияло солнце, лишь редкие облака прикрывали его, а тут… Будто Бог решил не обращать внимание на эту проклятую землю: тут всё было против создателя жизни, так ей казалось.

Идя по улочкам, вдыхая противный и влажный воздух, она задумалась о добре и зле. Вернее, Аврен в первую очередь слушала людей, кое- кто всё же болтал, а параллельно размышляла о сути этих двух сил. Ясно ей было одно- без одного не может быть другого, точнее в каждой части добра есть немного зла и наоборот… Благими намерениями вымощена дорога в ад, вспомнилось сразу. Но может это работает и наоборот?

Сразу ей вспомнилось нечто, а точнее проклятая книга, которую ненавидит каждый работник Института. Никто не знал её названия, был только номер- омикрон 69, где цифры означали год находки. Поговаривали, что обнаружили это произведение где- то в заброшенном доме у моря, где всё было покрыто полипами и разными водорослями. На непонятном языке, который подозрительно был похож на надписи на том браслете с рубином, излагалось что- то неизвестное. Многие были уверены, что это труд язычников, а возраст находки кто- то оценил в необъятное количество лет. Выводы сделать можно было на основе рисунков животных и растений, ведь изображённые на крайних страницах базилозавры вымерли ещё 36 миллионов лет назад! Как они попали туда? Кто нанёс их на страницы, зачем?

Тут всё вокруг неё застыло. Девушка почти вышла на набережную, как проходившая мимо женщина с грязными, спутанными волосами замерла, ровным счётом, как и чайка в небе. Начал слышаться голос, холодный и механический:

–А что же сказал директор, когда выскочил из кабинета, как ошпаренный? – сказал он с неправильными интонациями и ударениями.

Она уже знала- то был её гость из библиотеки.

–Вот именно… Он ворвался в отдел, где работали исследователи и стал громко кричать о том, что книга была создана в 16 веке безумным арабом, жизнь которого до сих пор остаётся загадкой.

Тут она увидела свой кабинет в особняке, а перед столом- он. Загадочный мужчина стоял, держа перед собой руки, соединив пальцы.

–Неужели текст в ней написан тем же алфавитом, что и браслет? А что же к нему шло? Правильно! Книга, где содержались расшифровки странного языка. И всё это приводит нас к городу, который словно был проклят…

Снова чистое сознание и люди вокруг. Крики птиц, а также редкие возгласы. Она шла дальше, и отчасти поняла одно- тут не рады гостям, которые обосновались в одном из отелей, что их пора бы проучить.

–Адепт- консул был бы доволен сам с ними расправиться…– принёс ветер.

Тут её плечо схватила чья- то крепкая рука. Тот самый пьяница, но судя по глазам абсолютно трезвый, он стоял перед ней и с трудом что- то пытался сказать…

–Убирайтесь отсюда. Они и так меня уже хотят убить… Вас они непременно принесут им в жертву…

–Кому? Что вы говорите?

–Эти существа, кого они кличут богами- они такие жуткие и мерзкие! Впрочем, все их последователи становятся такими же, а старый хрыч был так очарован их силой и возможностями, что сам решил принести в жертву этот город, позволив гостям из иного мира совокупляться с людьми… А в итоге что? Долгожители, с изощрённым сознанием и нечеловеческим чувством прекрасного…

Тут он замолк, и на них уставились многие люди. Аврен схватила его за руку и оттащила за дом, где было тихо. Пьяница осмелел и начал снова говорить, будто собрал остатки воли и силы.

–В их богохульстве, что они называют верой Октавии, нет добра и зла в нашем понимании- только абсолютное зло и зло поменьше, которое мы бы назвали частично добром, а также нейтралитет, когда живое вещество стоит идеально посередине этих двух граней.

–Но это же не добро?

–Нет… Совсем нет. Ты сама всё знаешь- ответы в книге в твоём особняке, как сказал тот странный мужик… Бегите отсюда, не оглядывайтесь и ни за что не возвращайтесь…