Вихрь стали и огня: Второй вал

–Нам нужно ехать. Ты же так считаешь?

–Да- ответила Мия, и залпом осушила бокал с красным: завтра, днём. А пока собери вещи и спроси у Торхильд о городе. У неё там живёт друг.

–Поедем на моей машине. Думаю, надо ехать на ней…

–Без проблем.

Утром она была у главной горничной в комнате, которая была чище, светлее, одним словом, лучше, чем у её друга. Выслушав её, девушка быстро начала говорить.

–Да, живёт там. Послушай главное: там есть две гостиницы, но они не предоставляют еду- только чайник, а в городе нормального провианта нет- лишь рыба и редко какие- то овощи да молочная продукция, уже начавшая портиться. Поэтому берите с собой побольше еды.

Жить лучше в отеле на окраине. Там более вменяемый хозяин и чище, а в центре вам находиться опасно- чужаков не любят. Там же находится единственный магазин с нормальными товарами, но он закрыт. Вроде из- за того, что принадлежал не городу, а был частью сети магазинов.

Нельзя ходить по главной площади, пристани и около забора особняка. Там очень негативно настроенные личности ходят, а также там нет ничего особенного. За городом несколько холмов, речка, которая позже делит город на три части и болота с парой озёр.

Этого было достаточно, чтобы начать собирать рюкзаки примерно в час дня. После лёгкого обеда, (завтрака у Мии) они закончили собирать два рюкзака. Там были спальные мешки, по два широких блокнота, аптечки, много еды. Консервы, сушёные колбасы и бутылки с водой и соками- вот что оказалась у них там.

Тем временем лакеи отогнали технику и сняли брезент с машины. Прищуренные фары словно по- хищному взглянули на белый свет. Аврен села внутрь, а через секунду рядом оказалась Мия, и девушка завела мотор. Они посмотрели на прислугу и Леви с Арндтом, около которого стояла Ингигерда. Машина рванула с места, но без визга и пробуксовки, вылетела за ворота, и они помчались в город. Там Мия указывала дорогу руками, словно штурман на гонках. Девушки очень скоро оказались на шоссе, ведущем на север.

Погода стала заметно хуже: на небе висели тяжёлые, свинцовые облака, а кроме того, дул холодный ветер. Машина летела по ровной полосе серо- чёрного асфальта, внутри девушки обсуждали музыку, а также изредка смотрели на карту, где видели все изгибы впереди. По бокам от них шли холмы и поля, покрытые мхом, а за изумрудными коврами расположилось серо- синее море, встречающееся вдали с небом.

За очередным изгибом перед ними из ниоткуда взялся автобус. Гигант спокойно ехал по трассе с скоростью немногим больше сотни и изредка слабо раскачивался. Двигатель огромного размера рычал, а из трубы вылетали клубы сизо- чёрного дыма. Дождавшись момента и хорошо разглядев номер с непонятным регионом, а также название венгерской марки и цифры 250, Аврен пошла на обгон. Пока они шли борт в борт, Мия осматривала автобус- гигант.

Крышки нижних отсеков были выкрашены в белый, а вся остальная часть- в красный. Только легенды венгерского производства так красили, причём для советов. Он был абсолютно чистым, но через открытое окно рядом с ним тянуло не только мхом и влагой, но и рыбой. Окна были с занавесками, но и без них ничего не было видно. Только редкие очертания плеч и рук, но окна не были грязными, а просто мутными и тёмными.

Но вот, они оказались у водительского окошка. За огромной баранкой, рядом с которой был микрофон, сидел грузный мужчина ужасающей внешности. На нём был серый свитер, коричневая кепка, которую явно отобрали у Шерлока, а лицо было искривлено и уродливо. Он сверкнул глазами в сторону девушек, однако взгляд алых очей его не сильно отпугнул. Под его управлением автобус только сильнее взвыл и начал набирать скорость. Было видно его судорожное движение, словно в припадке эпилепсии, когда он передёрнул рычаг у правой ноги.

Аврен заметила это и ускорилась. Мотор заревел, и универсал резко оказался впереди; только спаренные огни фар желтоватого цвета были видны позади. Вскоре они окончательно исчезли, а остался лишь звук работающего мотора и свист ветра. Девушки проехали чуть больше половины пути, оставалось ещё немного.

За несколькими крутыми поворотами, где дорога изгибалась под огромными углами, появилась очередная возвышенность, но судя по карте она была последней на пути. За перегибом они увидели городок. Но в первую очередь внимание привлёк рельеф: от города, словно песчаная коса, тянулась широкая линия, покрытая обнажёнными скалами и зеленоватым мхом, но он не был сочным, а казался абсолютно тусклым. Вдали исчезала земля, и там брал власть в свои руки океан, чьи серо- синие волны плескались и перекатывались, изредка орошая берег.

С западной стороны над городом нависли холмы, которые были усеяны болотами и редкими озёрами, но помимо этого там была речка, которая около города разделялась на два потока, а они разрезали город на три части. Около въезда стоял покосившийся знак, где криво- косо было написано название и дата основания, хотя крайняя была умышленно стёрта наполовину. С высоты Аврен увидела грунтовую дорогу между болот, которая шла к стене крупного поместья, где стоял богатый, но небольшой дом, а также странное здание с трубами, похожее на ангар.

Она сбавила ход перед въездом, и снова Мия приняла на себя роль штурмана, указывая рукой куда ехать и громко комментируя. Улицы были узкими, на дорожках почти не было людей, а те немногие были очень скрытны и неприятны. Дома тоже казались мерзкими: все серо- коричневые, даже крыши только таких унылых оттенков, лишь некоторые блистали грязно- красным цветом. Но вот, под прицелами пристальных глаз из- за мутных, почти чёрных окошек, они выехали на площадь, чтобы проехать в другую часть города.

Это был большой прямоугольник, диагоналями в котором шли дорожки из гранита, а между ними- трава грязно- оливкового цвета. В центре расположилась странная фигура на постаменте: что- то вроде ромба, но с неведомыми человеческому разуму углами и сводами.

Здания, окружавшие площадь, проплывали мимо. Сначала- магазин очень известной сети в Европе. Закрытый; дверь замотана желто- черной лентой, а вокруг- ограждения полиции. Рядом, в проходе между зданиями, стоял полицейский; его узнали со спины по синему жакету, фуражке и дубинке на бедре. Далее шло кафе с облупившейся вывеской. На террасе находились столы, стулья и даже пара человек сидели и пили что- то из глубоких чашек. Двое уродцев с негодованием и презрением провожали взором шведский универсал. Повернув, они увидели первую гостиницу. Огромное здание с покатой крышей, явно недавно выкрашенное в коричневый цвет.

Ещё за поворотом была мэрия. Старое каменное здание, покрытое зелёным налётом, даже колонны стали безобразны. Напоследок они увидели церковь. Длинное здание со шпилем, с которого явно сорвали крест и сняли всю позолоту. Кладбище за оградой было заброшенным, а двери храма остались слабо открыты. За ними была тьма, но при этом Мия увидела слабый отблеск чего- то. Это нечто было огромным и странной формы.

Мосты над рекой, которая тут набирала мощь, были узкими, но крепкими. Вскоре лабиринт одинаковых домов закончился- впереди был отель, который выглядел более живым, чем все дома в городе. Под окнами стояли две машины, очень старые минивэн и внедорожник. Там же встала и Аврен.

Внутри было прохладно, пахло затхлостью, но было уютно. Красные ковры, такие же шторы и почти ни единой пылинки, а также яркий свет ламп в плафонах. Хозяин мило поговорил с ними, было ясно, что он не местный, и выдал ключи от номера на втором этаже. По скрипящей лестнице они поднялись наверх, где увидели большинство комнат открытыми, лишь в паре из них были постояльцы. Их номер был в конце коридора и представлял собой одну крупную комнату с санузлом.

Две кровати стояли неподалёку от окна, между ними была тумба. Напротив- дверь в ванную, а рядом- большой стол со стульями. Около стены находился диван с протёртой тканью, а на столике около него- чайник. Не очень- то и уютно или красиво; оказалась, что кровати были не совсем чистыми- вот и мешки им пригодились. Сидя за столом, они придумали план.

–Сегодня сходим на площадь, может в то кафе, а вечером ты пойдёшь и разведаешь чего- нибудь в этой части города. Завтра вместе в центр, а потом я пойду на юг. Сойдёт?

–Вполне!

Чуть позже они вышли из отеля, Мия достала из кармана изумрудного пальто карту, внимательно осмотрела её, и девушки пошли в сторону центра, осознавая всю рискованность этой затеи. Хотя всё это мероприятие с поездкой в город и так было опасным.

Девушки шли под невысокими, но нависающими домами, каждый из которых был уныл и некрасив. Портил больше всего всё цвет- грязно- серый, серо- синий и прочие оттенки столь мерзкие человеческому глазу. Окошки, такие мутные и не пропускающие ни лучика света, словно глаза, смотрели на них. Но девушек не ужасала эта атмосфера, хоть в нос постоянно бил мерзкий запах сырости и рыбы, причём несвежей.

Вот они уже вышли на площадь, сразу же обратив внимание на церковь. Выйдя на дорожку перед ней, они услышали скрип дверей. Те закрылись за несколько секунд до их появления. Девушки подошли к странной статуе, после чего огляделись. Уныние, запустение и убожество- вот что хотелось сказать. Было решено зайти в кафе, ибо там сидели люди. Значит, там не всё так уж и плохо.

На веранде было несколько столов со стульями, они уселись прямо у перил. Девушка- официантка со странно посаженными глазами выдала меню, а затем пошла в сторону некрасивых мужчин с седыми волосами, которые сидели напротив. На выбор были разные блюда, но судя по еде у посетителей это были полуфабрикаты или разведённые кипятком быстро приготовляемые супы и разные виды лапши. Перед Мией и Аврен спустя минут десять появились чашки с чаем, самым безобидным пунктом меню.

Вот только блюдца были в подтёках, на чашках виднелись волосы, странные пятна, будто те давно не мыли. Развернув их под странным углом, девушки стали пить, но почти сразу чуть не выплюнули горячую ало- коричневую жидкость.

–Это же надо было так испортить чай! Такой простой напиток! – только и успела подумать Аврен.

Всё же они стали привыкать к этому вкусу, пили с трудом, но не подавая виду. Перед гостиницей стали собираться люди, в основном женщины. Аврен пригляделась, пока Мия, держа на одном пальце ложку, заставляла ту не двигаться. Лица у многих были очень некрасивы, а некоторых людей иначе как "уроды" назвать было нельзя. Даже глаза напоминали рыбьи, такие мерзкие и пугающие скрытым внутри равнодушием.

Тут улицу огласил вой и рокот большого мотора. Величественно, словно фрегат, по улице плыл тот самый автобус. Он аккуратно маневрировал между домами и заборчиками, и вскоре люди могли хорошо оглядеть его. Мимо лица Аврен проплыл красный борт, и она ощутила приступ тошноты, такой неприятный запах шёл от совершенно чистого транспортного средства. Он встал напротив отеля, передняя дверь с мягким звуком открылась. Оттуда вышли несколько человек, точнее 17, которых встретили, и все стали расходиться. Двигатель заглох, а затем уродливый водитель вышел, после чего запер своего гиганта и пошёл прочь. Девушки с трудом допили чай и пошли в номер.

По пути Аврен пыталась вспомнить что- то про город, и тут её осенило- они же зажили хорошо, деньги потекли рекой. Так где же все эти деньги? Не могли же все попрятать всё по сейфам, книгам и тому подобное. Тут она и увидела, что во дворах стоят дорогие машины, которые совсем недавно появились в продаже, а изредка встречалась профессиональная техника, которую не могли себе позволить простые люди.

Она поняла, что в некоторой степени этот город был ширмой. За ней пряталось нечто, что- то страшнее и ужаснее, а пока оно нависло над ними и ждало. Тут девушка что- то почувствовала за спиной. То ли холодное дыхание, то ли стук копыт или треск костей, но она только потянулась к нагрудному карману, а Мия уже успела развернуться и ударить ногой. Та пролетела примерна на уровне головы (Мия рассчитывала сбить врага). Только там никого не было… Лишь слабый ветерок подул в ту же секунду, где- то заскрипел флюгер.

В номере они решили поесть по- человечески, и на столе оказались консервы, колбаса и нормальный чай. После трапезы Мия покинула комнату, а Аврен встала напротив окна, любуясь игрой света на склонах холмов и блеском воды. Так она стояла до того момента, как солнце стало садиться, в ту секунду она отвернулась, а вернувшись в привычное положение, увидела то, что озадачило её. Рядом с водой озера, метрах в шестистах от дома, стояла прекрасная лошадь и двигала мордой в редкой траве на берегу. Тут она согнула ноги и легла, только постоянно шевелился хвост да ушки.

Красивый серый скакун с очень светлой гривой лежал и словно ждал чего- то. Тут она и заметила ребёнка лет пяти, который шёл в сторону лошади, будто завороженный. Она почему- то почувствовала тревогу, но дитя всё шло в сторону воды. Аврен не могла пошевелиться, а только смотрела в глаза лошади. Голубые, такие глубокие со странными зрачками, они уставились на малыша, а тот уже был в двух шагах. Животное позволило тому погладить себя, после чего ребёнок осмелел, и вскоре уже трепал её гриву. Проведя рукой по прекрасной спине, он внезапно остановился.

Тут раздавался вопль, который издал мальчик или девочка- было не видно. Девушка заметила, что рука ребёнка не могла пошевелиться, а вокруг неё стали появляться капли чёрной, грязной жидкости, которая стекала по бокам лошади.

Голова её поднялась, и обнажилась пасть, откуда высунулся длинный раздвоенный язык; над домами повис вопль, да такой страшный, что мог напугать кого угодно. Животное начало преображаться под плач ребёнка: задняя часть тела стала тяжелее, ноги пропали. В общем, всё за рёбрами превратилось огромный рыбий хвост. Шея растянулась, теперь была видна голова во всей красе: вся грязно- чёрная, на месте ноздрей зияла дыра в форме бабочки, во рту торчали кривые зубы- клыки, а над ушками появились рога, загнутые буквой "Г" вперёд.

Это страшилище пришло в движение- сначала просто раскачивалось на месте, а затем поползло к воде. Не было в нём уже той грации, присущей скакунам; медленно переваливаясь, оно оказалось около воды, а затем совершило гигантский прыжок, после которого брызги покрыли всё вокруг. Над гладью озера ещё долго висел ужасающий вопль, преисполненный первобытной яростью.

–Келпи…– только и смогла прошептать Аврен.

Она всё ещё стояла, пытаясь прийти в себя. Усилиями воли, она заставила себя взять блокнот и сесть за стол. На странице, которой лишь предстояло стать заполненной, кривым почерком оказалось выведено имя этого древнего и злого существа. Аврен не могла ничего сделать, а когда смогла вновь взять ручку, то поняла, что пора занавесить шторы и включить свет.

Тяжёлые фиолетовые куски ткани, в некоторых местах прожжённые сигаретами, сдвинулись с места со скрипом, а через секунду зажегся бледный, будто больничный, свет люстры, испустившей сноп искр в месте крепления. Холодный свет залил комнату, теперь девушка видела подтёки на стенах и странные пятна, которые явно пытались оттереть, но сделали только хуже.

Пока Аврен задёргивала шторы, Мия стояла где- то посреди города и задумчиво чесала свой затылок. Лицо, довольно спокойное и красивое, было неподвижно, но тут она тяжело сказала:

–Эх, заблудилась…

Она стояла неподалёку от центра и почти уже дошла до поместья, но тут не смогла отличить двор, необходимый для выхода на улочку, ведущую на юг, из- за чего и потерялась. Тут рядом послышался скрип и вышел странный мужчина. Он был размером со шкаф, квадратное лицо, изрезанное морщинами с кучей родинок, было омерзительно. От него тянуло тухлым мясом.

–Простите, а как пройти к южной части города?

–Ты кто такая? – ответил он басистым, временами скрипящим голосом: мы не любим чужеземцев в наших краях…

–Так я ничего не делала!