Не по правилам игра

–– Не говори чушь! – одернул его беззлобно адвокат. – Репутация герцога в свете безупречна, а нам с тобой еще и доподлинно известны… все его пристрастия.

Рукопожатие Даффа Девана было сдержанным и понравилось девушке: ладонь сильная, сухая и теплая.

–– Что есть, то есть. И да, Кай, ты уж извини меня за… самое последнее твое пристрастие. Клянусь, дама сама принялась вешаться на шею. Возможно, от того, что ты слишком мало уделял ей внимания? Прямо горишь на работе! Однако вот для этого малыша время нашел… – капитан явно был любителем задирать кого-то.

–– Нашел. Он новичок в столице, его мать попросила за ним присмотреть, и я не мог отказать уважаемой доре.

–– Ха! Сколько ей лет, его мамочке, Кайрон?..

–– Угомонись, Госс! У меня еще после приема у мэра шум в ушах не прошел, – поморщился шатен и отпил большой глоток из стакана с чем-то коричневым. – Ммм! Доры, виски?

И тут же рядом материализовался служащий бара с подобными же стаканами на подносе:

–– Прошу, господа!

–– Даже и не знаю… – герцог не успел донести спиртное до губ и замер с ним, когда увидел, как названный Вильям опрокинул в себя сразу все виски. – Что скажет твоя матушка? – указал на опустевший стакан в его руках. – Тебе всего шестнадцать!..

–– Птенцу давно пора вылететь из гнезда! – захохотал Госс и хлопнул Вел по плечу так крепко, что она пошатнулась. – Но твоя мать хитра, раз доверила свое чадо герцогу, – подморгнул в следующий момент Дидье. – Этот тип может так подрезать крылышки… – и вновь громогласно рассмеялся, – в общем, он тот еще зануда этот тайный советник. Иногда бывает. Уж поверь мне на слово, юноша, вот я – другое дело. Боевые маги они, знаешь какие? С нами всегда весело, малыш. И если бы я взялся показать тебе столицу!..

–– Не бывать этому!

Авелина с удивлением посмотрела на Кая. Он что, злился? Зачем? Эти двое такие приятные и веселые люди!..

–– И мы лишь на несколько минут заскочили в клуб… теперь же нам пора уходить. Да, Вильям? – его светлость точно клещами вцепился в другое плечо Авелины, отчего она не сдержалась и ойкнула.

–– Жаль, – высказался Дафф Деван и тепло улыбнулся Вел. – Мы только что хотели перебраться в игральную комнату. Пригласили бы и вас с собой…

–– А я согласен! – вдруг выпалил юнец и сбросил с плеча ладонь герцога. – Какие игры здесь в ходу?

–– Ты что делаешь? – схватил его по новой за плечо Кайрон и яростно зашипел в самое ухо. – Соображаешь?!..

–– Вот это по-нашему! – активизировался снова боевик и начал теснить помощника тайного советника от его подопечного. – Какой бойкий мальчик! Зауважал, зауважал! И тебе явно нужен другой наставник. Идемте же, сыграем кон…

Герцог вынужден был последовать в другую комнату за этой развеселой троицей. Нет, Авелина не ведала, что творила! И явно опьянела от выпитой порции виски. Несчастная, наверняка ранее не пила ничего крепче пунша. Но как же быстро и ловко вредная Кнопка выскользнула из-под его контроля! И посмотрите, моментально стала своей для этих многоопытных мужчин… А может, они почувствовали ее магию? Вряд ли. Но все равно положение сложилось опасное. И что было делать? Очень хотелось взвалить на плечо, отхлопать по… в общем, наказать и утащить в портал.

Но Кайрон держался. Он шел и сверлил горящим взглядом то девушку, то спину Дидье. Сейчас он ненавидел своего развеселого приятеля, пожалуй, как никогда прежде не было. Это их вечное шуточное соперничество из-за женщин… да ни с чем не сравнимо то, что ощущал в тот момент, когда наблюдал руку Госса, обнимающую плечи Вел… пусть и облаченные в мужской пиджак.

А ведь Дидье просто решил насолить ему, Беренджеру. К такому выводу склонялся его светлость. Мол, тебе доверили мальчика, а я возьму и научу его плохому. И ведь может же! А Вел такая доверчивая… Дьявол! И тяга к приключениям у нее не меньше, чем у Госса. И еще герцог недоумевал, а что Дафф вытворял? Всегда такой рассудительный, а тут подцепил Кнопку за другую руку и тащил играть в карты. Может, они с боевиком уже прилично приняли виски до того, как произошла злосчастная встреча?..

–– Так во что будем играть? – звенел голос Вел и иногда выдавал высокие ноты, а Кай морщился, так как девчонка начала забывать, что должна изображать парня. – В «Джона»?

–– Детская забава! – возмутился и скривил губы Госс. – Большие мальчики играют по-крупному.

–– Тебе знакома игра «Драгон»? – склонился к Вел Дафф, слишком придвинулся, как на взгляд Кайрона.

–– Ему мама не велит играть на большие деньги, – влез между ними герцог, у него это получилось, а вот вразумить взглядом подругу не вышло – она на него даже не посмотрела.

–– Ой, какая интересная игральная комната! – таращил поддельный Вильям глаза на все подряд, но только не на наставника. – И да, я знаю правила этой игры, но сам еще никогда не играл.

Ну ладно, хоть сказала «сам», а не «сама», не погорела на этом, а то Кай уж и дыхание затаил. Ведь что взять с подвыпившей девицы…

–– Поправимо! Сейчас мы тебя быстро всему научим. Идемте в тот конец, там как раз есть свободный стол.

Нет, а от Девана Кайрон такого точно не ожидал. Да он вечно в рот воды набирал и становился как бы даже ниже ростом, стоило его только познакомить с дамой, а тут… вы посмотрите на него! Глаза блестят, предложениями фонтанирует… будто на процессе выступает, а не… а впрочем, откуда ему знать, что у него чуть ни первое свидание с возможной невестой. И что-то его светлости подсказало, что так Дафф очень даже мог понравиться Авелине, этой упрямой колючке.

Пока его светлость размышлял, троица совсем спелась. Они с таким воодушевлением обсуждали правила игры «Драгон», будто план решающей битвы разрабатывали или жизненно важную для каждого из них стратегию. А Авелина-то, только посмотрите на нее! Хохочет чему-то там. Без всякого смущения по протянутой руке Дидье ударила, мол, согласна. Кстати… и на что же она согласилась? Уж не ставку ли обсуждали? Но не успел Кайрон ужаснуться оговоренной сумме, на которую раскрутил несмышленую выпивоху маг-боевик, как эта самая Кнопка протянула руку к подставке с сигарами.

Вот же дьявол, научил на свою голову!

–– А показать, как можно получить еще большее удовольствие от курения? – подоспел Дидье, да со стаканом коньяку. – Окунаем этот вот кончик в напиток… ну – ка? Отрезаем. Поджигаем…

–– Вот вам огонь… – услужливо подпалил кончик сигары Вел неслыханно расторопный сегодня Дафф Деван, что б ему пропасть.

–– Кхе, кхе… – закашлялся Лжевильям, как ни храбрился, как ни старался выглядеть молодцом.

–– Парень! – сочувственно постучал ему по спине Госс. – Зачем так спешить? Сигарой надо наслаждаться… медленно! Вот так, – боевик принялся демонстрировать. – Кайрон? Ты почему не сказал мальчику, что не следует затягиваться, когда куришь сигару? И какой ты после этого наставник?

А потом пошла игра. И герцог готов был не верить своим глазам, но Авелина с легкостью выиграла у этих двух заядлых игроков. Смешно так высовывала кончик розового язычка и… а может, именно поэтому те двое и зависли в решающий момент игры, из-за того-самого языка? И вышло, что смеялась потом одна Вел. Когда сгребала к себе выигранные деньги.

–– Отомрите, господа! Что это вы превратились в соляные столбы? Все было по-честному! Не верите?!

–– Эээ! Ммм!

–– Не расстраивайтесь, доры! Молодому парню денежки нужнее. Мне в столице столько всего предстоит повидать… А на пути встретится приличное количество соблазнов… Ну, сами же знаете! А как все возможные трудности преодолевать без денег? Скажете, родители, на что? Так они разве поймут и примут потребности моего молодого организма? Ну! Вспомните же себя в моем возрасте. Наверняка тоже крутились-вертелись, разрывались между желаниями и возможностями?

–– Вот шельмец! – сложил руки на груди Дидье, откинувшись к спинке кресла. – Скажешь, мы уже старые? Так, да?

–– Вы в самом расцвете сил, доры, конечно же, – и парень, то есть отчаянная девчонка, взяла и подмигнула блондину. А потом развернулась в сторону шатена и выдала с таким умильным выражением на лице… – А вам, дор Деван, в любви должно повезти. Точно говорю! – одним большим глотком допила остатки коньяка из стакана, усмехнулась каким-то своим мыслям и далее так зазывно-зазывно улыбнулась адвокату, что тот онемел от растерянности, хоть и собирался что-то там ответить молодому выскочке.

И его светлость, наблюдающий за действиями Вел и остальных, осознал, что в тот момент за их столом вообще повисло какое-то странное молчание. И чем бы все кончилось, не понятно, но магу боевику нежданно-негаданно прилетел магический вестник.

Призрачный мотылек появился из ниоткуда, спланировал сначала на плечо Госсу Дидье, а потом лег в протянутую ладонь тончайшим листком бумаги с небольшой совсем записью. Настолько короткой была записка, что маг лишь мазнул по ней взглядом и сразу все прочитал.

–– Это от нашей обычной компании, – пояснил свое хмыканье боевик для Вел. – Все собрались у Ленарда, – а это уже сказал Кайрону и Даффу.

Мужчинам слова о многом сказали, вот они и качнули дружно головами. Авелина же так и вытянула шею в сторону Кая. Ее поза должна была сказать, что ей очень интересна эта «обычная компания» и неизвестный Ленард в частности. Но герцог отчего-то проигнорировал вопросительный взгляд девушки, сделав вид, что очень интересуется остатками коньяка в своем стакане.

–– Бенет пишет, что зрелище обещает быть грандиозным… – указал Госс на рассыпавшуюся мельчайшей золотистой пылью записку. – Ставки тоже высоки. И может…

–– Плохая идея! – перебил Дидье его светлость и так резко и с таким раздражением в голосе, что все разом это заметили и повернули на него головы.

–– Мы тебя не понимаем, Кай, – заявил вкрадчиво Дафф, – может, пояснишь, с каких пор бойцовский клуб впал у тебя в немилость?

–– Что? Бойцовский клуб!.. – подскочила на месте Вел. – Как интересно!

–– Да! – с нажимом произнес Госс, поддерживая друзей. – Раньше ты с удовольствием посещал бои, Кай.

–– Но теперь же вы решили затащить туда Вильяма, я так понял…